Клетка для дикой птицы (ЛП) - Фаст Брук

— Нет, — резко оборвал его Вейл, и на миг в глазах у него сверкнуло что-то почти безумное. Он откашлялся, заметив, как дёрнулся Морт. — Нет. Я сам.

Он неторопливо подошёл ко мне и наклонился, наши лица оказались в каких-то сантиметрах. При первой встрече его глаза казались тёплыми, манящими, но теперь я видела, что это был просто мёд в капкане. Не глядя на меня, он поочерёдно уложил мои дрожащие руки на подлокотники и затянул ремни, разворачивая ладони вверх. Кожа у него была жаркой, почти обжигающей на фоне моего леденящего холода.

Я могла бы плюнуть ему в лицо — он был достаточно близко. Но я не дёргалась. Если я умру, Джед останется один на один с охотниками.

Вейл опустился к моим лодыжкам, повторяя те же движения, пока надежда вырваться из прикрученного к полу стула не исчезла полностью.

— Неважно, как тебя звали до того, как ты сюда попала, — произнёс он, голосом холодным, почти механическим. — Твоё новое имя — 224. Оно останется с тобой до самой смерти. А потом придёт новый заключённый, и твоё имя перейдёт к нему.

— Как трогательно, — отозвалась я. — И что, ты собираешься набить мне это новое имя на коже? Тогда хотя бы дай поучаствовать в выборе шрифта.

Если продолжать болтать, может быть, удастся заглушить страх, гоняющий кровь по венам.

— Нет. Я не буду делать тебе татуировку, — тихо сказал Вейл.

Но заметная пауза перед ответом заставила волосы на затылке встать дыбом.

Он вернулся к стойке и взял устройство, с которым возился до этого.

Оно было длинным и тонким, с сужающимся кончиком; основание — плоское, с выбитым числом 224. На вид — как увеличенный штамп, только с переключателем на боку.

— Это ещё что? — голос у меня дрогнул, когда я дёрнула запястьем, проверяя ремни. Стул не шелохнулся и на миллиметр.

Одним движением большого пальца Вейл щёлкнул по переключателю, и цифры на устройстве сменили цвет с густо-чёрного на слепяще-огненный оранжевый.

— Клеймо, — радостно сообщил Морт, растягиваясь в мерзкой ухмылке.

Вейл повернулся ко мне. И, не помедлив ни секунды, прижал раскалённое устройство к моему предплечью.

И кожа вспыхнула огнём.

Глава седьмая

Я закричала.

Мне, возможно, было бы стыдно за такую беспомощность, если бы не ощущение, что плоть буквально стекает с костей.

Я попыталась вдохнуть и начать отсчитывать дыхание, но вместо чистого воздуха нос забился вонью обгоревшей кожи. Я проглотила поднимающуюся к горлу тошноту.

Когда мне удалось оторвать взгляд от собственного объятого пламенем предплечья и посмотреть на Вейла, я увидела, что он отвернулся, как будто моя слабость вызывала в нём такое отвращение, что он не в силах был смотреть.

В своём бредовом тумане я почти плюнула ему в лицо.

Но тут он оторвал клеймо от моей вспухшей кожи, расстегнул ремни на руках и окунул моё покрытое волдырями предплечье в ведро с водой, настолько холодной, что из горла вырвался невольный стон облегчения.

Там, где кожа встретилась с водой, поднялся пар.

— Чтобы не прожгло слишком глубоко, — пробормотал Вейл достаточно тихо, чтобы Морт не услышал.

— Пошёл ты, — выдавила я. Голос прозвучал позорно слабым. Таким тихим, что я сама едва его слышала.

Разозлить охранника — глупость, особенно после того, что уже показал Морт, но я не была готова к той боли, которая шла в комплекте с заселением в Эндлок, и выдержка дала трещину.

Взгляд Вейла на мгновение метнулся к моему лицу, потом снова ушёл в сторону, но руку он не поднял. Не ударил за дерзость. Любопытно.

Меня накрыла внезапная, тошнотворная мысль.

Джед.

Они тоже раскалённым железом прошлись по моему младшему брату. Я представила его в этом кресле, привязанного, сжатого в комок от страха и боли.

Каждый инстинкт орал, чтобы я вскочила и бросилась из комнаты его искать, но свободными были только руки, а у Вейла, который теперь замер в паре шагов, по-прежнему висел на бедре пистолет. Даже если бы я каким-то чудом проскочила мимо него, дверь загораживал Морт. А дальше — ещё больше стражей.

Если я сдохну, Джеду легче не станет.

Так что я осталась сидеть, позволив обожжённой руке вымачиваться в ледяной воде, пока минуты тянулись вечностью, — а потом позволила Вейлу осторожно перевязать свежевыжженный на коже номер: 224.

Моя новая личность.

Вейл освободил мои ноги, и Морт швырнул в меня стандартный серый комбинезон и пару носков. Я прикрылась лоскутом, называвшимся медицинским халатом, от цепкого взгляда Морта и торопливо натянула одежду. На спине комбинезона жирно чернели цифры 224, а спереди, под правым плечом, красовался ярко-красный флаг Дивидиума.

К моим ногам шлёпнулась пара грубых рабочих ботинок, и я молча зашнуровала их.

Я уставилась на раненую руку. Не понимала, зачем им вообще клеймить нас, если комбинезон всё равно скрывает отметку.

— Начальник Ларч хочет, чтобы вы не забывали, кому принадлежите, — сказал Морт, будто прочитав мои мысли.

Я резко подняла голову и встретила его взгляд, сжав зубы, чтобы не выплеснуть наружу всё, что вертелось на языке.

— Отведи её в столовую, Морт, — распорядился Вейл.

Пора было встретиться с остальными заключёнными. Пора было найти Джеда. Одна эта мысль прорезала часть ярости и страха, застилавших голову.

Лапа Морта сжала мой локоть, дёрнув на ноги, и он поволок меня из комнаты по коридору.

— Слушай внимательно, — проворчал Морт. Его затянувшийся взгляд, скользнувший по мне, разбудил в животе вязкий ком неприятного предчувствия. — Никаких ответных слов. Никаких драк. Никаких касаний других заключённых. Тебе разрешено выходить из камеры только на работу, приёмы пищи, душ и охоту.

— Есть, сэр, — прошипела я сквозь зубы. — И что будет, если я — кто-нибудь — нарушит правило?

Морт ухмыльнулся.

— Помнишь дружеский подзатыльник, что я тебе отвесил?

Я сжала кулаки, но вместо того, чтобы выбить улыбку у него с лица, заставила себя кивнуть.

— Это было предупреждение, — сказал Морт и с нежностью похлопал по дубинке на поясе. — Нарушишь — буду развлекаться уже вот этим. Или чем похуже.

Как весело.

— Есть ещё какие-нибудь правила, о которых мне нужно знать?

Морт растянул рот шире, демонстрируя все зубы, пока взгляд с мучительной медлительностью скользил по моему телу. Он облизнул губы.

— Всегда подчиняйся охране.

Я сглотнула и отвернулась, прежде чем он успел прочитать страх и отвращение в моих глазах. Вместо этого я сосредоточилась на том, чтобы вырезать в памяти каждую деталь вокруг.

Напротив кабинета, из которого нас вывели, было какое-то другое помещение — офис. Перед следующей дверью, к которой Морт приложил пропуск, стояли двое стражей, ладони лежали на рукоятках дубинок. Замок щёлкнул, и дверь открылась в новый отсек тюрьмы.

В следующем коридоре мы прошли мимо лестницы и двух дверей с буквами A и B по разные стороны. На дверях были узкие вертикальные окна, и, когда мы поравнялись, я успела заглянуть внутрь. За дверями тянулись длинные коридоры с рядами камер — блоки. Времени у меня было мало, но я прикинула, что в каждом блоке минимум по полсотни камер.

Помимо стражей, стены снаружи блоков были усеяны десятками камер, выцеливающих каждый наш шаг. Даже если кому-то удастся вылезти из блока, далеко он не уйдёт.

Мы свернули налево и прошли мимо других дверей — с большими окнами. Я вытягивала шею, выхватывая из-за стекла всё, что могла. За одними дверями виднелись подсобки, за другими — офисы, где за столами сидели сотрудники тюрьмы. Сквозь одно из окон я увидела заключённых в униформе разных цветов — серой, коричневой и зелёной. Одни загружали простыни и одежду в стиральные машины, другие складывали свежевыстиранное бельё.

Судя по тому, что говорил Вейл, цвета формы соответствовали уровням Эндлока. Серые, как я, наверняка были с Нижнего.

В конце коридора Морт провёл своим пропуском по считывателю, замок щёлкнул, и мы вошли в помещение, похожее на столовую.