Железное Сердце (ЛП) - Варела Нина

– Пошли, просто Крайер, – сказала она. – Пора идти.

Тёмные глаза Крайер метнулись к руке Эйлы. Она взяла её, и Эйла подняла её на ноги, и… настал момент, когда Крайер стояла над ней, очень близко, и Эйла вздёрнула подбородок, чтобы встретиться с Крайер взглядом. Их пальцы переплелись.

– Будьте добры, поторапливайтесь, – шёпотом позвал Сторми с порога.

Они последовали за ним, выскользнули из камеры в тёмный каменный коридор, продолжая держаться за руки.

* * *

Сторми провёл их по закоулкам Сердца. Было ясно, что что-то происходит – они продолжали слышать звуки, похожие на отдалённые взрывы.

– Это наш отвлекающий манёвр, – сказал Сторми. На бегу он объяснил: – Мы с королевой Джунн целую вечность следили за этими горами. Мы шпионили за Хранителями, отслеживали поставки сердечника, изо всех сил пытались найти само Сердце, путь внутрь. Но мы шпионили не только за Хранителями. Джунн всегда знала, что Кинок будет большей угрозой, чем кто-либо думал. Она это знала с самого начала, с первых слухов о том, что он покидает свой пост Хранителя Сердца. Она сказала: "Никто не делает ничего подобного, если у него нет в планах чего-то другого, гораздо большего."

Он повёл их по коридору, такому узкому, что пришлось идти боком, медленно продвигаясь вдоль стены.

– Так короче, извините. В любом случае. Вот почему мы отправились в ту "дипломатическую поездку", вот зачем мы посетили дворец правителя – чтобы посмотреть на Кинока. Возможно, вам это было известно, леди Крайер.

Они миновали короткий путь, и у Эйлы сжалось сердце – на другой стороне их ждали люди. Но они были одеты в зелёное и изумрудно-зелёное, как у королевы, с гербом феникса на шее. Трое людей, два автома – все грязные. Люди тяжело дышали и в крови.

– Советник Сторми, – сказал один из автомов. – Пленных людей вывели в безопасное место. Только двое из наших погибли. Мы пришли за вами.

– Подождите, – выпалила Эйла. – Какие пленные люди?

Автом бросил на неё странный взгляд:

– Я полагаю, их захватили ранее сегодня. С горного перевала.

Эйла и Крайер переглянулись.

– Это ещё не все, – сказала Эйла. – Не все они живы, но… в коридоре рядом с кузницей есть комната, круглая, как люк. Внутри люди. Их пытают, они тяжело ранены, им нужна помощь. Пожалуйста, – она обратилась к Сторми. – Если понадобится, я пойду одна.

– Мы пойдём одни, – поправила Крайер.

Сторми помотал головой.

– Найдите круглую дверь, – приказал он двум автомам. – Спасите всех, кто ещё жив. Мы будем ждать у морского камня.

– Есть, сэр, – сказали те в унисон и направились обратно по коридору, бесшумные, как тени.

Коридор потрясло ещё одним взрывом, уже ближе. Эйла машинально сжала руку Крайер и попыталась сохранить невозмутимое выражение лица, когда Крайер немедленно сжала её руку в ответ.

– Идти достаточно далеко, – предупредил Сторми. – Но не настолько. Идите за мной. Белл, Рина, прикрывайте девочек с флангов, а ты, Невен, сзади.

– Есть, советник Сторми, – ответили люди.

Они сделали всего несколько шагов, когда мир стал разваливаться на части.

Земля покачнулась под ногами, и все растянулись на земле, а огромная волна жара обрушилась на них сзади. Голова шла кругом, Эйла не понимала, что происходит, пока Сторми не ахнул:

– Это не мы! Это не мы!

БУМ!

На этот раз стены задрожали от силы взрыва. Сверху на них дождем посыпались куски камня, и тут же накатила вторая волна жара, такого горячего, что Эйле показалось, что одежда сейчас загорится. Она с трудом поднялась на ноги, сплевывая там, где прикусила язык. Барабанные перепонки лопнули; все звуки стали тише.

– Если это не вы, то кто? – крикнула она.

– Кинок, – сказала Крайер, округлив глаза. – Он идёт до конца.

– Куда идёт? – спросил Сторми, кашляя.

– Он взрывает Железное Сердце.

БУМ!

Эйла удержалась на ногах только потому, что Крайер держала её за руку. Она пошатнулась и зашлась кашлем, воздух был густым от каменной пыли.

– Бежим! – сказала Крайер. – Бежим!

Это было безумие. Ослеплённые облаками пыли, с кожей, горящей от каждой новой волны жара, они побежали. Эйла потеряла всякое ощущение времени и места, знала только, что надо следовать за голосом Сторми. Жаром ей обжигало горло и лёгкие. В какой-то момент она услышала, как туннель обваливается позади них, камнепад, камень дробится и скребётся о камень – она попыталась обернуться, чтобы посмотреть, насколько это близко, но Крайер тянула её дальше.

Наконец, они вышли. Вход плавно сливался с покрытым пятнами лишайника камнем горного склона. Эйла не знала точно, сколько времени прошло с тех пор, как они с Крайер нашли путь в Сердце, долго ли они лежали без сознания в той камере, но было уже далеко за полночь, предрассветные иссиня-чёрные часы. В горах царила ночная тишина, единственными звуками были пение насекомых и крики далёких птиц, дальше вниз по склону, где зелёные растения цеплялись за скалы. Затем – БУМ! Рёв огня, земляной визг; Эйла увидела, как стая перепуганных птиц взмыла в ночное небо.

– Смотрите! – Крайер указала рукой.

Высоко вверху, на вершине горы, виднелся столб дыма. Бледный на фоне ночи, он поднимался к звёздам, уходя в бесконечность. Поражённая Эйла просто молчала и смотрела. Сердце бешено скакало; она чувствовала, как оно пульсирует в оглохших, звенящих ушах. Когда-то солнечный свет струился на Железное Сердце. Какая-то трещина в горе, булавочный укол, ведущий в огромную пещеру. Теперь вверх поднимался дым.

– Он добился своего, – сказала Крайер с остекленевшими глазами. – Эти взрывы, весь этот дым… Не могу поверить, что он действительно взорвал Сердце. О боги! – она вопросительно посмотрела на Эйлу. – О боги, что теперь?

Что теперь? Куда, чёрт возьми, им теперь идти?

– Не знаю, – прошептала Эйла. – Не знаю.

* * *

– Ты знаешь, что это за тропинка? – спросил Сторми женщину по имени Рина примерно час спустя, когда их группа спускалась по склону горы, удаляясь от поднимающегося столба дыма.

У Рины была карта, и она подняла её и подставила под лунный свет. "Карта Железного Сердца", – подумала Эйла, и ей захотелось рассмеяться. Они с Бенджи потратили так много времени в поисках чего-то подобного во дворце государя, убеждённые, что это ключ к Революции и ко всему. Что ж, вот она – уже устарела.

– Ты как? – пробормотала Крайер.

Они продолжали держаться за руки и не отпускали друг друга ни на мгновение. Рука Эйлы вспотела; на ладонях были грязь, пот и, вероятно, кровь, но она не хотела терять контакта, эту точка тепла и твёрдости посреди огромного и пугающего мира. Механизм войны. Кинок против королевы Джунн против… Эзода? Человеческое восстание? И то, и другое?

Эйла посмотрела на Крайер, которая уже обернулась:

– Я нормально.

– Рада, что мы выбрались оттуда живыми, – сказала Крайер.

– Я забыла, что ты сделала, – тихо сказала Эйла. – Ты предложила свою жизнь в обмен на мою. Позже я устрою тебе за это ад, но сначала хорошенько высплюсь.

– Меньшего я и не ожидала.

Её губы дрогнули в едва заметной кривой улыбке, и Эйла почувствовала, как сердце забилось в груди.

Она пошевелила пальцами.

– Я могла бы справиться с ним. Ублюдку повезло, что сигнал тревоги прозвучал как нельзя кстати. Я была в двух секундах от того, чтобы продемонстрировать свои невероятно продвинутые боевые навыки.

– Да? А я разочарована, что упустила шанс увидеть твой коронный приём "боевая змея".

Эйла ничего не могла с собой поделать. Она рассмеялась – устало, но искренне. Когда она замолчала, Крайер посмотрела на неё.

Затем Крайер напряглась, рука Эйлы дёрнулась.

– Советник Сторми, – сказала она. – Кто-то идёт.

Сторми поднял глаза от карты, но, казалось, его это нисколько не обеспокоило.