Дитя Шивай (ЛП) - Катерс Дж. Р.

— И, если ты думаешь, что поврежденное состояние твоего тела хоть сколько-нибудь непривлекательно для меня, позволь мне опровергнуть это предположение.

Я не могу сдержать скулеж, срывающийся с губ, когда он прижимает меня к стене корабля своими бедрами. Обещание каждого желания, которое таит в себе мужчина, вжато между моих ног.

— Твой спутник должен был пометить тебя, когда у него был шанс, — это единственное предупреждение, которое он дает, прежде чем сломать мое ожерелье в кулаке и швырнуть его на пол, когда его клыки впиваются в нежную кожу на моем горле.

Его язык слизывает кровь; довольный рокот звучит в его груди. Я царапаю его лицо. Жалкая и отчаянная попытка оторвать его от моей плоти. Он отбивает мои руки, прежде чем провести пальцами по раскрытой ране на моем боку, и я издаю крик полной агонии и ярости, который заставляет мужчину улыбнуться у моего горла.

— Хватит! — кричит Вос из дверного проема, и он роняет меня обратно на окровавленную палубу.

Я подавляю рыдание; ощущение клыков мужчины под моей кожей более омерзительное и оскверняющее, чем можно выразить словами.

Я не слышу резких слов, которыми они обмениваются, пока хирург льет отвратительно пахнущий раствор на мои раны. Мои глаза расширяются, когда он достает маленькую проволочную щетку из черной сумки и подносит ее к моему боку. Меня рвет желчью, когда он начинает чистить открытые мышцы на моих ребрах, наверняка скребя по костям, лежащим под ними.

Мир схлопывается, когда мое зрение затуманивается. Я смотрю, как маленькая женщина, пропитанная моей кровью, падает на колени и прячет ожерелье в карман. Если бы пустота, зовущая меня, была смертью, я обрела бы покой, когда она наконец пришла бы забрать меня.

Если частота моих приемов пищи является хоть каким-то показателем времени, прошла неделя с тех пор, как я пришла в себя в карцере. Неделя почти полного одиночества, если не считать хирурга, который посещает меня ежедневно. Он промыл мои раны в тот первый день, зашил и перевязал их, прежде чем я проснулась в темноте и заплакала.

Два дня спустя я проснулась с лихорадкой и ужасной болью в боку. Я кричала, когда он вскрыл швы и снова промыл рану, гораздо тщательнее, чем в первый раз. После этого он наложил припарку на мои ребра; зелень трав смешалась со свежим потоком моей крови, пропитав бинты.

Моя лихорадка спала три дня спустя, и сегодня Вос присоединилась к хирургу, чтобы самой убедиться в моем состоянии. Хотя хирург заверил ее, что еще слишком рано продолжать мои пытки, ясно, что терпение женщины на исходе. Я могу только надеяться, что это будет клинок, а не ее брат, кто оставит свой след на моем теле, когда мы начнем снова.

Спустя долгое время после визита хирурга этим утром, лежа в полумраке карцера, я отмечаю скрип корабля, когда он начинает крениться по прихоти резких порывов ветра наверху. Большие волны бьют в борта, и мой желудок скручивается в тугой узел.

Я едва сдвинулась с того места, где моя кровь въелась в глубокие борозды деревянного пола. В компании только моих мыслей, дни полны страданий, пока я размышляю о том, во что превратила свою жизнь. Одиночество тьмы и воспоминания, которые я не могу изгнать из разума, возможно, являются более острой пыткой, чем то, что Вос вырезала на моей плоти.

Спрашивай.

Эхо, звучащее во мне днем и ночью. Звук его голоса — первое, что я слышу при каждом пробуждении. Я дура, что не спросила мужчину, который предложил мне так много, что не поверила всему, что он положил к моим ногам. И я трусиха, что сбежала от правды, которая разрушила бы всё, чем я являюсь, так же сильно, как освободила бы меня от оков моего воспитания.

Слеза падает из глаза, смачивая багровое пятно подо мной. Это не первая слеза. Их было много, и я не сомневаюсь, что будет еще больше. Там, где когда-то было множество путей, по которым я могла бы пойти, теперь, кажется, остался только один. Тот, о котором я не нахожу удовольствия размышлять.

Моя ладонь лежит на груди — тщетная попытка унять боль, которая, как я боюсь, будет мучить меня всю оставшуюся жизнь. Какая бы ее малость ни осталась. Еще одна слеза падает, и я гадаю, найдет ли мужчина, с которым я связана, способ сбросить узы между нами. Я бы нашла, будь я на его месте, так же как я пыталась сбросить узы своего прошлого, когда ступила на берега А'кори.

Я смотрю на припарку, желая сорвать марлю с кожи и позволить ранам гноиться, пока не встречу смерть наконец. Но их лишь заменят, и я не сомневаюсь, что за свои старания окажусь прикованной к стене. Еще одна слеза падает на пол, и я морщусь от боли в боку, когда вздрагиваю от голоса, доносящегося из темноты.

— Глупая, — хрипит она из тени. — Ты или я, не знаю, кто именно.

Я напрягаю зрение, чтобы найти источник, скрытый во мраке.

— Богья, — я втягиваю ее имя с болезненным и поверхностным вдохом.

Неизменная с тех пор, как я видела ее в последний раз, старуха сидит на ящике с грузом, спрятавшись в темном углу на другом конце комнаты. Закутанная в лохмотья, с большим капюшоном, скрывающим лицо, она растягивает губы в безобразной и щербатой улыбке.

— Полагаю, пока сойдет и Богья, — говорит она просто.

Мне следовало бы бояться ее, я знаю. Предупреждение генерала звучит в голове, и все же, какая цена будет слишком велика, чтобы освободиться из этой клетки? Я не могу сдержать надежду, которая поднимается во мне, соразмерную всему ужасу, который я испытываю, видя ее снова.

— Ты пришла заключить еще одну сделку? — хриплю я, не желая цепляться за надежду, если она пришла лишь насмехаться надо мной.

— Это зависит от обстоятельств, — говорит она. — Ты покончила с ложью, дитя? Или будешь носить ее с собой вечно?

Я презрительно фыркаю. Лишь мельком задумываясь над загадкой ее вопроса.

Фоковы феа.

— Я покончила с ложью, — говорю я; голос слаб. Я подавляю легкую дрожь губ, вызванную обманом, который я хранила слишком долго.

Моя честность пришла слишком поздно и стоила слишком дорого. Я перекрываю поток воспоминаний, не желая думать о жизнях, которые могли быть потеряны, пока мое безвольное тело тащили из дворца.

— Тогда у нас будет сделка. Ложь в обмен на твою свободу, — говорит она.

Мне хочется прикончить каргу, сказать ей, что ее слова так же извращены, как и обман, который держал меня в плену жизни, построенной на лжи. Но что я могу сделать? Пока Вос жива, мое будущее предопределено, и это не то будущее, в котором я хочу жить. Как и тогда, когда я была ребенком, феа, сидящая передо мной, обладает властью даровать мне единственное, что мне действительно нужно.

Почему я беспокоюсь? Разве я уже не отдала ей то же самое? И ни на мгновение в своей жизни я не пожалела об этом обмене. Оставаться на корабле — значит умереть, и если я останусь, эта смерть будет желанным избавлением, когда наконец придет.

— Это сделка, — говорю я тихо, проглатывая свое поражение, все еще не уверенная, от чего отказываюсь.

Лед наполняет мои вены, сердце бешено колотится в груди, пока я пытаюсь дышать. Он отступает, и я делаю глубокий вдох, морщась от мучительной боли в боку.

— Дело сделано, — голос старухи звучит шепчущим эхом, когда она растворяется в тенях, окружающих ее, исчезая, пока я остаюсь за холодной стальной решеткой своей клетки.

Проходят мгновения, а корабль продолжает крениться из стороны в сторону. Оставшись одна в камере, я чувствую, как внутри начинает разгораться огонь. Я хочу отдать себя халиэлю. Кричать в лица судьбам и требовать, чтобы они объяснили шутку, в которую превратили мою жизнь.

Я стискиваю зубы и с огромным усилием поднимаюсь достаточно, чтобы ухватиться за дверь клетки и потрясти решетку. Она остается наглухо запертой, и я оседаю с сотрясающим рыданием. Ярость наполняет меня, в ушах стучит биение сердца и…

Нет. Не моего сердца.

Изгоняя свежие слезы гнева, я слушаю, как волны Терра бьются о брюхо корабля в ритмичной пульсации, знакомой и сладкой. Меня укачивает с каждым движением. Двигает в такт волнам, как ребенка укачивает мать, прижимая к груди. Ветер, словно наполняющий и освобождающий легкие, вырывается в своем собственном ритме, проносясь по палубе наверху.