Запечатленные (СИ) - Матрикс Велл

И поэтому она гостеприимно предложила Теодору лифу вместо того, чтобы погрузиться в музыку. Да и, в конце концов, центр останется с ней, а парень уйдет. А живое общение в ее ситуации всяко предпочтительнее.

На Танше кадхаи были живой легендой. Никто точно не знал их возможностей и способностей, о них ходило множество слухов и мифов, в большинство из которых простой люд предпочитал не верить. Кадхаи и без того вызывали почтительный трепет, являясь бессменными могущественными правителями Танши.

Кэсси полагала, что кадхаи строго хранят свои секреты, но разговорчивость Теодора подкинула ей интересную идею. Поскольку она все равно ни с кем не сможет поделиться этими секретами, то почему бы не порасспрашивать о них натурального кадхаи, так некстати привязавшегося к ней. Хотя бы собственное любопытство утолит.

Теодор не подвел, без утайки отвечая на ее вопросы. И откровения молодого кадхаи повергли девушку в шок.

Нет, о том, что Танша — одна из множества обитаемых планет, ее жители знали. В школе изучали историю Колыбели человечества и освоения космоса, в том числе и войну за выживание против хаотов. Войну, победить в которой человечеству помогли кадхаи. Но, разумеется, уделялось этому времени куда меньше, чем истории самой Танши.

Как выяснялось, не вполне правдивой.

Из этих уроков следовало, что Танша была родиной кадхаи. Но условия жизни на планете привлекали людей, и кадхаи позволили желающим обосноваться в их мире. Но взамен люди принимали подданство кадхаи, получая гражданские права в своем новом доме.

И как подданные кадхаи, покинуть Таншу люди могли только с разрешения одного из Владетелей. Да, на Танше имелся собственный космопорт, куда время от времени прибывали корабли из других миров, привозя диковинки и новейшие — по меркам Танши — достижения цивилизации. На таком корабле можно было улететь с Танши, но для покупки билета помимо огромных денег требовалось и разрешение.

А оказывается, кадхаи и сами были людьми. Искусственно созданными специально для борьбы с хаотами. Они не являлись хозяевами Танши и никак не могли запретить людям, добровольно взявшим на себя обслуживание защитников человечества, покинуть планету.

По сути, кадхаи удерживали своих подданных здесь обманом, и, осознав это, Кэсси в первую очередь возмутилась. Жизнь на Танше, несмотря на комфортный климат — спасибо терраформированию, оказывается! — для бедняков легкой не была. А выбраться из нищеты большинству людей не позволяли ограничения, введенные кадхаи. Люди должны были обрабатывать землю и выращивать скот, добывать полезные ископаемые и работать на производстве. А уютные офисы и высокие должности с хорошей зарплатой всегда доставались кадхаи и тому мизерному проценту людей, которых они к себе приблизили. Аристократия благословенной земли Танши.

Из особо одаренных формировалась интеллигенция — работники медицины и образования, а также сферы развлечения и услуг. Но в соотношении к основной массе населения Танши таких было удручающе мало.

Разумеется, большинство жителей планеты, узнай, что можно попытать удачи в других мирах, покинули бы Таншу.

И тогда воинам человечества пришлось бы думать не о том, как одолеть хаотов, а как найти пропитание. И оставлять свой пост, чтобы найти подходящую женщину для продолжения рода. Как скоро обозленные кадхаи, брошенные на произвол судьбы, отказались бы следовать своему долгу? Да, человечество откупилось от угрозы теми, кто когда-то пришел жить на Таншу.

Но эта жертва была добровольной. А кадхаи? Разве они мечтали из поколения в поколение рисковать жизнью ради остального человечества?

Кэсси не потребовалось много времени, чтобы понять это. И она осознавала, что большинство — не поймет. Пусть кадхаи действовали эгоистично, но для их эгоизма имелись основания.

И все же переварить откровения Теодора было непросто. Поэтому, когда он ушел, девушка еще долго лежала, пытаясь уложить в голове услышанное. Не каждый день картина мира меняется столь неожиданно.

А затем взгляд Кэсси зацепился за музыкальный центр, и все остальное было мгновенно забыто. Музыка! Спасение от тишины… Наконец-то что-то хорошее в ее жизни!

В школе Кэсси не могла себе позволить столь дорогую вещь и только вздыхала, заглядываясь на разнообразные центры в магазинах. Она мечтала, что однажды обзаведется таким, но и представить не могла, что это произойдет в столь печальных обстоятельствах. И все же ее радости ничто не могло помешать.

Рассмотрев подарок, Кэсси убедилась, что вещь не новая, хотя обращались с ней бережно. Удивилась — неужели Теодор отдал ей свой? Стало интересно, что за музыку он слушает.

Девушки включила воспроизведение.

Комнату наполнило до боли знакомое звучание одной из самых любимых ее песен. Кэсси даже дыхание на миг задержала, не сразу в это поверив. Неужели их вкусы с Теодором в музыке настолько схожи? Невероятно…

Но композиции сменяли одна другую, и Кэсси узнавала их все. Все это она с удовольствием слушала раньше — и наслаждалась музыкой сейчас, не стесняясь подпевать во весь голос.

Да и кого стесняться в этой глуши, где больше никого нет?

Композиций в центре оказалось много, и нашлись даже те, которые Кэсси было слушать тяжело. Но ее это не удивило, все-таки предыдущий владелец центра — парень, серьезный и брутальный. Воин. И это — не метафора, а вполне себе проза жизни. Год на год не приходится… что, интересно, это значит? Хаоты прорываются не каждый год? Или количество прорывов разнится год от года? Как часто погибают кадхаи в своих сражениях?

И как долго живут, если и впрямь бессмертны?

Впрочем, Кэсси ничего не слышала о массовой гибели кадхаи, да и похороны среди них случались нечасто. Это легко было отследить — хоронили хозяев Танши всегда торжественно и с размахом.

И очень редко.

Кэсси задумалась. Интересно, остались ли среди кадхаи те, кто пришли на Таншу первыми?

Среди Владетелей точно нет, преемственность власти от отцов к сыновьям работает четко. Но в каждом Роду помимо Владетелей есть и другие кадхаи. Быть может, кто-то из них видел преображение Танши.

Впрочем, представить себе такую древность Кэсси оказалась не в силах.

Поэтому, когда Теодор снова пришел, девушка, усадив его за стол, в первую очередь поинтересовалась:

— А среди кадхаи есть те, кто живут здесь с основания Танши?

Вопрос парня удивил:

— Почему ты думаешь, что такое возможно?

— Так вы же бессмертные, — Кэсси пожала плечами. — И не стареете. Значит, с опытом становитесь искуснее и сильнее. Кто-то мог и дожить до наших дней.

Теодор покачал головой:

— В теории, конечно, мог бы… но это тяжело — жить вечность. Слишком много воспоминаний, потерь, разочарований. Накапливается усталость, цинизм, равнодушие. Жизнь перестает радовать, и, если кадхаи живет слишком долго, однажды он просто уходит.

— А ты откуда это знаешь? — девушке показалось странным, что молодой парень в курсе таких вещей.

— Считается, что о своем желании уйти кадхаи должен сообщить Владетелю. Поэтому я знал, кого спросить.

— Тебя интересовало, почему они уходят? — Кэсси удивилась.

— Конечно. Должен же я знать, чего ждать.

— Странно, правда? Для того, чтобы жить вечно, недостаточно иметь такую возможность и быть нужным, — она задумчиво отпила из кружки. — Наверное поэтому взрослые всегда грустные.

— А себя ты взрослой не считаешь? — невольно улыбнулся парень.

— Да я еще одной ногой в детстве, — фыркнула Кэсси и добавила тихо: — А другой — в могиле.

Теодор мгновенно перестал улыбаться, и девушка пожалела, что не промолчала. Она вовсе не стремилась пристыдить Теодора, понимая, что едва ли его заденут ее слова. Но их отношения как будто начали налаживаться, они стали разговаривать… Кассандре не хотелось разрушить это несколькими неосторожными словами.

— Мне жаль, что все так вышло, — хмуро признал Теодор. — Это запечатление было не нужно ни мне, ни тебе.

— Если бы не оно, меня бы… — Кэсси поежилась, вдруг вспомнив, как ее лапали те двое.