Невеста лорда Темного леса (СИ) - Ники Наталия

Тиртц был особенным местом - самый сохранившейся эльфийский город. Со времен Большой войны люди не построили там ни одного дома, а до архивов и сокровищ не добрались грязные руки жрецов.

Отсмеявшись и построив навес из веток и попоны, который бы уберег их от дождя, они стали приготовиться ко сну. Назавтра их ожидал тяжелый день, но этот вечер принес успокоение. Сартрану даже стало казаться, что они просто в одном из походов, как в те старые добрые времена, когда над ними не нависала опасность полнейшего уничтожения.,Уже засыпая Сартран краем сознания уловил волчий вой из глубины леса. Сон мгновенно пропал. Анри к тому времени уже бесшумно встал и настороженно оглядывался, одной рукой подтягивая к себе меч. На протяжении всего их путешествия волчьего воя они не слышали ни разу. Из рассказов старых охотников, Сартран, все детство проживший возле леса, знал, что на зиму волки уходили в далеко на восток, возвращаясь только к лету.

Во мгновения ока друзья покинули свое укрытие, дождь перестал и на небе ярко светли миллионы звезд. Со стороны леса раздавалось рычание, черные волки, сверкая желтыми глазами, окружали их.

Сартран с досадой посмотрел на затухающий костер, кинуть бы в них горящей головней. Но до него надо было бы еще добраться, не подставляя тылов противнику. Они только с Анри встали спиной к спине, собираясь дорого продать свою жизнь, как на поляну вслед за волками вышли две человеческие фигуры в плащах.

Друзья примерились, оценивая новых противников, действовать надо было быстро. Сартран, недолго думая, бросился на близжайщему к нему врага, высокого человека, краем глаза уловив, что Анри  почему-то опустил меч. Незнакомец в черном плаще играючи отбил направленный на него удар и отшвырнул Сартрана на траву.

Разъярённый Сартран, перекрутившись по мокрой земле, потянулся к лежащему неподалеку мечу, одновременно кося глазом в сторону костра, присматривая, как бы ему половчее захватить пригоршню углей. Но тяжелая рука опустилась ему на плечо и прижала к земле.

- Успокойся, друг, - тихо посоветовал ему Анри.

Сартран кивнул, и тяжесть с плеча исчезла. Сартран поднялся, недоумевая. Стая волков и двое чужаков не двигались, не проявляя ни малейшей агрессии. Тот, высокий, которого он прежде пытался атаковать, скинул капюшон.

Сеньор Тиртца не мог поверить своим глазам. Он даже потряс немного головой. Это был Жиль, собственной персоной!

- Привет, тебе брат, - кивнул Жиль, белозубо улыбаясь. - А тебе, Сартран, следовало бы улучшить нападение. Или ты совсем растерял все навыки, став сеньором?

Глава 6.1

Катрин

Проснулась я в какой-то каморке без окон. Вокруг горело множество свечей. Их призрачный свет освещал бесчисленные ковры вокруг, которыми были устланы все горизонтальные и вертикальные поверхности. Пожалуй, кроме потолка.  С потолка гроздьями свисали разноцветные ленты.

Духоту в помещении усиливал запах тяжелых сладких благовоний. Кашель раздирал грудь, и мне казалось, что я вот-вот задохнусь. С трудом отлепив голову от подушки, я приподнялась, но чья-то сильная рука не дала мне встать.

- Ты еще слаба, Катрин, тебе еще нельзя вставать!

Это был Лапиус. Даже сейчас, когда я чувствовала себя далеко не лучшим образом, меня удивляла и настораживала внезапная заботливость оборотня.  Я обессилено откинулась на подушки. Никогда не забуду, насколько он был груб.

- Пить, - проскрежетала я.

Лапиус поднес пиалу к моему рту. Я жадно отпила травяного отвара, от которого в груди становилось легче, но после двух глотков Лапиус отнял чашу.

- Еще, - проговорила я, прислушиваясь к спазму в желудке. Ощущение сухости во рту не проходило.

- Больше нельзя - улыбнулся Лапиус, - Ты бродила в Лесу Духов семь поворотов земли, и мы думали, что тебе уже не удастся вернуться. Хотя твое тело оставалось невредимым.

Перед глазами возник образ высохшей мумии жреца и тошнота накатила с новой силой. "Подожди, он сказал -неделю?!! Я проспала неделю!". Туман из мгновенно головы пропал, и я живо подскочила.  К несчастью, ноги были слишком слабы, подхваченная Лапиусам я села на постель. Голова разрывалась от боли.

- Я же предупреждал, - мягко проговорил оборотень, он вывстревоженным.

- Где Жиль? - Воспоминания из Леса Духов волнами накатывали на меня. Я помнила, как Мелунда колдовала над ним.

- С ним все хорошо, - проговорил Лапиус после небольшой паузы. - Ты должна еще немного отдохнуть.

- Я не.., - прошептала я, чувствуя, как веки наливаются свинцовой тяжестью. В этот раз я спала без сновидений, и когда открыла глаза, чувствовала себя не в пример лучше. Комната была та же самая, но воздух более не тяготил меня. Я даже ощущала себя бодрой и выспавшейся, не считая слабости и противной дрожи во всем теле, как это бывало при длительном голоде. Знакомое чувство еще по тюрьме, да и в прошлой жизни я, бывало, устраивала себе “разгрузочные дни”.

Цепочка странных видений в Лесу Духов выстроилась в сознании. Я понимала, что платой за нашу с Жилем свободу будут эти странные воспоминания.

- Ти проснулся, - раздался звонкий голос с заметным акцентом.

Один из ковров на стене сдвинулся, обнажая дверной проем, в который и заглянула очаровательная черная головка молодой женщины.

Я вспомнила ее - знакомая Лапиуса, которая набросилась на меня с кулаками в холле.

Девушка вошла в комнату, все в той же яркой одежде, монеты на поясе мелодично позвякивали при каждом ее движении.

- Лара, Лапиуса .. ммм .. брат, - представилась она, приложив изящную руку с маленькими пальчиками к груди.

-  Сестра, - машинально поправила я

- Сестра, - повторила Лара, сверкнув белозубой улыбкой.

Грациозная и гибкая, онасмотрела на меня с таким искренним восторгом и любопытством, что я невольно улыбнулась ей в ответ. Настораживало то, что брат и сестра поменяли ко мне свое отношение.

- Есть, немного,- проговорила она, протягивая мне поднос, на котором стояла крошечная пиала, наполовину заполненная какой-то жидкой сероватой кашей.

Я с сомнением покосилось на угощение. Как давно его приготовили было не понятно, но внезапный жуткий голод заставил меня схватить ложку и съесть все до последней капельки.

Волшебная каша утолила одновременно голод и жажду, и прибавила мне сил. Не ощущая прежней слабости, я уверенно встала. Эльфийская одежда исчезла, и на мне был какой-то длинный цветастый балахон. Еще я совершенно не слышала запаха немытого тела, видимо, оборотни все же как-то ухаживали за мной.

- Идти, - проговорила Лара, поддерживая меня за руку и заботливо заглядывая мне в глаза, - Мелунда ждать.

Мы вышли из комнаты и оказались в огромной темной зале.  Далеко впереди был светлый круг, но разглядеть, что там, не представлялось возможным.

Это "приемная" Мелунды, поняла я, из которой она отправила меня в Лес Духов. Ледяные мурашки пробежались по телу.

Не спеша, мы пошли вперед, минуя стоящих в темноте стражей. Возможно, прошлый раз в комнате тоже было больше людей, чем я могла это видеть.

В центре зала, на уже знакомом ковре сидели трое. Двойной ряд свечей, расположенный полукругом, позволил мне их  разглядеть. Я узнала Лапиуса и ведьму. Из-за игры теней ее лицо казалось более костистым, как у самой смерть. Хотя, может быть, я просто боялась ее. Третий, в светлом одеянии, сидел спиной ко мне. Я машинально сняла эльфийское кольцо и спрятала в кулаке. В этой компании я не чувствовала себя в безопасности.

Старуха приблизилась, не спуская с меня горящих жадным любопытством глаз.

- Что сказали тебе духи? - проскрипела она, вцепляясь в мою руку костистыми пальцами.

Ее собеседники поднялись. Но я не смотрела на них, место, где раньше лежал израненный Жиль было пусто.

- Где Жиль, - проговорила я, поднимая лихорадочный взгляд на компанию, - Куда вы его дели?

От ужаса я ничего не могла разобрать перед собой, мысли в голове проносились, одна хуже другой. Они убили его? Он умер от ран? Отправили одного в Лес Духов?