Клетка для дикой птицы (ЛП) - Фаст Брук

За ужином, убедившись, что Джеда в столовой нет, я набрала миску водянистого бульона — единственное, до чего смогла дотянуться, потому что заключённый, дежуривший у стола для Серых, отдёрнул поднос с фасолью, как только я потянулась за половником. Репутация по-прежнему шла впереди меня.

Ноги сами привели меня к первой относительно доброжелательной физиономии, которую я заметила, — к Августу. С нашим общим интересом к выживанию вряд ли он попытается меня прикончить во время ужина — в отличие от Торина, Перри или остальных, кто сверлил меня глазами через зал.

Август разговаривал с женщиной, которая выглядела чуть старше меня — лет двадцать пять — двадцать шесть. У неё были гладкие чёрные волосы до подбородка и искрящиеся каре-зелёные глаза.

— Какой смысл носить украшения, если их всё равно никто не видит? — проворчала она, дёргая за молнию зелёного комбинезона, пока на виду не оказалась подвеска на её шее. Золотая бабочка — я бы поспорила, что она стоила дороже, чем месяц моих заработков в Нижнем секторе.

— Зато ты знаешь, что оно на тебе, — ответила женщина напротив, с ровным шоколадным тоном кожи и волосами, убранными в аккуратные ряды косичек вдоль головы. На ней тоже был зелёный комбинезон заключённой Верхнего уровня.

— Да, но я могу хвалить себя только до какого-то предела, Кит, — не унималась первая женщина. — А если я хочу целую стайку поклонников?

Кит. Это была она — человек, ради которого Коллектив собирался войти в историю, вытащив её из Эндлока.

Я отвела взгляд, стараясь не пялиться слишком откровенно. Сейчас было явно не время объяснять, кто я такая. Не при всех этих взглядах.

— Ну, насчёт стайки не знаю, — фыркнула Кит. — Но как минимум один поклонник у тебя есть. — Она подмигнула, и лицо первой женщины из оливкового стало алым за пару секунд.

— Привет, — обратилась я к Августу, ставя поднос на стол рядом с ним. Он ещё посмеивался над их перепалкой, но на моё приветствие сразу посерьёзнел.

Август долго смотрел на меня, потом всё же подвинулся, освобождая немного места.

— Рейвен, это Яра, — кивнул он на женщину с подвеской-бабочкой, что сидела по другую сторону от меня.

Я кивнула ей.

Она молча уставилась на меня, а потом просто вернулась к еде.

Значит, знала, что я охотница за головами.

Напротив, Кит тыкала вилкой в каменный сухарь до тех пор, пока пластиковые зубцы не треснули и не отломились. Она тяжело вздохнула и бросила искалеченный прибор.

— Это не еда, — сообщила ей Яра, тянувшись через стол и беря Кит за руку, большим пальцем проводя по коже. — Начинаю подозревать, что ты врёшь про то, что ты инженер. Ты же должна понимать, что эта штука достаточно прочная, чтобы строить из неё здания.

Инженер. Я задумалась, не в этом ли причина её ценности для Коллектива.

Широкие зелёные глаза Кит блеснули весельем, и она ответила Яре пожатием пальцев:

— Очень смешно, — произнесла она так тихо, что мне пришлось податься ближе, чтобы расслышать.

Август положил салфетку на стол и откашлялся, опережая ответ Яры:

— Ну вот, с Ярой ты познакомилась, а это Кит, — он кивнул на девушку напротив.

Кит осторожно мне улыбнулась, и я, возможно, ответила слишком охотно.

— А это Момо, — продолжил Август, показывая на тощего, глазастого мальчишку с тёмной кожей и наголо остриженной головой. Он сидел по другую сторону от Кит, в зелёном комбинезоне. Мальчишка взглянул на меня из-под длинных ресниц — на вид ему было лет двенадцать.

То есть он успел заработать три зарубка, чтобы попасть в Эндлок.

— Еда, — сообщил Момо, когда заметил, что я на него смотрю. — Я украл еду. Я был старшим из четырёх детей, и мы голодали. Поэтому я здесь.

Я сжала челюсти, отвела взгляд и шумно выдохнула, пытаясь выдавить из груди хоть немного напряжения. После жизни в Дивидиуме и сотен историй вроде Момо я вообще не должна была быть способна чувствовать ярость.

— Я слышал, твой брат врезал Роалду Баскану в лицо, — тут же сменил тему Момо, в голосе — чистое восхищение.

Август тепло на него посмотрел, уголки глаз собрались мелкими лучиками, и я заметила, как он незаметно перекладывает сухарь со своего подноса на поднос Момо.

Я невольно смягчилась. При том, что Момо был кожа да кости, Август нависал над нами, его широкие плечи говорили, что при нормальном питании он бы был сплошной мышцей. Отдавать хоть что-то из еды ему было себе дороже.

— Врезал, — подтвердила я.

— Ради всех зарубок, скажи, что он ему нос сломал, — подалась вперёд Яра, снизошедшая до того, чтобы заговорить со мной. — Я бы отдала многое, чтобы увидеть рожу этого самодовольного сыночка с…

— Яра. Рот, — мягко оборвал её Август, метнув взгляд на Момо.

— Рот, — пародийно повторила Яра. — Ладно, папочка. Не заставляй меня отравить и тебя тоже.

Я распахнула глаза, но вопросы оставила при себе. Пока.

Август сузил глаза.

Кит откашлялась, разрезав напряжение:

— Думаю, Гас пытается сказать, что Момо и так видел куда больше, чем положено в его возрасте. Давайте хотя бы попытаться сохранить остатки его невинности.

Ага. Миротворец в их компании. Я перебрала в голове факты: конец двадцатых, если я правильно прикидывала; важный актив Коллектива — вероятно, из-за инженерных знаний; она умудрилась выжить в Эндлоке уже несколько месяцев. И, если я, верно, читала их взгляды и случайные прикосновения, между ней и Ярой было что-то большее, чем дружба.

— Всё нормально, — заявил Момо с набитым размокшим сухарём ртом, перебивая мои мысли. — Я уже слышал слово «сука».

Август закрыл лицо огромной ладонью и тяжело выдохнул, а Кит и Яра встретились глазами — и разразились истеричным смехом.

Я фыркнула, и сама от этого удивилась, резко выпрямилась и откашлялась:

— Кто-нибудь из вас знает, где мой брат? Я искала его на ужине, но его нет, и я…

Я осеклась, уставившись на экран в начале зала и на список мишеней — с крестиками, галочками и кругами. Я даже не знала, какой номер достался Джеду. Какой номер ему выжгли. А если он…

— Его там нет. У него первая смена ужина, — сказал Август, и когда я повернулась к нему, его взгляд был мягким. Сочувствующим.

Я мотнула головой:

— Откуда ты знаешь?

— Видел, как в первую ночь он заходил в Блок A, — объяснил Август. — А у этого блока как раз первая смена ужина. И его номер — двести третий. Его нет на табло.

— Спасибо, — прошептала я, выдыхая и позволяя напряжению стечь из тела, пока я вбивала номер в память. От этого становилось чуть легче — я хотя бы знала, за кем следить. Но то, что Джед в другом блоке и на другом приёме пищи, делало любое общение с ним почти невозможным.

— Для родного брата вы с ним не могли бы быть более разными, — вставила Яра, уставившись на комбинезон и выщёлкивая с него невидимую пылинку. Она искусно сделала вид, что не замечает укоризненного взгляда Кит.

— Знаю, — я покрутила ложку в пальцах. И это было правдой. Джед был щедрым и смелым. Я — закрытая и эгоистичная. Иначе нельзя.

— Зато теперь вы оба здесь, — тихо сказала Кит. — Ты знаешь, как работает отбор на охоту?

Мне не понравилось сочувствие в её глазах, но отказываться от информации я не собиралась. Я покачала головой.

— В Эндлоке восемь блоков, — начала она. — В день проводят три охоты, максимум по десять мишеней на каждую. Для каждой охоты они двигаются по блокам по кругу. Если утренняя охота начинается в Блоке A, следующая — в Блоке B, и так далее. Это значит, что у нас есть как минимум один выходной день между охотами. Больше, если умеешь затаиться.

— Ну да, разбежалась, — буркнула Яра, за что снова поймала на себе взгляд Кит.

— Странно, — добавил Август, глядя на экран с прямой трансляцией. — За всё время, что я здесь, помню всего один-два дня, когда охоты не были забиты под завязку. А в последний месяц каждый день хотя бы в одной охоте меньше десяти мишеней.

Я снова посмотрела на экран, пересчитала мишени.