Тень терний (ЛП) - Тромбли Стейси

Потому что охвачен миллиардом эмоций.

Я держу за руку Кейлин, фейри встречают меня с обожанием. Они думают, что я их спас. Даже не догадываются, что на самом деле это сделала она.

Мне хочется объявить им это. Ведь это её они должны благодарить. Она, а не я, спасла их всех. Но мне хватает благоразумия этого не делать. Они либо не поверят мне, либо не смогут принять. Пока, по крайней мере. Кейлин вот пыталась предупредить меня на Испытаниях, но я не верил ей. Пока не увидел своими глазами.

Со временем, постепенно они увидят то, что вижу я.

И первый шаг к этому — пусть видят её рядом со мной. Как она мне помогает.

Пусть удивятся тому, что я держу её за руку, что именно ей я доверяю помочь мне в этом чрезвычайно важном деле — исцелении земель. Со временем до них дойдёт, что это не просто мой каприз. Это необходимость.

Мне нужна её помощь.

Мне нужна она.

Возможно, на это уйдут годы, но план чётко выстраивается в моей голове. Для этого мне нужно стать Верховным наследником. Потому что Светящийся двор никогда её не примет. Но весь остальной мир? Полагаю, со временем смогут. Их ненависть растает, когда они увидят её моими глазами. Когда поймут, что я её простил. Когда узнают, что именно благодаря ей удалось спасти их жизни.

Пускай мой родной двор её ненавидит. Но остальные дворы привыкнут видеть её со мной. И однажды она станет одной из них.

На другом берегу между деревьев нас ждёт карета. Толпа продолжает шуметь, подходя всё ближе. Стражники кричат, один из них подталкивает нас к карете.

— А что здесь забыла эта теневая сука? — выкрикивает кто-то.

Я застываю. Ярость, вскипевшая внутри, пугает меня самого. Кейлин тянет меня за руку, чтобы не останавливался. Просит уйти подальше от толпы.

Как вдруг я замечаю в воздухе камень, летящий в неё.

В мою истинную.

Моя рука мгновенно взлетает, останавливая снаряд. Из груди вырывается рык. Камень грозил попасть ей в затылок. Мои ладони охватывает яркий свет, и я готов уничтожить любого, кто посмеет напасть на неё.

Но стражники быстро вступают в дело, окружают нас, оттесняют к карете. Крики продолжаются. Всё ещё столько радости. Но глубоко внутри, скрытая от чужих глаз, притаилась жгучая ненависть.

Я вырву её с корнем.

После того, как нас всё-таки затолкали в карету, я сижу рядом с Кейлин, и мои пальцы дрожат, а сердце колотится так, будто может вырваться из груди.

— Всё нормально, — произносит Кейлин наедине. Она крепко сжимает мою ладонь в своих.

— Нет, не нормально.

— Нормально, — упирает она. — У них достаточно причин меня ненавидеть. Ты не можешь заставить их изменить отношение, просто взяв меня за руку у них на глазах.

Тиски, сдавливавшие грудь, ослабевают, злость утихает. Я качаю головой.

— Ты права. Понадобится нечто большее.

— Рев, на это могут уйти века.

Я мотаю головой. Я отказываюсь в это верить. Они ненавидят её так же, как я ненавидел её. Я не могу винить их в том, что испытывал сам.

— Если я изменил своё отношение к тебе, то и они смогут.

Должен быть способ.

Потому что иначе мы не сможем быть вместе. А я не могу отказаться от надежды. Не так быстро. Не так просто.

Карета везёт нас остаток пути через лес, затем по дряхлым деревянным тропам и заезжает в город.

Город, где я никогда не был, но где все меня знают. Странное чувство.

Эти полчаса поездки нужны мне, чтобы успокоиться. Кейлин продолжает держать меня за руку, и я крепко сжимаю её ладонь. Прислоняю голову к закрытой шторке. Медленно вдыхаю и выдыхаю.

Поразительно, какими насыщенными выдались последние несколько недель. Тревога, страх, давление, замешательство…

Приятно осознавать чётко и ясно, чего я хочу от этой жизни. Но как же изматывают мысли о том, что, возможно, я никогда не получу желаемого.

Я хочу стать Верховным наследником. Я долго и упорно шёл к этому. И вот, казалось бы, осталось только руку протянуть: народ уже восхваляет меня. Фейри из другого двора обожают меня.

Они знали моего брата. Они хотели видеть его Верховным наследником. Весь мир оплакивал его смерть.

Поэтому они все ненавидят её.

Моя прекрасная фейри теней всё ещё сжимает мою руку, словно боится отпустить. Я боюсь, что она меня отпустит.

Потому что у меня в жизни появилась новая цель. Мечта, ускользающая из пальцев.

Карета резко останавливается.

Пальцы Кейлин выскальзывают из моих. Моё сердце тонет. Я ловлю её взгляд, безмолвно умоляя остаться. Она отвечает печальной улыбкой.

— Это твой звёздный час, Рев. Всё в порядке. Я подожду тебя.

Дверь кареты открывается. Снаружи меня ждёт Королева. Она протягивает мне руку. Дневной свет ослепляет меня, едва я выхожу из кареты.

К горлу подкатывает тошнота, когда толпа встречает меня радостными криками. Мы на вершине холма, откуда открывается отличный вид на огромный город фейри. За моей спиной огромные здания с каменными башнями, устремлёнными в небо, а у подножия холма — ряд узких домиков. Маленькие постройки с голубой, розовой и фиолетовой черепицей и изогнутыми окнами. Улицы заполонили тысячи фейри.

— Жители Хрустального двора, — начинает Королева. Её магически усиленный голос разносится по улицам, но гомон толпы всё равно едва ли не заглушает её. Королева поднимает мою руку. — Встречайте своего спасителя! Чума отступила!

Земля дрожит от их счастливых голосов. У меня в глазах на секунду темнеет. Страх сдавливает горло.

«Вселяющая Ужас», — шепчет внутренний голос.

Существо, с которым мне не справиться. Которое пытало меня. Держало в плену.

Она здесь.

Не знаю, так ли это на самом деле, но ощущается именно так. Эта неестественная дрожь. По телу расползаются мурашки. Паника перекрывает все чувства, и меня трясёт.

Тёмные фигуры скользят сквозь толпу туда-сюда, покачиваясь, точно дым.

Призраки.

Моргаю, и они исчезают. Не знаю, были ли они на самом деле.

Толпа продолжает ликовать, несмотря на землетрясение. Эти фейри любят меня. Верят, что я их спас.

Но в этот самый момент я вспоминаю: может, я и остановил чуму, но выпустил на свободу нечто гораздо хуже.

Кейлин

Бледный как смерть Рев возвращается вместе с Королевой в карету. Я наклоняюсь к нему, надеясь заглянуть ему в глаза, но он не смотрит на меня.

— Ты в порядке? — шёпотом спрашиваю я, касаясь пальцами его колена. Он медленно кивает, но это ложь. Он не в порядке.

Только я не понимаю почему.

Королева сверлит взглядом мою ладонь на его колене, и я убираю руку.

— Где Кари? — спрашиваю я.

— Она решила задержаться, чтобы осмотреть последствия. Ей сложно поверить, что всё оказалось настолько просто. — Рев безучастно смотрит в окно. — Её двор спасён благодаря тебе.

Киваю. Могу её понять. Ей нужно увидеть своими глазами, чтобы убедиться. Чтобы её мозг поверил, что самое страшное действительно позади. Даже лучше, если кто-то проверит земли, не упустили ли мы чего.

Нам ещё предстоит побывать во многих местах, которые нужно избавить от чумы, но сегодня нам есть что отпраздновать. Да, уничтожение заразы не восстановит уже пострадавшие земли. Но мы можем спасти наш мир от новых трагедий. Интересно, будут ли после чумы здесь расти трава и деревья?

— Так… — произношу я, когда карета трогается с места. — Что теперь?

Вспоминаю Тьядина. Он сейчас с Кари? Или вернётся сам? Меня не было с Ревом и Королевой по пути в Хрустальный двор, так что вряд Королева ожидала, что я поеду с ними обратно. Стоило ли мне вообще садиться в карету? Когда фейри начали бросаться камнями, у меня особо не было выбора.