Невеста лорда Темного леса (СИ) - Ники Наталия
Бабушка очень любила деревья и цветы. Ее дом утопал в зелени, тогда как другие селяне предпочитали высаживать плодовые деревья, овощи, и держать скот. Но бабушке все это было не нужно, потому что ей приносили муку, молоко, яйца, овощи в обмен на целебные травы и лечебные заговоры.
- Катюша, Катюша, - услышала я звонкий голос.
В комнату заглянула красивая светловолосая женщина и тепло улыбнулась мне.
Она была не похожа на бабушку... По крайней мере, так как я ее запомнила, но я не сомневалась передо мной стояла она - Дарина Павловна Светозарова, моя бабушка.
"Почему я запомнила ее другой, дряхлой и сморщенной? - спросила я себя"
- Ты нашла кольцо, малышка.
Я перевела взгляд на руки. Руки пятилетнего ребенка! На разжатой ладошке сияло кольцо принцессы Риднис. В центре прозрачного камня тлела розовая искра.
Я машинально протянула перстень. Камень потух и затянулся белой пленкой. Мягкая ладонь коснулась моей макушки.
- Когда-нибудь я отдам его тебе, но не сегодня.
- Ну что поняла теперь? Поняла? - старуха с тропы смотрела на меня безумным взглядом.
Раздался щелчок и позади нее вспыхнул портал, сквозь который я увидела логово безумной Мелунды.
Ни трупа жреца, ни солдат не было в зале. Лишь Жиль, обложенный амулетами со всех сторон. Его лицо покрылось щетиной, а волосы отрасли. На теле не было даже следов тех страшных ран, которые я заметила в день суда. Склонившаяся над мужчиной Мелунда окуривала его каким-то дымом из матовой черной трубки. Губы ведьмы беспрестанно двигались, а глаза сверкали, как два агата.
Она коснулась лба и Жиль открыл глаза. Я кинулась скорее к порталу. Но вцепившаяся в мой рукав старуха не дала мне ступить и шагу. Я повернулась к ней, чтобы хорошенько ее оттолкнуть.
- Рано, - прошамкала она мне в лицо, - Рано, принцесса.
И щелкнула пальцами перед моим носом. Теперь это был уже какой-то город. Я стояла посредине пустынной улицы, мощенной белым булыжником. Дул ветер, но мои волосы лежали неподвижно, как и одежда. В этот раз я была в теле Катрин. Эльфийский мужской кафтан, что доставал мне до колена, бриджи из жемчужно-серой ткани. Шелковистые штаны призваны были облегать чьи-то ноги, но на мне они болтались как шаровары. В этой одежде я и попала в Деревню Свободных. Даже перстень Жиля сидел на указательном пальце правой руки.
Я настолько вымоталась всеми этими перемещениями, наполненными ужасом и болью картинами, что если бы сейчас под моими ногами разверзлась бы бездна, я бы мало удивилась.
Ветер усилися, поднимая тучи пыли. Небо затянуло грозовыми тучами, а мой перстень полыхнул розовым цветом... Сзади раздались шаги, и я резко развернулась. Это был высокий мужчина с внешностью аристократа. Синие глаза упрямо горели на уставшем лице, а кровавая ссадина пересекала щеку. Он удивительно напоминал графиню Эленойскую.
"Анри, - с упавшим сердцем подумала я, застыв, как соляная статуя".
Он продолжил идти, припадая на одну ногу, не обратив на меня ни малейшего внимания. - Анри, Анри - отмерев, я попыталась схватить его за плечо, но моя рука прошла насквозь.
Затем события закрутились с удвоенной скоростью. Из-за угла здания показался Жиль. Выглядел он не лучше Анри, уставший и небритый, прижимая к себе раненую руку, и удерживая меч в другой.
- Что с портом?
- Отбили три атаки, но они подтягивают новые корабли. - устало ответил Анри, - Что западными воротами?
Издалека донеслись нарастающие звуки битвы. Жалобные стоны перемешивались со зверинными криками, грохали выстрелы и звенела сталь.
- Одна из граней подорвана, они вошли в нижний ярус, - сказал Жиль, - мы долго не выдержим. Надо отступать к скалам.
Он замер, из его рта струйкой потекла кровь. Я оцепенела, не в силах отвести взгляда от любимого лица. Стало еще темнее, подул ледяной ветер со стороны моря. Я рванула к Жилю, пытаясь схватить его за плечи, но мои руки проскальзывали мимо, словно он был сделан из воздуха, ну или я.
- Жиль, Жиль, - закричал Анри, подбегая к брату и подхватывая его тело.
Из-за угла выбежали люди в алых плащах, пересеченных белыми полосами, и с криками бросились на Анри. Анри выхватил меч и успел достать первых четверых вояк.
- Анри, сзади, - закричала я, увидев, как к нему подбирается верзила с топором в руке.
Тот замер на мгновение, с изумлением глядя на место, где я стояла. Как будто он увидел меня. Верзила воспользовался замешательством Анри и нанес сокрушительный удар по голове, а стоящий впереди воин пронзил сердце.
- Нет, - закричала я, нет.
- Все в порядке, Катрин. Ты должна проснуться. - послышался серьезный голос Лапиуса.
Глава 5.2
Анри
- Людовик предаст нас, - сказал Сартран.
Анри вздрогнул. Это было единственное, что Сартран сказал с тех пор, как они покинули Эленойю. Башни родного города давно скрылись из виду, и вот уже много часов они ехали по лесной дороге.
Лошади брели по изгвазданной земле, а изматывающий моросящий дождь просачивался через плотный свод, образованный кронами вековых елей. Ткань плащей путешественников давно пропиталась влагой насквозь, а от их дыхания поднимались облачка пара.
Анри был настолько погружен в свои мысли, что поначалу даже не заметил молчания друга. Граф Эленойский был не доволен собой. Впервые в жизни паника настолько поработила его разум, и как бы он ни старался следовать пункту за пунктом намеченного плана, печальные картины близкой катастрофы мелькали перед глазами.
Настоящих шансов выстоять, как на то справедливо указал Луи, не было. Только зыбкие надежды, окруженные многими "но". Найдет Жиль эльфов или нет? Смогут ли Катрин и его брат заключить договор или эльфы даже не станут слушать их? Успеют ли они, Сартран и Жиль, попасть в Тиртц, до того как войска короля атакует его?
- Предаст, - коротко подтвердил Анри. - Он видит, что перевес сил на стороне франов.
Сартран остановил лошадь. Одежда его давно вымокла, а капли дождя стекали по грубоватому суровому лицу.
- Ты тоже так думаешь, монсеньор? - спросил он прямо.
Анри бросил быстрый взгляд на друга,
- Шансов исчезающе мало, но тем не менее они есть. - Хуже, если бы их совсем не было - уже тише добавил он, вглядываясь в туманную даль лесной дороги.
Сартран опустил голову. Ледяной дождь шуршал в ветках деревьев, конь, подрагивая, уныло перебирал копытами в коричневой луже. Не то чтобы Сартран не понимал, как все сложно, но это не мешало по-детски надеется на гениальный план друга, который бы и спас их всех.
- Мы не можем знать, как сложится наша судьба. Мы лишь можем делать все возможное. Все, что в наших силах. - нехотя продолжил Анри, надвигая капюшон на лицо, и мягко касаясь пятками боков вороного коня.
"Треклятый дождь" - подумал Анри, с надеждой вглядываясь в просветы меж крон деревьев.
- Мерзавец этот Луи все же, - сквозь зубы выругался Сартран, нагоняя друга.
Путь к Тиртцу занял несколько дней по лесу, с короткими остановками на сон и еду. Дождь почти не прекращался все это время, что было привычно для ранней зимы в этих краях.
Сартран поначалу спорил с решением идти через лес. По равнине расстояние было больше, но передвигаться можно было быстрее. Однако Анри решил ехать по лесной дороге, он хотел посмотреть на ее состояние, понимая, что при битвах с франами, лес будет их естественной защитой и маскировкой. Чем ближе друзья подъезжали к Тиртцу, тем веселее и беззаботнее становился Сартран.
На последней остановке перед переходом к городу Сартран развел бурную деятельность, наловил рыбы в лесном озере странной формы. Широкое с берега, где они разместились, оно постепенно сужалось на противоположной стороне. Даже при тусклом свете дождливого дня, озеро напоминало черное зеркало в оправе из седых трав.
Сартран, посвистывая, разжег костер и принялся травить байки о своих приключениях в Тиртце. Анри, улыбаясь, слушал, невольно заражаясь искренним восхищением городом, которым были пропитаны рассказы друга. Как же прав был его брат, Жиль, когда настоял, чтобы после смерти последнего из Фернессов новым сеньором стал Сартран.
