Невеста лорда Темного леса (СИ) - Ники Наталия

- Мой личный отряд, около ста отборных воинов готовы помочь людям , госпожа, - он потер пальцем лоб, - Что касается магии..

Меня немного потряхивало, не передавила ли я. Вдруг он откажет прямо сейчас и что же мне делать тогда? В растерянности, я стала задумчиво крутить кольцо, которое до этого сжимала в ладони. Кольцо привычно вспыхнуло розовым, и я надела его на палец. Опомнившись, я бегло осмотрела своих собеседников, вдруг кто-то все же заметил волшебство. Старуха копошилась на дальнем конце кроя, беспрестанно что-то бормоча. Лапиус сидел, потягивая напиток из пиалы и погрузившись в свои мысли. Сглотнув, я перевела взгляд на эльфа. Тот все видел! Он сверлил глазами мою руку.  Я сжалась, ожидая, как сейчас он потребует отдать ему достояние его народа - кольцо, которым Жиль случайно завладел. И совершенно по-детски спрятала руку за спину. Эльф поднял взгляд. Я не ожидала, что он может быть таким.

Его лицо впервые стало живым, казалось, что даже щеки немного порозовели, а в сверкающих глазах плескалась такая сумасшедшая надежда, какой я не видела никогда прежде. Опомнившись, он быстро опустил веки, и все очарование пропало. Я даже спросила себя, не показалось ли мне это?

- Но разрешить использовать магию может только король Ринари. - спокойно продолжил он, - Пойми, госпожа Катрин, между людьми и эльфами существует договор о невмешательстве. Этот договор будет нарушен, если мы дадим вам артефакты.

Теперь я уже не боялась принца. Не такое уж он и совершенство. Если приглядеться, то его нос был все же длинноват, а линия верхней губы излишне мягкая для мужчины. Опять же идеальная прическа блестящих блондинистых волос, словно он только вышел из салона. И страх, плешущийся в глубине прозрачных глаз.

- Так отведи меня к своему отцу, Эрнари.

Тот кивнул как-то уж слишком поспешно.

Глава 7.1

Анри

- Город не выдержит осаду, милорд, без внешнего подкрепления -  без обиняков сказал помощник Сартрана.  Его голос эхом отразился от стрельчатых сводов залы в белой башне. Мы сидели на массивных, обитых кожей стульях, очевидно сделанных людьми. Закатное солнце блестело в больших окнах луковичной формы. Следы эльфийского происхождения замка, пробивались игрой света на мозаике пола из кусочков смальты синих оттенков, растительным узором по краю окна, изысканной росписью стен, проступающих сквозь белую побелку.  Мой друг возмущенно покосился на своего наставника, месье Бюржа.  - Не преувеличивай, Мануэль, - сказал он.  Месье Бюрже было далеко за сорок, всю свою сознательную жизнь он провел в гарнизонах, на военной службе. Я был скорее склонен доверять его суждениям, несмотря на некоторый пессимизм.  Когда Жиль уговаривал меня поставить наместником Тиртца преданного, но вспыльчивого Сартрана, я сделал это, больше зная, что рядом с ним будет Бюрж.  Город выглядел хорошо, чистый, с аккуратными и работящими жителями. Но было бедненько. Тиртц давно потерял свое значение. Плодородных земель вокруг почти не было. С одной стороны, город подпирался горами и лесом, с другой, после небольшой полоски скалистой косы, простиралось длинное море. В которое было опасно выходить, но местные все равно промышляли рыболовством.  Конечно, в лучше дни Эленойя оказала бы поддержку городу, но у Эленойи и самой давно не было никаких лучших дней. Тиртский надел стремительно приходил в упадок последние двадцать лет.  - Что нам нужно, чтобы отразить атаку короля?  - Полагаете, они будут атаковать с моря? - отрывисто уточнил Сатран.  - Это было бы логично. - подтвердил я.  Бюрж задумался.- Чтобы войти в порт, врагу придется пройти узкое горлышко, где будет удобно обстреливать их корабли. - проговорил он после некоторого раздумья. - По счастью, противокорабельные пушки у нас есть.  И в достаточном количестве.  Первый из лордов Фернесов позаботился об обороне. Хотя он опасался нападения совсем с другой стороны. Но у нас нет кораблей, чтобы отвести врага от города и дать им бой на море. Это было бы решающим.  У меня невольно вспыхнула надежда, но Бюрж еще не сказал свое главное "но". А по его глазам я видел, что оно есть.  - И в чем же но? - я решил спросить прямо.  - У нас осталось треть гарнизона. Все отправились на борьбу с пиратами на остров Солт.  В этот самый момент мне захотелось убить Сартрана.  - Когда ты планировал мне рассказать об этом? - рявкнул я.  Я в досаде стукнул кулаком по столу, от чего тот жалобно скрипнул. Сартран лишь опустил голову, Жиль, который все это время сидел рядом, вздрогнул. Мы с ним практически не общались после встречи на озере.  Брат выглядел осунувшимся. Его лисьи глаза запали, а лицо поросло трехдневной щетиной. Я видел, что он буквально умирает от беспокойства. Он не называл причину, хотя я подозревал, что дело было в моей несостоявшейся невесте. Я не лез Жилю в душу, но не мог не признать, что Катрин из милой девушки, которую я возжелал в жены,  превратилась в одну сплошную проблему. Может, она действительно была злой ведьмой? Она забрала у меня брата, именно сейчас, когда он мне был так нужен - его способность увидеть путь там, где был только тьма.  Про эльфов брат тоже молчал.  - Я уверен , что они нападут по суше. Я думаю, что им известно, что у нас не осталось людей.  - твердо сказал Жиль, - И я думаю, что армию разделят на две части для осады Эленойи, вторую отправят сюда.  - Я тоже так думаю, - подтвердил Бюрже, - я уже получал донесения о разведчиках врага. Я уже отправил гонца за войском, но нужно быдет время, чтобы вернуться.  - Успеют ли? - только и сказал я.  - До других наделов езды несколько дней пути, - задумчиво проговорил Жиль, - мы уже не успеем запросить помощи у соседей, и там, наверное, такая же ситуация. Нам нужны эльфы.  - Но мы уже этот шанс тоже упустили, не так ли? - я выгнул бровь  Мы опять все надолго замолчали, шаловливый морской ветерок залетел в комнату, качнув занавески.  Сатран вдруг подскочил и хлопнул себя ладонью по лбу.  - Помнится, в детстве я любил слушать разные рассказы, ну знаете, всяких странников, рыцарей. Особенно мне нравились об эльфийской эпохе. Когда старший народ жил на этих землях и эпохе завоеваний. - Сартран опустил глаза, он выглядел смущенным, - Когда валы правили землями на западе. И твой славный предок был нашим королем. Я все думал, что заставило нам отдать власть чужакам из-за моря и предать эльфов.  Неприкрытая боль показалась на его закаленном морским воздухом лице.  - Так вот, - продолжил он, справившись с собой. - Титц считался неприступным городом во всех легендах. Из-за эльфийских чар.  - Но он пал одним из первых из-за этого эльфы и проиграли нам равнину и ушли у леса.  - Меня всегда это удивляло, - согласился Сартран. - поэтому, когда я оказался здесь милостью Его Светлости. Сатран кивнул на меня, - Я отправился изучать архивы. И нашел там очень много интересного.  - Архивы, - протянул я.  - Да, книги, свитки, летописания эльфийского периода, а также архивы рода Фернес. Собранная ими богатейшая коллекция книг и писем, включая период, когда их род еще жил на континенте Адар. Храмовники не успели добраться сюда. У нас целая библиотека в замке, и подземное хранилище с эльфийскими письменами.  - Ты знаешь эльфийский?! - изумленно воскликнул я. - Фернес происходили из франов?  Я не знал, какой факт изумил меня больше. Его поведение казалось мне абсолютно нелогичным. Почему он не сказал, что затеял маленькую войну с пиратами, отправив туда всех своих людей? Делал вид, что ничего не знает про Фернесов, пока мы вместе с ним лазили по архивам. Видимо, под колдовские чары Катрин попал не только мой брат, но и мой друг.  - Да, - будучи засыпан вопросами, Сатран, видимо, выбирал на который ответить первым -  Риднис Фернес была эльфийского происхождения. Муж насильно взял ее, она не прожила долго, но детей своих любила и научила их даже эльфийскому. Не исключено, если они владели магией.  - А что касается Фернеса, то тут и для меня неразрешимая загадка, - продолжил Сатран, пятерней проведя по затылку, -  Я не очень понимаю язык франов из Адара, но насколько я понял - происходил он из знатного обедневшего франского рода, врочем, как и все те, кто приплыл на кораблях. Но, в отличии от своих соотечественников, он не отхватил себе гигантские земли, а согласился стать вассалом павшего валского короля, нынешнего графа Эленойского. Куда делись неисчислимые богатства, которые он получил, когда они все делили добычу?  Вдоволь насладившись нашими изумленными лицами, Сатран продолжил:  - Так вот, я долго изучал и сопоставлял различные источники, как эльфов, так и библиографов Фернесов - город взяли обманом. Эльфы открыли двери валам, а зашел Фернес и всех их убил.  - Известно ли тебе, - сказал Жиль, - где находится и как работает эта система для включения чар?  Сатран победно улыбнулся.  Мы поднялись на крепостную стену. Было достаточно тепло, зиму выдавало лишь хмурое небо и мелкий непрекращающийся дождь. Защитный вал в белом городе был высокий, гораздо выше, чем построенная руками людей крепостная стена Эленойи. На северо-востоке город подпирал непроглядный древний Лес Хинафиад, с другой стороны - море, перерезанное длинной великой грядой. Цепь крутых скалистых, прилегающих друг к другу островов пересекали море, отделяя запад от востока на многие километры вперед. Лишь небольшой проход оставался, как раз возле Тиртца - за него и должна была развернуться битва.  На западе расстилалась великая Тилладская равнина. Там проходила граница графских земель и если присмотреться, то можно было увидеть башню гарнизона.  Я долго всматривался через небольшое отверстие в стене, чувствуя, как сердце сжимается от тревоги, мне казалось, что я увидел огромную армию, призванную смять город. Жиль добела сжимал кулаки. Я оглянулся на город. Он лежал, как на ладони, внутри крепостных стен, краснокрышный, безмятежный, с кривыми мощеными светлым камнем улочками.  Опомнившись, хозяин повел нас вдоль крепостной стены, пока мы не дошли до одного из эльфийских фонарей. Что-то необычное было в этом фонаре: прикрепленный к стене, как и другие, на серебристой резной ножке, но вместо прозрачного сосуда, в котором содержалась волшебная осветительная жидкость - там был большой круглый прозрачный камень. Мы пошли дальше по крепостной стене, такие фонари были расставлены по периметру всего города с определенным расстоянием.  - Такое еще есть и в центре города, там просто огромный шар, - на наш немой вопрос ответил Сатран, - эти камни, когда они были включены и давали защиту эльфам. Все вместе они создавали магическую цепочку, через которую не мог прорваться ни один враг.  Я подошел к внутренней стене и перегнулся через ограду. Но ничего не увидел.  - Его можно разглядеть только изблизи. Они не отражают свет. - сказал Сантран, - я покажу, когда мы спустимся.  - Такие же камни, - продолжал он, - есть на площадке в море  сразу под городом. И на великой гряде.  Жиль был в таком восторге, что забыл обо всем. В его глазах, как и прежде, полыхало любопытство.  - Как это включить? - выпалил он.  - Хороший вопрос, - поскучнел Сартран. -  Я долго рылся в документах, изучал разные чертежи. Но везде упоминалась пещера в лабиринтах Мэрто. Я не мог найти ее несколько лет, прежде чем не прочитал свидетельство одного из участников захвата города Фернесом.  Прикрыв глаза, Сартран принялся цитировать:  - "Мы нашли светлейшую Риднис на тропе под городскими стенами. Она и ее слуга стремились к входу туннелей". В общем, дальнейшее было известно, изнасилование, замужество, в хрониках говорится, что умерла от горя, а кое-где, что покончила жизнь самоубийством. Но что интересно, ее брат, светлейший король Ринари, успел убежать. Мясник Фернес долго потом жаловался в своих мемуарах, что он не нашел проклятого эльфа среди его павших сородичей. Почему осталась его сестра? Когда я узнал про оружие и про то, как Фернес притворился валом, чтобы войти город, то предположил, что Риднис все же надеялась очистить город от врага. Но не успела. И я нашел. Пещера с ритуальным камнем, туда можно попасть либо через море, ныряя под водой, либо через лабиринт боковых галерей.  - Отведи нас туда, - сказал я.  Да, я жестоко ошибался, когда думал, что знаю своего друга.