Надежда Башлакова - Мгновение длиною в бездну. Рождение Топаз. Книга 1
Гелео недовольно, одним глотком, заглотнула оставшуюся тушку, поперхнулась, кашлянула, растянув зубастую пасть в подобии натянутой улыбки, сглотнула, тряхнула головой и с укором посмотрела на Топаз.
Девушка виновато пожала плечами и улыбнулась.
— Поехали?
— Поехали.
И лошади, понукаемые всадниками, резво рванули с места, да в карьер.
С весёлым улюлюканьем они пронеслись через встретившуюся им полянку, но дальше пришлось пробираться, спешившись.
Домик и во второй раз не стал от них ускользать, как обычно происходило у лесовиков с нежеланными гостями, признав их своими. Вокруг него стайками скакали зайцы, деревья вокруг кишели белками. Две лисицы, спугнутые появлением людей, юркнули в кусты и выглядывали теперь из–под их, оголённых осенью, ветвей. Волк, чесавший лапой за ухом, замер на мгновение, проводил людей любопытным взглядом, а затем с завидной невозмутимостью возобновил своё занятие. От крыльца в их сторону настороженно повернулся уже знакомый им лось.
Чёрный ворон, сидевший на коньке новой избы, резко каркнул.
Кий и Топаз одновременно задрали головы вверх.
И в это же время внутри дома раздался радостный крик.
— Тётя Топаз, дядя Кий, — и двери избы, распахнувшись, выпустили на свет божий семилетнего мальчугана. Тот с воплем радости кинулся навстречу взрослым друзьям, створка двери за ним на мгновение застопорилась, а потом с грохотом захлопнулась.
Он по очереди обнялся с Кием и Топаз, обхватил Гелео за шею, с любопытством изучил торчавшую из седельной сумки рыжую голову.
— Лошади другие. — Тихо заметил он, как–то сразу понурив голову.
— Другие.
Топаз и Кий переглянулись.
— А где…, где дядька Алгорн? — Спросил мальчик, ещё больше сжавшись в комок, в ожидании ответа, при этом с надеждой заглянув девушке в глаза.
— Его больше нет, Прутик. — Мягко произнёс Кий.
— Он спас мне жизнь, ценою своей жизни. — Добавила Топаз.
Мальчишка понимающе кивнул, при этом шмыгнул носом и вытер его тыльной стороной ладони, заодно стирая и слёзы.
— Теперь вот у нас есть ещё один новый член команды. Кровопийца. — Топаз достала из сумки рыжего лентяя. — Ну, как он тебе?
— Симпатичный.
Топаз протянула кота мальчику.
— Тоже, между прочим, спасал меня когда–то, когда я была чуть старше тебя. Так что, он мой уже старый знакомый, можно даже сказать, первый друг.
— Ну что, может, пройдёмте в дом? — Пригласил Прутик друзей.
— Да не откажемся, мы сегодня ещё не ели. — Кивнул Кий, намекая на то, что следовало бы и на стол накрыть.
— Поделимся харчами? — Предложила Топаз. — И, Кий, займись, пожалуйста, лошадьми.
Кий уже было ступил к оным, когда Прутик остановил его.
— Не надо. Можете просто отпустить их, — совсем по–взрослому произнёс Прутик, — здесь их никто не тронет, но и с полянки не выпустит. Да они и сами не пойдут, почитай, не бездумные же, знают, где им безопаснее. Так что не бойтесь, тут для них нет ни какой угрозы.
Кий и Топаз снова переглянулись, пребывания у лесовика, кажется, пошло мальчику на пользу, сделав его более самостоятельным.
Они расседлали лошадей и, без стреножки, отпустили их. Гелео и Кровопийца пошли знакомиться с местной живностью. Кий подошёл к старому знакомому и свободно потрепал его по шее.
— Ну, как ты, приятель, себя чувствуешь? Как здоровье?
Лось встряхнул рогатой головой.
Они втроём взобрались на крыльцо, вежливо испросив разрешения, у исконного хозяина жилища и отбив подобающий поклон.
Дверь приветливо и самостоятельно распахнулась перед ними, пропуская гостей вовнутрь.
— Дедушка, они наконец–то приехали. — Радостно сообщил мальчик.
Послышался горестный вздох из–за печи.
И Топаз была уверена, что отчётливо расслышала знакомое ойканье и три повторившихся слова.
— Ой, беда, беда, беда.
— Дедушка, я же тебе обещал. — Утешил старика мальчик одним им известному горю.
— Проходите, гости дорогие. — Это теперь относилось уже к Кию и Топаз. — Проходите к нашему столу, чем богаты, тем и рады.
Девушка улыбнулась.
— Да ты вообще уже взрослый стал, Прутик, или тебя теперь уже следует называть Прут.
Мальчишка с гордостью выпятил грудь вперёд, но промолчал.
Мимо прошмыгнул уже освоившийся Кровопийца и разом юркнул за печку. Оттуда тут же раздалось довольное мурлыканье.
— Дедушка больно котов любит. — Пояснил Прутик.
Топаз моментом намотала сиё заявление на ус, авось пригодится.
Все уселись за стол, и только дедушке Прутик отнёс тарелку за печку, смущенно объяснив, что хозяин их всех хоть и очень уважает, но всё ж таки не любит показываться на людях. Никто не стал против этого протестовать, ведь, как говорится, в чужой монастырь со своим уставом не суйся.
Разговоров хватило на целый вечер и пол ночи, но и на следующий день впечатлений ещё было хоть отбавляй, так что разговоры об отъезде стали заходить только через день. И тут произошло то, чего Топаз ну никак не ожидала. Хотя, судя по улыбочке Кия, девушка поняла, что тот как раз таки об этом давно уже догадывался.
— Ты не обижайся, тётка Топаз, но я с вами не поеду. — Тихо сказал Прутик, заглядывая ей в глаза. — Не хочу я больше быть воином, знахарем буду, — он покосился на Кия, и Топаз последовала его примеру. — Дедушка меня травки учит различать, да и хорошо мне тут у него, спокойно. Привыкли мы друг к другу. Ему ведь раньше здесь одиноко было, а теперь мы вдвоём. И поговорить есть с кем, да и подмочь что….
— Точно решил? — Спросила Топаз, и сама, понимая, что так–то оно всем будет спокойнее, но на душе отчего–то стало тоскливо.
— Точно и мнения своего не изменю. — Нахмурившись, совсем по–взрослому сказал Прутик.
Из–за печки послышался вздох облегчения и частое копошение, в момент нарушившее царившую вокруг тишину.
Топаз тяжело вздохнула, может оно всё и к лучшему.
Все снова уселись за стол, как и принято у простого люда. Зато к обеду, когда Кий и Топаз стали собираться в дорогу, все заметно приуныли. Прутик изредка вытирал слезинки, горестные вздохи за печкой возобновились, Топаз и Кий не плакали, но ходили хмурыми. Гелео крутилась тут же под ногами, а Кровопийца где–то мышковал, с головой уйдя в это настолько знакомое и любимое им ещё по морским путешествиям занятие, только на корабле он охотился главным образом на крыс, а тут в основном швыряли более мелкие их сородичи.
— Знаю, что уже спрашивала, но ещё раз всё же спрошу, ты точно решил остаться и больше не передумаешь?
Прутик упрямо покачал головой, плотно сжав губы.
