Притворная дама его величества (СИ) - Брэйн Даниэль
И опять я не сказала, что сам маркиз и может быть главой этого заговора. Регент. Наверняка у него были свои планы на женитьбу его величества. Или нет? Почему я, собственно, так в этом уверена? Он устроил этот брак с принцессой-южанкой или целился куда-то севернее и ближе? Мало ли, что мне кажется. С другой стороны, подобную возможность — эту и другую, о которой я пока и не думала вовсе — не стоит сбрасывать со счетов.
— Ваше величество, я осмелюсь спросить у вас, зачем появились…
— Полно, — оборвал меня король, сразу поняв, о чем я веду речь. — Эти девицы из хороших семей, преданных мне.
В моем родном — русском — языке была забавная игра слов. Преданный — преданный, преданный друг — преданный другом… Здесь эти два слова были различными, каламбур бы не удался.
— Мое сердце и моя жизнь должны принадлежать господу нашему, но принадлежат ее величеству. Не вам, казните меня или милуйте. Ваше величество, если так будет нужно, я предам вас, но останусь верна ее величеству.
— Смелое заявление, — с улыбкой заметил король.
Да, я осмеливалась дерзить королю и делала это осознанно. Если меня отошлют от двора — я перестану спать, как бездомная шавка, вздрагивая от каждого шороха. Я оставлю маленькую королеву на попечении маркиза де Сото, короля, Антуаны, Теодоры и кучи придворных дам. Как сказала София? Притворных. Да, так и было и так и есть.
— Искреннее. Я прошу вас быть со мной столь же откровенным. Пока я держу этих девиц подальше от ее величества, но мне нужно хотя бы знать, что происходит сейчас вне покоев королевы. Я не буду на это влиять, я не смогу повлиять, я хочу, чтобы ее величество спала безмятежно и ничто не угрожало ее спокойному сну.
И я заодно спала бы спокойно. Нервы мои были уже на пределе, чувство знакомое, разница была только в том, что в моем мире существовал один неоспоримый плюс. Обмен информацией, вообще информация. Ее было много, очень много, с излишком, она была противоречива и не всегда достоверна, но добивался успеха тот, кто умел отделять зерна от плевел. Здесь же… если только «лавочкино информационное агентство».
— Я подумаю, чем вам помочь, — снова улыбнулся король, и черт бы его побрал, его обещания я могла бы использовать как заменитель своих туалетных тряпочек.
Этим же вечером маркиз, который к нам зачастил, почти перед тем, как королеве отойти к раннему сну, попросил меня познакомить его с моими наработками в области безопасности. Он деликатно назвал это «предпринятыми мерами предосторожности». М-да, мне было немного стыдно, я бы еще стул приставила к каждой двери и ведра попросила приволочь откуда-нибудь, но отнекиваться было бессмысленно. С другой стороны, опять же: это отличная возможность понять, он на нашей стороне или нет. Хотя бы попытаться понять, оценить, прикинуть, и «наша сторона» — это та, где малышка София и я. Мне нужны были верные люди.
— Смотрите, — и маркиз извлек из кармана плаща длинный тонкий стилет в кожаном кожухе. — Если вы его так закрепите возле каждой двери… — И он показал мне, как именно. — …Вот так, чтобы его было удобно выхватить и вам, и остальным дамам. И еще: вот здесь пусть каменщик сделает ниши, это уже для слуг. Здесь можно хранить оружие понадежнее.
У меня был не просто растерянный — потерянный до крайности вид. Или он так отменно играет, или все же я могу на него положиться. Или: оружием понадежнее надежнее убить королеву.
Но почему он сам прежде это не сделал? Не подумал? О да, люди сплошь и рядом делают глупости, не додумывают и так далее — я столько раз сталкивалась в своей жизни с обычной глупостью и недальновидностью, что давно уже им не удивлялась.
А если нет? И дело в другом? Он уверен, что опасности нет, что ничего не грозит королеве, но поддерживает эту мысль в голове короля?
Черт, я, кажется, становлюсь параноиком…
— Господин маркиз, скажите мне правду: вы тоже, как и я, считаете угрозу ее величеству настолько реальной?
— Я считаю, что хороши все средства, которые помогут предотвратить беду, — покачал головой маркиз. — Вы не были при дворе, не знаете, в какой опасности был его величество еще до того, как женился, как погиб его кузен, тоже, скажем так, претендент на престол…
По кривоватой улыбке маркиза я прочитала: «И хорошо, что не знаете, достаточно, что все это знаю я».
— Я не считаю, что то, что делаете вы, так уж необходимо, — продолжал маркиз. — Но предпочту согласиться со всеми вашими действиями.
Да, после лезаров, кивнула я. Что там случилось конкретно, я так и не знала. Все темнили, сознательно или нет, мне очень нужна была информация. Пойди туда, не знаю куда…
— У меня есть свои соображения, — добавил маркиз. — Я постараюсь воплотить их в жизнь, пока ее величество будет совершать паломничество. Вы, разумеется, отправитесь вместе с ней.
Удалить ее величество от двора? Хорошая идея или плохая? Прошло два дня, никаких изменений не случилось, и я, поспешно принимая ванну — расслабиться даже в теплой воде хоть на пять минут я не могла вот уже несколько недель — поняла, что у меня есть единственная возможность что-то узнать.
Да, это я невероятно сглупила, мне стоило попытаться сблизиться с Женевьевой и Марселин с первых же дней. Но если и был у меня отсутствующий опыт, то именно этот: уметь находить с людьми общий язык.
Обыватели почему-то считали, что в бизнесе все решают связи. Отчасти да, но они называются «выгодой». Лучший друг — не всегда лучший партнер, а красивая женщина — не всегда удачный предприниматель. Я повидала немало дам с модельной внешностью, которые костьми ложились, в прямом смысле слова, выражаясь ни капли не фигурально, ради того чтобы получить от бизнесмена заказ, от банкира — кредит. Но только вот бизнесмены никак не хотели уразумевать, что постель — не повод для заключения контракта, и в конечном итоге заказ получала, допустим, я, далекая от модельных стандартов и изысканного тропа «дева в беде». Да я сама могла и избу на скаку остановить, и коня потушить, не это ли в первую очередь требуется от бизнес-партнера?..
А вот заводить связи там, где не было нужды в непосредственной выгоде, я не умела. Никак. Совсем. Пришлось учиться в боевой обстановке.
— Никто не знает, что было за Средство и что была за болезнь, — рассказывала Теодора. — Это ведь случилось в Клейдарии. Гора Атон, все происходило на ней.
Я сжимала рукоять кинжала, спрятанного в складках платья. Точнее, я с утра успела сварганить в юбке что-то вроде кармана, главное было — успеть оружие выхватить. Дешево еще один раз я свою жизнь не продам. Тем более не продам жизнь королевы. Я весь день училась обращаться с ножом, держа в памяти обрывки эффектных фильмов. Из огнестрельного оружия были только мушкеты, которые я даже поднять не могла.
— А после того, как Средство было утеряно, что произошло? — рассеянно спросила я. И вопрос прозвучал для меня самой непонятно, но поправиться я не успела.
Мы ужинали. Чем занять Марселин и Женевьеву, я долго не думала. Помимо кинжала и пламени есть яд, так почему бы не тестировать блюда, приготовленные для ее величества? Мы — я, Теодора и Антуана — мыли все столовые приборы перед тем, как подать яства Софии, потому что я была знакома с криминалистикой, пусть по кое-каким сериалам, но все же была. Яд можно не только подсыпать или подлить, но я смотрела внимательно, что трескают эти аристократочки…. сегодня в меню у ее величества невразумительное мясо и овощи. В общем, как и вчера — клейдарский повар напрасно старался, местные дамы никак не хотели приобщаться к высокой кухне, а перепуганная я не хотела рисковать.
— Больше не было таких болезней в Клейдарии. Поэтому Книга не сохранила название, дитя мое.
Смысл сказанного дошел до меня не сразу. Погодите, что? То есть Средство, которое разметало… распылило… разнесло по всей территории, хорошо, пусть это условность, нельзя же религиозные легенды читать как хронику, каким-то образом уничтожило… что? Вирус?
Я уставилась в окно. Так было легче думать. И наблюдать за окрестностями, жаль только, что у меня не две головы.
