Тень терний (ЛП) - Тромбли Стейси

Похоже, я не так уж сильно пьян, раз могу напомнить себе об этом. Или, может, эффект уже проходит, как и обещала Кей.

— Спасибо, — шепчу я всё ещё заплетающимся языком. — За помощь.

В её голосе слышится эхо смеха.

— Обращайся.

Кейлин

Я сижу на потрескавшейся пепельной земле, придерживая ослабевшего Рева, не меньше десяти минут, пока его дыхание не выравнивается.

Он бормотал что-то о том, что нельзя говорить вслух о моей красоте, а затем поблагодарил за помощь. Не знаю, как я не засмеялась.

— Думаю, я уже могу стоять, — говорит он после нескольких минут в моих объятьях, его голос снова звучит твёрдо и уверенно, а не как у потерянного ребёнка, поэтому я помогаю ему подняться на ноги.

Он стряхивает грязь со штанов.

— Я чувствую себя… почти нормально, — отмечает он.

— Жаль, — дразню я, тоже отряхиваясь. — Мне даже понравилось общаться с пьяным Ревом.

— Я бы с удовольствием позволил вам встретиться ещё раз… в более приятных обстоятельствах.

Улыбаюсь, но сердце сжимается. Будет ли у нас такая возможность? Сколько ещё я смогу оставаться с ним, если чума уже начала отступать? Скоро ли меня вышвырнут в мир людей? И даже если меня амнистируют, в его дворе мне не будут рады.

И не стоит забывать про Двор Теней. Мне нужно вернуться домой.

Будут ли у нас ещё совместные ночи?

Я смотрю наверх сквозь обугленные ветви и вижу голубое небо с пушистыми белыми облаками. Нет, по туманно-красному небу Выжженных земель я точно никогда скучать не буду.

Что ни делается, всё к лучшему. Для каждого из нас. Ну, всё ведь могло быть намного хуже, верно? По крайней мере, мы живы и можем надеяться на счастливое будущее.

Если меня изгонят, я вернусь в мир людей и найду там Рейвен.

Я оставила её в школе-интернате всего несколько недель назад, но кажется, будто прошли годы. Её столько раз бросали, что мне больно стать ещё одной в списке тех, кто её подвёл. «Она знает, почему я ушла», — напоминаю себе, как бы больно это ни было.

— О чём думаешь? — интересуется Рев. Я моргаю, возвращаясь в реальность.

— О Рейвен, — признаюсь я.

Он хмурится.

— Скучаешь по ней?

— Не было особо времени вспоминать её. Вечно приходится спасать твою задницу.

У Рева вырывается горький смешок.

— Ох, ладно. Понял.

— Ей, наверно, даже лучше без меня, но я хочу убедиться, что с ней всё в порядке. И да, я думала о том, как отправлюсь к ней, если меня снова отправят в мир людей.

— Ясно.

Он сжимает зубы. Его это беспокоит?

— Я любила её, — признаюсь ему. — Но не так, как она любила меня.

Я поймала его взгляд. Беззвучное напряжение повисает между нами. Не знаю, зачем вообще сказала ему об этом.

— Нам надо идти дальше, — торопливо предлагаю я, прерывая молчание.

Рев смахивает волосы со лба и затем кивает. Мы продолжаем молча идти вперёд, пока не доходим до здоровой зелёной растительности.

Всего через несколько минут нас окружают стражники Верховного двора и сопровождают нас весь остаток пути до Хайнтейзи.

По земле раскиданы сиреневые камни. Мох всевозможных оттенков зелёного, белого и розового растёт на стволах деревьев.

— Как красиво, — выдыхаю я.

— Ты до этого ни разу не была в Хрустальном дворе?

— Только во время нашей недолгой поездки в карете на бал. И ещё час в Хрустальном дворце, когда я решила последовать за тобой в Выжженные земли. Кари настояла, чтобы я взяла с собой удобную одежду и припасы.

Я пожимаю плечами.

— Кари правильно настояла.

— Да, согласна.

Но при всей этой красоте здесь слишком мало движения. Ни птиц, ни насекомых, ни ещё каких шуршащих в кустах живых существ. Может, они все сбежали от приближающейся чумы?

Эти деревья, цветы и красивые камни были бы уничтожены проклятьем за считанные часы, если бы мы не вмешались. Меня охватывает чувство выполненного долга. Мы спасли это место.

Одиннадцать стражников ведут нас мимо деревьев к крупному городу. До моих ушей доносится шум бурного течения реки, который становится всё громче и громче. Затем начинаются шепотки.

На долю секунды у меня мелькает мысль, что это теневые духи. Но нет. До лесов моего родного двора, где обитают теневые духи, отсюда ещё восемьсот километров.

— Что это?

— Толпа собралась поглазеть на вас, — отвечает один из стражников. — Мы не давали им подойти ближе на случай, если это всё ещё небезопасно. Но, похоже, наши опасения оказались напрасны. Чума полностью исчезла.

Нервно сглатываю.

— Они обрадуются этой новости.

Думаю, это ещё мягко сказано.

— Как вообще они узнали? — шёпотом спрашивает Рев.

— Ваше заклинание было довольно заметно, — присоединяется к разговору ещё один стражник.

— В небе была гигантская вспышка, — поясняет первый.

— Ох, вот как, — смутившись, бормочет Рев.

— Магия оказалась мощнее, чем мы ожидали, — говорю я.

— Они будут удивлены ещё больше, когда увидят вас… миледи, — неловко произносит стражник.

Сначала мне хочется рассмеяться на это обращение, но, осознавая его смысл, я поджимаю губы. Честно говоря, это может быть даже не очень безопасно — выходить к толпе фейри из Хрустального двора. Стражники Верховного двора, скорее всего, будут защищать меня, потому что им дали такой приказ, но наверняка они желают мне смерти так же, как и все. Я подумываю исчезнуть в тени, чтобы не видеть общественную реакцию на моё появление, но Рев берёт меня за руку.

— Отлично, — едва ли не рычит он. — Пусть увидят, какая ты на самом деле, Кейлин.

— Они никогда меня не примут.

— Если ты так и будешь скрывать всё хорошее, что есть в тебе, то да, так и будет.

Я прищуриваю глаза, но следую за ним, хоть и не понимаю, в чём заключается его план. Хочет, чтобы меня увидели с ним?

Звук бегущей воды усиливается до бушующего рёва. Меж деревьев проглядывает водопад, и как только мы подходим к отрытой местности, толпа начинает ликовать ещё до того, как я замечаю хоть одного местного жителя. Перед собравшимися у водоёма фейри стоят в ряд стражники, не пуская вперёд. На верхушке огромного водопада я замечаю ещё дюжину фейри, вскинувших руки и машущих. Все они приветствуют Рева.

Здесь сотни фейри всевозможных размеров. Малютки-пикси проносятся в воздухе. Три оленя и минотавр с огромными копытами. У кого-то тёмная кожа, а у кого-то — светлая и сверкающая. У большинства здешних фейри сиреневые глаза, но у некоторых радужки другого цвета.

Я не могу не улыбнуться, видя, как их переполняет радость, хоть и понимаю, что рады они отнюдь не мне.

— Рев! — начинает скандировать толпа.

— Спаситель! — выкрикивают отдельные голоса.

Волоски на моих руках встают. Магия их ликования кружит в воздухе, сладкая такая.

— Ты герой, — весело обращаюсь я к Реву.

— Настоящий герой здесь ты, Кей, — говорит он, даже не пытаясь понизить голос. Но едва ли кто-то мог услышать его в таком шуме. — Ты заслуживаешь всех этих почестей намного больше меня.

Качаю головой.

— Просто наслаждайся, Рев.

Долгий внимательный взгляд — и на его лице расплывается улыбка. Рев делает шаг к толпе.

Я машу оглушительно шумной толпе фейри, собравшихся вокруг красивого водопада у радужных хрустальных скал. Увидев мой жест, они начинают кричать громче.

Но для меня главное — не потерять из виду Кейлин. Оборачиваюсь и протягиваю ей руку.

Она хмурится, но всё же кладёт свою ладонь в мою.

— Сюда, принц Ревелн, — подсказывает главный стражник. Мы спускаемся с большого валуна к шумящей воде. Чтобы перейти ручей, надо залезть в ледяную воду. На другой берег мы выходим промокшие до нитки, но я даже не замечаю пробирающего озноба.