Линдси Пайпер - Заклятие короля
То, что она помылась и смогла переодеться в чистое, означало, что ей уже показали новую комнату в бараке. Он все еще нес за нее ответственность, но степень его доступа изменилась. Нинн стала воином Клетки и сама могла определять распорядок дня, сама могла выбирать, с кем ей тренироваться. Он больше не распоряжался ее временем.
Лето выпрямился на скамье и провел пальцами по недавно остриженным волосам. Он не должен был беспокоиться, не должен был ее хотеть, не должен, Дракон подери, рваться сейчас на части.
Это следовало прекратить.
— Поздравляю, Нинн из клана Тигони, — сказал он.
Комната стихла при первых же звуках его голоса. Он наслаждался своим влиянием уже почти двадцать лет. И лишь сейчас, встретившись взглядом с той, чей статус был самым низким в их группе, он ощутил, что его сила дала осечку. Нинн смотрела на него бледными, настолько бледными глазами, что их голубые радужки казались скорее светом, чем цветом. Веснушки придавали глубину и подчеркивали красоту ее золотой кожи, а уверенность расправленных плеч и прямой спины говорила сама за себя.
Она победила.
— Кажется, мы все предвкушаем твою инициацию. Со времен Харка еще никого не признали здесь равным.
Лицо Нинн было совершенно спокойным, противореча яростному свечению глаз. Она буквально смеялась над ним. Он это видел. Влияние, сила, которую он привык принимать как данность, с каждой минутой терялась в ней, в этой яркой женщине, которая заставила его чувствовать. Он слишком долго ничего не чувствовал.
— Осторожнее со своими желаниями. — Харк сидел бедро к бедру с Тишиной. На нем была футболка с короткими рукавами, остаток гардероба, который он привез с собой, когда вызвался участвовать в боях. Тишина отрешенно поглаживала шрам в виде полумесяца на внутренней стороне его руки. Лето никогда особо не задумывался о том, почему Харк служил Астерам, но теперь заметил. Полумесяц был свидетельством свадебной традиции Сат, известной как Ритуал Шипов. Он спустился под землю не для того, чтобы платить долги или выслуживать себе услуги. Он спустился, чтобы жить вместе со своей женой.
— Почему это? — спросила Нинн, выдергивая Лето из задумчивости.
— Инициация — не самый приятный процесс, — ответил Харк. — Я вопил, как мальчишка, а не как мужчина. Хоть и пытался вопить, как мужик. Пытался потягаться с местными бычками, но мне не сравниться с их уровнем тестостерона. Приходится дразнить их тем, что секс у меня чаще, чем раз в месяц.
Тишина едва слышно вздохнула, словно ее раздражала его болтовня.
— Я ничего подобного не хочу, — Нинн вздернула подбородок и смерила шутника холодным взглядом. — Но сейчас это моя привилегия. Мое право.
— Да просто не получится, — прошептал Харк Тишине. Он вертел в руках два осколка черного камня, пытаясь соединить их вместе, как части трехмерной головоломки. — Ты же понимаешь, да? Физически невозможно.
И только когда Тишина закатила глаза и отобрала у него камни, он развернулся к Нинн.
— Ладно, хочешь ты того или нет, больно все равно будет. Потому что эта штука охренитепьно болит.
Ламот, еще один старик, давно ушедший на пенсию из Клеток после многих лет работы на Астеров, принес свое оборудование. Уверенность Нинн снова дала слабину, и она взглянула на Лето. Он встретил ее у кресла, где Ламот готовил иглу и чернила.
— У меня есть татуировка, — Лето не мог вспомнить ощущение ее шелковистых волос и не мог позабыть, как ее пальцы скользили по коже его головы. — Теперь она будет и у тебя. Эмблема Астеров.
— Где?
— По твоему выбору.
Она приподняла брови, глядя на его короткую стрижку.
— Разве не было больно?
Ее глаза завершили несказанное вслух. Разве не было больно... учитывая твой дар?
— Харк тебе не соврал. Наша физиология означает, что метод татуировки должен быть агрессивнее, чем у людей. Больше похожим на шрамирование при участии чернил.
— И это в награду за то, что я раскатала Вэйл?
— Новичкам везет, — отозвалась Вэйл из угла.
Нинн смерила ее ледяным взглядом.
— Победа — это победа.
Женщина прочистила горло и вернулась к своему разговору с Фамом.
— Выбирай. — Ламот указал на свое специальное кресло, оборудованное разнообразными зажимами и ремнями. — И садись.
Она взглянула на кресло с заметным беспокойством, но с ответом не медлила ни секунды.
— На лопатке. Левой. Чтобы доспех не скрывал ее.
Ламот кивнул. Как только Нинн села, он закрепил ее ремнями в нужном положении, полностью обездвижив верхнюю часть тела. Лето опустился рядом на корточки. Взял ее за руку.
— Ты это заслужила. Дыши, так ты справишься с болью. Втяни ее в себя. Ты уже сделала и пережила куда худшее.
Береги ее.
Улия, дважды-злобная ведьма из Индранан, сказала ему эти слова. Он хотел бы списать это на странное бормотание сумасшедшей старухи, но не мог. Часть его, становящаяся все сильнее, не хотела отбрасывать этих слов.
Однажды она будет выпущена из плена. Он перестал сомневаться в том, что Нинн сможет пережить одиннадцать месяцев и вернуть себе сына. В тот день ее освободят от ментального блока, который хранит ее разум, оставив при ней дар Дракона. И когда она очнется, она обнаружит, что золото ее кожи испорчено новым шрамом от Астеров — их змеей на плече.
Он начал подниматься.
Нинн вцепилась в его запястье.
— Не надо. Останься.
— Останусь. Буду дышать с тобой, помнишь?
Лето больше не беспокоило, кто что услышит и какие сделает выводы о его отношениях с неофиткой. Она больше не неофит. Она теперь его протеже. Его партнер. Его задача — ее защищать. Защищать и от будущего, в котором знак Астеров запятнает ее навсегда. Он с гордостью носил символ их дома, но Нинн скорее срежет себе всю кожу, чем сможет смириться с позорным клеймом.
Он снова сжал ее пальцы и высвободил свою руку. Ламот уже приготовил паяльный пистолет и ампулу чернил. Лето шепнул ему на ухо:
— Не змею. Сделай ей метку Дракона.
Глава 21
Лето держал бутылку голыша у ее губ, но Нинн отказывалась пить. Переносить боль ей удавалось куда лучше, чем пережить унижение от того, что ее стошнило перед ее новыми товарищами. Крепкий напиток лишил бы человека сознания после первой пары унций, но Нинн и другим Королям Дракона — им нужно было пить его, как воду, чтобы ощутить хоть какой-то эффект алкоголя. Теплая отрешенность от собственного тела начала подниматься от пальцев ног все выше и выше. Плечо оказалось одной из последних частей тела, поддавшихся этой анестезии.
