Запечатленные (СИ) - Матрикс Велл

Это было на удивление приятно, такая забота. А печенье — столь же вкусное, как накануне. И лифа — в меру горячая и ароматная. И сидеть на маленькой кухоньке лесного домика в обществе этой девушки — до странности уютно.

— Можно тебя спросить? — вдруг заговорила Кассандра.

— А ты промолчишь, если я не разрешу? — невольно улыбнулся он.

— Скорее всего… — протянула девушка без особой уверенности.

И Тео рассмеялся:

— Спрашивай.

— Что еще из мифов о кадхаи — правда? — ее глаза зажглись любопытством.

— Все, — честно ответил парень.

Изумление Кассандры его повеселило. И, что скрывать, польстило.

— У вас и впрямь есть стальная броня, появляющаяся из ниоткуда?

— Есть, — кивнул Тео.

— И вы бессмертны?

— Можно и так сказать, — чуть задумался парень. — Нас сложно убить, и мы не умираем от болезней и старости. Но умереть все же можем. Чаще всего по собственной воле. Или от ран, нанесенных хаотами.

— Так хаоты… тоже существуют? — недоверчиво спросила Кассандра.

— Разумеется. Я ведь уже сказал — мифы не лгут.

— И как часто вам приходится с ними сражаться?

— Год на год не приходится, — пожал плечами Тео.

— Невероятно, — округлила глаза девушка. — Вы… кадхаи бессмертны и неуязвимы… почему вы тогда еще не правите человечеством?

Он едва не рассмеялся:

— Разве ты не знаешь, почему Таншу называют благословенной землей?

— Потому что земля плодородна, а климат мягкий? — предположила девушка.

— Когда Таншу обнаружили, — Тео покачал головой. — Это был безжизненный булыжник. И единственная причина, по которой эта планета привлекла человечество — это расположенные здесь червоточины, через которые в нашу реальность проникали хаоты. В те времена хаоты были бичом человечества, они распространялись по обитаемой вселенной, уничтожая целые сектора обжитых пространств. Кадхаи были созданы для борьбы с хаотами. А когда выяснилось, откуда приходят эти твари, на Танше решили сделать аванпост. Вот только выяснилось, что вблизи червоточин способности кадхаи возрастают многократно. И, покончив с хаотами в остальной части обжитой вселенной, кадхаи переместились сюда. Поскольку способа уничтожить червоточины так и не нашли, для кадхаи терраформировали Таншу, предоставили им обслуживающий персонал из добровольцев и оставили здесь на вечную вахту. Мы, конечно, и вне Танши сильнее людей, но не настолько, чтобы пытаться захватить человечество. Да и с хаотами сподручнее справляться здесь.

— Но… почему об этом не рассказывают на уроках истории? — удивилась Кассандра.

— Рассказывают, — возразил Тео. — Для кадхаи. Людям дается более… размытая информация.

— Почему?

— Потому что это вначале люди здесь были добровольцами. Тогда было почетно вносить посильный вклад в победу человечества над хаотами. Они были слишком серьезной угрозой до нашего появления. А теперь их считают мифом.

— И что? — она явно не понимала, к чему он ведет.

— Никто не помнит, как серьезна угроза. И вряд ли пожелает остаться в нашем захолустье в качестве обслуги кадхаи по своей воле, — пояснил Тео. — Добираться к нам сложно, многие блага цивилизации поэтому недоступны. Прогресс за пределами Танши шагнул далеко вперед и привлечет многих, вынужденных тяжело трудиться, чтобы выжить здесь.

— Но почему вы не хотите нас отпустить? — Кассандра начала понимать.

— Женщины, — коротко пояснил Тео. — Это главное. И… еще кое-что.

— Что?

— Мы привязаны к Танше. Чтобы остальное человечество могло жить и развиваться, не боясь гибели, мы вынуждены оставаться здесь, на отшибе цивилизации. И если нас заставят самих заботиться о себе… сколько кадхаи останутся недовольны этим? Сколько их нас решат, что не обязаны впрягаться за остальное человечество, самоустранившееся от проблемы и сбросившее ее на нас?

— Вы думаете, что, имея выбор, люди откажутся служить вам?

Он усмехнулся:

— А ты что же, считаешь, не откажутся? Зная, что можно найти мир, где неизвестна бедность и нет никого над личностью, кроме закона? Да, мы сознательно вводим людей в заблуждение, не оставляя им выбора. Потому что не хотим в одиночку платить за чужие жизни.

— Довольно эгоистично, — решила Кассандра.

— Эгоистично — это наблюдать со стороны, как кто-то рискует собой, защищая твою жизнь, — упрямо возразил он.

— Значит, плата человечества — это мы? — грустно усмехнулась девушка.

— Не драматизируй, — поморщился он. — Во вселенной полно миров на задворках, где живут не лучше, чем на Танше. Благополучные миры не могут принять всех.

Она задумчиво сделала глоток напитка и кивнула:

— Да. Вы правы, людям лучше этого не знать. В конце концов, наши предки пришли сюда добровольно, а вашим выбора не оставили.

Тео чуть удивленно хмыкнул. Он не ожидал, что она так быстро примет его точку зрения. Обычно люди куда более… эгоистичны. Но эта девушка не переставала его удивлять.

— Даже удивительно, что ты это понимаешь, — признал он.

— Пытаешься меня оскорбить? — весело удивилась она.

— Вовсе нет, — невольно Тео улыбнулся. — Напротив, я восхищен.

— Даже так, — пробормотала она, прячась за чашкой. — А можешь показать свою броню?

Парень едва не подавился. С такой просьбой к нему еще никто не обращался. Броня кадхаи была исключительно для боя, и в обычной жизни не применялась.

— Нечего показывать, — решительно отказался Тео. — Обычная броня. Как у любого другого кадхаи.

Не то, чтобы ему было трудно выполнить эту просьбу. Но это словно наложило бы на него обязательства. Кадхаи созданы, чтобы защищать людей, и именно броня — их истинная форма. В истинной форме невозможно причинить вред человеку, поэтому демонстрируют ее только самым близким людям. Тем, кого всегда будут защищать.

Кассандра к таким точно не относилась. Ведь Тео планировал убить ее. Не своими руками — но своим бездействием.

И на фоне этого так странно, что она интересуется им, как кадхаи. Никто раньше не расспрашивал его об этой стороне его жизни. Никто столь искренне не восхищался его способностями. Все видели в нем человека, наследника Владетеля Рода, но не кадхаи. Даже Оливия… ее интерес ограничился вопросом о перчатках. А выяснив, что она не его запечатленная, та и вовсе утратила какой-либо интерес к его нечеловеческой сути. Теодора это не беспокоило, потому что он не знал, что бывает иначе.

Но Кассандра ничуть не боялась удовлетворять свое любопытство. И Тео не был уверен, что стал бы отвечать столь откровенно, не знай наверняка, что она никому не сможет об этом рассказать.

— Как будто у нас кадхаи в броне по улицам ходят, — она ничуть не обиделась на отказ. — А тебе доводилось сталкиваться с хаотами?

— Кто бы меня подпустил к ним до совершеннолетия, — проворчал Тео. — Но на следующий прорыв я уже попаду.

— И ты как будто этому рад? — она изумилась.

— Я рожден для этого, почему бы мне не предвкушать?

— Но ты же можешь погибнуть?

— И что? Чем нас больше, тем меньше такой шанс…

Кассандра оперлась щекой на кулак и чуть хитро прищурилась:

— Тебе просто хочется поиграть в войнушку и погеройствовать, верно?

— Не вижу в этом ничего плохого.

— Мальчишки. Вы никогда не взрослеете, — хмыкнула она весело.

— Все еще не вижу ничего плохого, — невольно улыбнулся парень.

Хотел бы он быть беззаботным мальчишкой, мечтающим о подвигах. Увы, не сложилось. И то, что он делает, на подвиги точно не тянет.

Как жаль, что лифа заканчивается. И в то же время…

Единственный приемлемый для него способ утолить свою страсть. Влечение, которое он не хотел испытывать, но бороться с которым не мог.

Глава 10

Кэсси глазам своим не поверила, когда Теодор заявился с подарком. Она ведь действительно пошутила накануне, вовсе не ожидая, что он расщедрится для нее. Музыка! Все равно, какая, пусть даже самая слащавая из модной, но хотя бы не оглушающая тишина, выносить которую все труднее. Она бы расцеловала Теодора, но сочла, что это все-таки чересчур. И ограничилась объятьями, которые явно вывели парня из равновесия. Но Кэсси и впрямь была благодарна.