Китти Френч - Мелоди Биттерсвит и агентство охотниц на призраков
- Утром в понедельник придешь?
- Думаешь, я опоздаю на первое рабочее утро? - она закатила глаза. - Девять часов.
Мы с тобой. Охотницы открываются. И это будет шикарно.
Она подмигнула и пошла к двери, сообщив, что принесет пончики, через плечо,
после чего исчезла. Я слушала, как ее быстрые шаги утихают вдали, мысленно
поблагодарила ее последнего начальника за то, что пару недель назад уволил ее. Я не знала
подробностей, но ее увольняли уже не первый раз, и я подозревала, что Марина была из
тех, кто не любил, когда ей управляют, даже если это ее непосредственная начальница, что
имела право так делать. Она не расстраивалась, ведь работала не из-за денег, а чтобы
покинуть семейное гнездо. Она сама напросилась работать в агентство, и я была только
рада ее обществу и поддержке.
Нас было трое. Марина, Гленда Джексон и я. Знаю, Гленда приходила всего на пару
часов, но, поверьте, это нельзя было назвать неполноценной работой.
Я устала. Кресло хоть и было пыльным, но я склонила голову в сторону и закрыла
глаза. Я уже видела во сне Роберта Дауни-младшего в костюме Железного человека,
делающего мне коленях предложение, когда кто-то кашлянул. Я не слышала, чтобы
открывалась дверь, так что не открыла глаза и вздохнула.
- Если вы не невероятный красавчик с глазами цвета эспрессо и острым языком, и не
влюблены в меня безнадежно, уходите.
Молчание, а потом:
- Я лысый, мне шестьдесят два, и я умер три недели назад по глупой случайности, но
я сделаю вид, что это не так, если ты сядешь и выслушаешь меня.
Я застонала и открыла глаза, увидев у камина лысого старика в ярком жилете. У него
были красные щеки, что было странно для мертвеца. Наверное, при жизни он выпивал.
- Я слушаю, - проворчала я. - Кто вы и что вам надо?
- Артур Элиотт, - он протянул руку, и мы уставились на нее, он медленно опустил ее,
понимая, что я не могу его ладонь пожать.
- Ошибка новичка, - сказала я ему. - Что за случай?
Артур покачал головой и посмотрел на свои тяжелые ботинки.
- Работал на пивоваренном заводе. На меня упала бочка во дворе.
Это объясняло его яркий жилет. Я удержалась от вопроса, пил ли он в тот момент из
бочки.
- Ладно, это объясняет, как вы умерли. Но не объясняет, что вы делаете в моем новом
офисе.
Он огляделся и кивнули.
- Здесь мило.
Я видела достаточно призраков, чтобы знать, что обычно они что-то хотят. Его
попытка похвалы не польстила мне. Я скрестила руки на груди и пристально смотрела на
него.
- Ладно, - сказал он, поглаживая лысую голову. - Я сначала пошел наверх к Дайси, но
она предложила поговорить с тобой.
- Бабушка послала вас?
Что она задумала? В моем бизнес-плане не было ее направлений призраков сюда,
даже если ей некогда самой разбираться с ними.
Артур кивнул.
- Это насчет моего мальчика, Артура, знаешь?
- Вас и вашего сына зовут Артурами? - отвлеченно сказала я. - Это не мешает?
Он покачал головой.
- Жена называла меня Большим Артом, а его - Маленьким Артом. Это работало, пока
он не вымахал, - он печально улыбнулся. - Но теперь в этом нет нужды. Теперь он,
наверное, просто Арт.
Я с сочувствием кивнула, все еще не понимая смысла его рассказа.
- И вы пришли ко мне из-за Маленького Арта, потому что…? - я пыталась его
натолкнуть на мысль, потому что глаза старика стали туманными, и я знала, что будет
потом, если я не остановлю его. Он умер недавно, так что еще не привык к этой мысли,
так что мог сорваться.
- Просто Арта, - напомнил он хмуро, вытирая рукой глаза, хотя не мог плакать.
Я кивнула и быстро сказала:
- Да, Арт, - можете звать меня жестокой, но если был хоть малейший шанс быстро
разобраться с Большим Артом, я могла бы скорее закрыть глаза и ухватиться за сон с
Робертом Дауни-младшим. Железный человек еще стоял на колене и ждал моего ответа, но
он не мог задерживаться надолго.
- Ему нужна работа.
Я прищурилась, понимая, куда он клонит. Я убью бабушку.
- Арту нужна работа?
Большой Арт кивнул.
- Он ничего не знает о призраках, конечно, но он хороший, а мама беспокоиться за
него. Мы беспокоимся. Потому я, наверное, застрял здесь. Стыдно, но сегодня день
рождения моей матери, и я хотел удивить ее, прийти, хотя не проведывал пятнадцать лет.
Здесь устраивают вечеринки?
Я пыталась уловить смысл разговора.
- Боюсь, я немного не понимаю.
Он вскинул брови.
- Твоя бабушка сказала, что ты поймешь. Тебе ведь нужен кто-то, кто будет носить
сумки и делать чай? - Арт смотрел на меня умоляюще, хоть и был мертвым алкоголиком. -
Не нужно платить ему много, его мама хорошо его кормит. Просто ему нужна работа и
небольшой доход, чтобы он был рад. Других желающих, может, и не найдешь.
- Слушайте, Большой Арт, - я старалась говорить вежливо. - Если бы я искала
помощника на рынке, Арт был бы первым в очереди, но это не так. Но я буду помнить о
нем, ладно?
Он помрачнел.
- Я подвел его. Единственный сын, а я бросил его, так ведь?
- Не вините себя, - попросила я. - Это неудача. Такое нельзя предсказать.
Он обхватил руками голову.
- Было ужасно больно.
- Представляю.
- Запишешь его имя на всякий случай?
- Я запомню. Младший Артур Элиотт.
- Ты не знаешь, где он живет.
Я встала с кресла и села за стол, открыла там выдвижной ящик. Марина положила
туда все необходимые предметы. Чистый блокнот А4 в линию был готов к работе.
Заточенные карандаши. Новый ластик. Ряд синих, черных и красных ручек. Как я ее
люблю.
Я схватила блокнот и карандаш и записала «Артур Элиотт» на первой строке.
Большой Арт продиктовал мне адрес, я улыбнулась, карандаш замер. Мне нравилось
писать за столом, так казалось, что я за работой.
- Я должна знать что-то еще? У него есть какие-то навыки?
Я пожевала конец карандаша и посмотрела на Большого Арта, а он сдерживал слезы.
- Никаких, - прошептал он.
- Никаких? - повторила я громе. - Даже работать по дереву не умеет?
- Чертовы хулиганы! - вырвалось у Большого Арта. - Мой Арти мягкий, а они не
могла оставить его в покое. Он всегда оказывался в стороне. Мы с его мамой ничего не
знали, пока нас не вызвали, чтобы узнать, почему он прогуливает.
- Над ним издевались?
Большой Арт кивнул.
- Из-за пустяков. Прыщи, рост. Ты знаешь, как это - бросаются как собаки на кость.
Ему было бы все равно, будь у него друг, но он никак никого не найдет.
