Сара Карнаби - Единственный мужчина
— Майк. Майк Уорнер. — В глазах его появилось затравленное выражение, когда он разглядел пятнадцать не очень юных дам, пожиравших его взглядами.
— Майк Уорнер… М. Уорнер? — Сьюзен поперхнулась. — Не может быть.
— Может, может, сейчас покажу вам свой паспорт…
Она отмахнулась, когда он полез в карман.
— Я верю, что вы — М. Уорнер, то есть Майк Уорнер, но вы же не можете быть миссис М. Уорнер.
Майк недоумевающе уставился на нее.
— Никогда в жизни я не выдавал себя за женщину.
Сьюзен облегченно вздохнула.
— Значит, вы ищете не двадцатидневный круиз по Европе с фирмой «Бауэр Турс».
— Нет, именно его я и ищу. — Он посмотрел на часы. — Вылет из Атланты в Лондон через полтора часа.
Сьюзен почувствовала поднимающуюся от желудка дурноту.
— Все в порядке, кроме вас, мистер Уорнер.
Его веки начали нервно подергиваться.
— То же самое сказал мой шеф и поэтому отправил меня в путешествие. Лондон, Вена, Рим, автобусом на юг Франции…
— Париж и возвращение, двадцать дней, масса впечатлений и возможность отдохнуть. — Сьюзен ощутила, что ее веки тоже начали нервно подергиваться. — Я знаю наизусть наш собственный рекламный текст, мистер Уорнер, но вы мне просто не нужны… Вы — мужчина, и вы мне мешаете!
Глаза Майка сощурились до узких щелочек.
— В турбюро меня никто не предупредил, что мне предстоит путешествовать в группе воинствующих феминисток. Я просто хотел поехать в Европу…
— Я не то хотела сказать! — пробормотала Сьюзен, и щеки у нее загорелись от смущения. — Мне лично, конечно, нужен каждый мужчина… я имею в виду, что мне мужчина не мешает… то есть… — Ей уже казалось, что об ее щеки можно зажигать сигареты, а то и сигары любой толщины, так они пылали. — То есть я сама против мужчин ничего не имею!
На его лице промелькнула чувственная улыбка, а глаза на секунду соблазнительно заблестели.
— Рад это слышать. Правда, очень рад. — Даже голос завибрировал по-особому.
Пока пожилые леди за спиной у Сьюзен, вздыхая, шептали друг другу: «Разве он не очаровашка!» и «Какой милый молодой человек… и такой воспитанный!», а также «Такой хорошенький мальчик!» — и с любопытством продвигались поближе, у Сьюзен по спине побежали горячие мурашки, а на выступил холодный пот при мысли о том, что ей придется взять на себя заботы о мистере Уорнере, единственном мужчине, да еще мужчине молодом и красивом, в этом кудахтающем курятнике.
Она сделала еще одну попытку взять себя в руки.
— Мистер Уорнер, если вы сделали заявку на этот круиз и уже оплатили его…
— Оплатил, оплатил, — радостно перебил он.
— … мне, видимо, не остается ничего иного, кроме как взять вас с собой. — Дамы у нее за спиной негромко зааплодировали.
Майк, явно довольный, кивнул головой.
— Отлично! А где наша группа?
Ответом было глубокое молчание, которое Сьюзен через несколько секунд нарушила слабым «Вот!», снова описав рукой круг, включающий всех пожилых леди.
Майк явно впервые осознанно осматривал своих попутчиц.
— А где остальные?
Сьюзен пожала плечами.
— Все здесь. — По радио объявили о посадке в их самолет. — Либо вы летите с нами, либо оцениваете ситуацию и остаетесь здесь. — Второе предложение было произнесено полным надежд тоном, не оставляющим сомнения по поводу ее нежелания брать Майка с собой.
Майк опять обвел взглядом пятнадцать пожилых леди, которые будут окружать его на протяжении следующих двадцати дней.
— Мне нужен этот отпуск, и нужен сейчас, — решился он, правда, с кислой миной на лице. — Я лечу с вами!
На сей раз, аплодисменты дам оказались значительно более громкими, почти переходящими в овацию, и хотя Сьюзен этот восторг не разделяла, она все-таки слышала, как сзади одна дама прошипела: «Нет, это я его первой увидела!»
— Тогда разрешите пригласить вас на посадку! — выкрикнула Сьюзен самым лучшим профессиональным голосом. — Мы не будем начинать наш круиз с опоздания! — Майк Уорнер, будучи человеком вежливым, пропустил дам вперед, и они продефилировали мимо него, уже предвкушая удовольствия предстоящего путешествия.
— Если ваше место не у окна, вы в любое время можете посмотреть из моего окна, — предложила ему мисс Тинклмайер.
— У меня есть таблетки от воздушной болезни, если вам станет плохо, — шепнула ему миссис Лонг.
Робкая маленькая дама, боявшаяся, что опоздала, таинственно подмигнула.
— У меня в сумочке домашнее печенье, если вы в дороге проголодаетесь.
— В самолете подают еду, — вмешалась Сьюзен, чтобы положить конец домогательствам.
Маленькая пожилая дама обиженно взглянула на нее.
— Вы хотите сравнить эту самолетную отраву с моим шедевром кулинарии?
Женщина-тяжеловес по-свойски подошла к Сьюзен и Майку.
— Ребята, поездка, похоже, будет развеселая! — прогремела она и снова так хлопнула Сьюзен по плечу, что та закачалась. Майку досталась только широкая улыбка.
С болью в плече, полная дурных предчувствий, Сьюзен смотрела на проходивших мимо нее последних туристок своей группы. Их осталось пятеро. Что у этих на уме?
Дамы, однако, были погружены в разговор, в котором Майк не упоминался.
— Шикарные морские путешествия, — промолвила одна из них, — такие как на океанском лайнере «Королева Елизавета», сейчас совершенно вышли из моды. То, что сегодня называют морским круизом, скорее просто послеобеденная прогулка.
Одна из ее спутниц согласно кивнула и встала в очередь к люку в самолет.
— «Ярмарка тщеславия» напечатала большую хвалебную статью о принцессе Диане.
— Хотя это и не имеет никакого отношения к круизам, — заметила третья, — но даже «Ярмарке тщеславия» не стоило так низко опускаться. Психопаток не выносят на обложку.
Четвертая дама, правда, скользнула взглядом по Майку, однако, независимо от этого, продолжала рассказывать своей попутчице: «Мы всегда отмечали день нашей свадьбы в «Карлтон-гриле»… и внуки играли на гавайской гитаре». — Ее лучезарный взгляд явно относился не к Майку, а к воспоминанию о милых музыкальных малышах.
— Это может служить оправданием, когда будут судить за убийство внуков, — заявила последняя туристка и исчезла в самолете. Сьюзен с облегчением вздохнула.
Она собственноручно втолкнула Майка впереди себя, взяв тем самым первый барьер. Вся ее группа находилась на борту, и самолет взлетел по расписанию. Это было небольшое чудо.
Но, чтобы преодолеть все трудности путешествия, требовалось еще много чудес, и, главное, более масштабных.
3
