Тень терний (ЛП) - Тромбли Стейси

Облизываю губы и отпиваю из своего бокала. Он обжигает горло, как виски, но оставляет цветочное послевкусие.

— Я не собираюсь оставаться здесь… с Ревом, — отвечаю я, надеясь, что угадала с главной причиной её беспокойства. В детали, касающиеся моих собственных амбиций, вдаваться не собираюсь.

Её брови взлетают, но остальные черты по-прежнему ничего не выражают.

— Должна признать, это удивляет меня.

Делаю глубокий вдох. Как много ей известно? Наверняка она обратила внимание на наши близкие отношения. Как я коснулась его колена в карете. Как он не сводит с меня глаз, когда мы в одном помещении. Догадывается ли она, что мы истинная пара? Или точно знает? Может, она знала с самого начала?

— Я не стану невестой наследника этого двора, — искренне обещаю я. — За это можете не беспокоиться.

Покивав, она отвечает:

— Отрадно слышать.

Несмотря на всю свою выдержку, я всё-таки вздрагиваю и тут же встряхиваю головой, мысленно ругая себя за несдержанность.

— Ты неглупая девушка, Кейлин из Двора Теней. Ты прекрасно понимаешь, что будет, если он продолжит упорствовать в своём желании занять трон Верховного двора вместе с тобой.

Прикусываю губу. В лучшем случае это бросит тень на репутацию короны. В худшем — выльется в полномасштабное восстание. Этот мир считает меня настоящей злодейкой. Они верят, что я олицетворяю собой самый тёмный и опасный из дворов, который уже давно мечтает захватить власть над миром.

— Я верю, что Ревелн хочет постепенно раскрыть тебя миру как героиню-спасительницу. Коей ты и являешься, — признаёт она. Это прозвучало так, словно она сама считает так же. Считает меня героиней.

Не знаю пока, как к этому относиться.

— Он упрямый фейри, но умный, — продолжает Королева. — Он понимает риски. Но я боюсь, что его слепое обожание затмит здравый смысл.

Обожание.

— Возможно, со временем он добьётся определённых успехов. Всеобщая ненависть постепенно утихнет, сменится терпимостью. Но никогда, не при твоей жизни точно, мир не признает теневую фейри на Верховном троне. Кто бы ни был рядом с ней. Ты это понимаешь?

Киваю.

— Я могу оказаться на этом троне только одним путём, ваше величество. И я не настолько глупа, чтобы считать, что у меня есть хоть какие-то шансы.

Она сощуривает глаза и медлит с ответом. Рассматривает меня своими янтарными глазами, словно пытается что-то найти. Но в итоге решает не уточнять, что я имею в виду.

— Я не стану его женой, если он будет выбран в качестве Верховного наследника.

Я чувствую, как невидимые когти впиваются в мою душу. Ком царапает горло, но я проглатываю его. Как бы мне ни были ненавистны эти слова, но это правда. Я не стану королевой рядом с Ревом.

— Клянёшься? — шёпотом спрашивает она.

Моргаю от неожиданности. Сердце уходит в пятки.

— Вы предлагаете мне… сделку?

— Простейшую. Чтобы быть уверенной, что мои страхи беспочвенны. Тогда я подумаю о том, чтобы дать вам обоим желаемое.

Сглатываю. Она намекает, что готова помиловать меня, но весьма осторожно подбирает слова. Она не говорит прямо, что амнистирует меня. Только подумает об этом. Но если это позволит Реву добиться своих целей…

— Я готова поклясться, но… — Рассеянно тру запястье. Далёкое воспоминание о моей последней настоящей сделке всё ещё колет в груди. Королева взглядом прослеживает моё движение. — Я ни разу не заключала сделок с того самого дня.

Я не уточняю какого, но она не спрашивает. Честно говоря, я почти уверена, что она знает большую часть моих тайн, если не все.

Она кивает и поднимается с места.

— Я намерена объявить Ревелна своим наследником и сделаю это, как только ты согласишься на сделку. Выбор за тобой. Уверяю, я больше кого бы то ни было понимаю причины твоей нерешительности.

Резко втягиваю воздух.

— Я дам тебе время, чтобы принять решение. — Её золотая юбка шуршит при развороте. — И ещё один дружеский совет, пока я не ушла. — Она оглядывается на меня через плечо. — Необязательно жениться, чтобы быть с кем-то. Это не будет прощанием.

— Спасибо, — произношу я. Сложно сказать, за что именно.

За то, что она достаточно доверилась мне, чтобы решиться на этот разговор. За то, что верит в мой героизм. За то, что говорит со мной откровенно, и эта прямота — именно то, что мне нужно, как бы ни было больно слышать правду.

Но главным образом за то, что она даёт мне время сделать выбор.

Королева беззвучно покидает комнату.

Буквально через секунду после ухода Королевы в дверь стучат. Я открываю и обнаруживаю на пороге Тьядина с глазами-блюдцами.

— Дин!

— Мне показалось, или только что из твоей комнаты вышла Верховная королева? Что это за параллельная вселенная такая?

Усмехаюсь.

— Как твои дела?

Он резко посерьёзнел.

— Мне нужна твоя помощь кое с чем. Ты не занята?

— Умираю с голоду. А так нет, я свободна и, разумеется, готова помочь. Мы в огромном долгу перед тобой.

— Еда там будет, — ухмыляется он и вытаскивает меня из комнаты. Только через секунду я вспоминаю, во что одета. В облегающие чёрные шёлковые пижамные штаны и чёрную майку.

— Погоди! — смеюсь я, пока он буквально тащит меня по коридору. — Куда мы идём? Может, я сначала переоденусь?

— То, что на тебе, прекрасно подойдёт, Кей.

— Стоять! — зовёт голос сзади. — Куда ты её тащишь?

Дин останавливается и оборачивается.

— Кари, — произносит он быстрее, чем я успеваю присмотреться.

На ней милое сиреневое платьице до колен. Волосы заплетены в косу. Она всегда выглядит так безукоризненно?

— Ты как раз вовремя, твоя помощь не помешает.

— Что? — вскрикивает она.

— Доверься мне, — убеждает Дин. — Ты непременно захочешь поучаствовать в этом плане.

— В каком ещё плане? — возмущаюсь я, но Дин уже снова тянет меня в нужном направлении.

Со стоном уступаю и следую за ним по коридору, Кари замыкает нашу колонну. Если в первый момент, когда он попросил меня о помощи, Дин выглядел напряжённым, то теперь от той серьёзности не осталось и следа. Он явно взбудоражен, на лице широкая улыбка. Что он задумал? Что за помощь ему нужна? Почему он так предвкушает участие в некоем плане?

Мы пересекаем дворец, переходя совершенно в другое крыло. Дворец настолько огромен, что аж в голове не укладывается. Я знаю, что тут несколько корпусов, посвящённых каждому из правящих дворов, и комнаты там оформлены в стиле их стихий и на вкус их правителей. Есть даже крыло Двора Теней, где меня и поселили. В двух шагах от призрачной переговорной.

После нескольких поворотов начинаются белые мраморные стены и зеркальная лепнина.

Я сразу же понимаю, что он затеял.

— Дин, я тебя убью.

— Да перестань, просто выпьем немного, пообщаемся.

— Ты назвал это «планом», — напоминаю я. — У тебя на уме не просто дружеская встреча.

— Вообще-то именно она. Я хочу вывести вас обоих из депрессии, сведя в одной комнате с едой, алкоголем и друзьями. Идеальное комбо.

Ладно, это действительно звучит круто. Но мне всё ещё кажется, что этим его план не ограничивается.

— Мог хотя бы дать мне время переодеться, — снова жалуюсь я, когда он останавливается перед сверкающей серебряной дверью. Я оглядываюсь по сторонам. Нет, я не пытаюсь запомнить, где именно поселили Рева…

— Зачем? Ты прекрасно выглядишь, а мы просто собираемся в дружеском кругу. Легко и неформально.

Кари берёт меня под локоть.

— Если мы решили поиграть в свах, надо её сначала приодеть.

Запрокинув голову, стону в голос.

— И с чего я взяла, что заводить друзей — хорошая идея?

Кари смеётся.

— Поверь мне, — говорит Дин, — в чём бы ни пришла Кей, Рев всё равно будет счастлив.

Кари хмурится.

— Парни! Ничего вы не понимаете.

Дверь распахиваются, и я беру свои лёгкие под жёсткий контроль, иначе бы я вздохнула, ахнула или издала бы ещё что-то неловкое. Губы Рева изогнуты в улыбке, поза кажется непринуждённой. На нём серые пижамные штаны, почти как у меня, что низко свисают на его бёдрах, и… Ладно, давайте просто скажем, что я не могла поднять глаза выше. Его простая белая рубашка на завязках с короткими рукавами облегает широкую грудь и руки. Выглядит он охренительно.