Лилиан Пик - Одинокая девушка
Успокоившись немного, Лоррен стала одеваться. Она выбрала платье, в котором была на балу прессы, и, хотя оно было легкое и совсем не зимнее, для свидания за ужином вполне подходило. К тому же она помнила, с каким восхищением смотрел тогда на нее Алан.
Мужчина ее мечты встретил девушку в гостиной и взглянул на часы:
— На пять минут раньше. Необычная и красивая женщина.
— Я никогда не слушаю лесть, — бросила Лоррен через плечо, спускаясь по ступенькам.
— Вот беда, — прошептал он, следуя за ней.
— Вы тоже прекрасно выглядите, — заметила она, любуясь.
— Я никогда не слушаю лесть, — передразнил ее Алан, и они рассмеялись.
— Не знаю, почему вы выглядите такой счастливой. — Глаза его лучились. — Вы же идете со мной, не с Мэттью.
— Ну вам тоже нечего радоваться, — заметила она в ответ. — Я плохая замена Марго.
— У Марго вообще нет замены, — серьезно заявил Алан, как будто повторяя рекламный лозунг.
Лоррен поняла, что она пытается претендовать на место Марго, и постаралась скрыть, что чуть не задыхается от переполнявшего ее счастья.
— Куда мы направляемся? — спросила она.
Машина выехала за город и тихо катила по извилистым деревенским улочкам.
— Место называется «Сосновые иголки». Там прекрасная кухня. Я уже бывал в этом ресторанчике на официальных ужинах и торжествах по приглашению для прессы. Его построили недавно. Очень оригинален!
Дизайн ресторана был действительно необычным, а Лоррен, у которой от счастья голова шла кругом, он показался домиком гнома из детских сказок, с такой же остроконечной покатой крышей и множеством маленьких окошек, подсвеченных изнутри цветными фонариками.
В зале царил полумрак, создавая интимную атмосферу. Они сели бок о бок на деревянной скамье в одной из ниш, и Алан предложил ей посмотреть меню. Оно было таким большим, что скорее походило на книгу.
— Здесь слишком дорого, Алан, — нерешительно сказала Лоррен.
— Я плачу, Лоррен, так что вперед! Выбирай все, что захочешь, и не смотри на цифры. Не так часто нам, второсортным, приходится бывать вместе. И возможно, — он улыбнулся ей в полутьме, близко наклонившись к ней, — такой возможности больше никогда не представится. Так что следует использовать этот шанс по максимуму.
— Почему? — спросила Лоррен, и ее сердце упало. — Вы собираетесь отказаться от холостяцкой жизни и жениться?
Алан уткнулся в меню, изучая его так сосредоточенно, словно сыщик, напавший на след преступника.
— Возможно, — проронил он.
— Итак, — заметила Лоррен, отчаянно пытаясь не показывать свое страдание, — Марго все-таки добилась невозможного. Ей удалось приручить вас и надеть хомут на шею. А теперь она начинает прививать вам любовь к семейной жизни. Так что, — добавила она горько, даже не заботясь о том, как много всего выплеснула сейчас из души, — вы теперь законченный продукт — потенциальный муж.
— Как вы правы, — прошептал он, широко улыбаясь в меню, как будто услышал отличную шутку. — Мой потенциал будет реализован так скоро, как только обручальное кольцо окажется на пальчике моей избранницы.
Лоррен фыркнула и отбросила свой экземпляр меню на стол.
— Вы первая сказали об этом, — напомнил ей Алан, продолжая усмехаться. — Вы начали мысль, и, будучи журналистом, как же я мог устоять, чтобы не выразить ее до конца?
Из полумрака вынырнул официант и остановился поодаль, ожидая. Пока Алан делал заказ, Лоррен осмотрела зал. Заметив, что почти все парочки, ужинающие в ресторане, сидят намного ближе друг к другу, чем они с Аланом, она почувствовала укол зависти.
— Ну и каковы же ваши выводы о ближайшем окружении? — прервал ее мысли Алан. — Вы наблюдали за всем как хороший и опытный журналист.
Лоррен молча покачала головой, радуясь, что полумрак скрывает краску на ее щеках. Однако Алан заметил ее смущение и продолжал настаивать:
— Вы меня заинтриговали. Скажите же, что вы думаете?
— Это просто слишком интимная атмосфера так на меня подействовала, — нехотя ответила она, — и... — Ее голос сорвался.
— И? — Алан пробежал взглядом по другим парам, откинулся назад и широко улыбнулся. — Я понял, что вы имеете в виду. Ну, это легко исправить. — Он придвинулся ближе к ней, так что их руки соприкоснулись, но Лоррен отодвинулась, и он обиженно на нее посмотрел. — Почему вы это сделали?
— Мы же не сможем есть прилично, — объяснила она.
— И это все? — Алан с облегчением засмеялся. — Ладно, мы подвинемся, когда будем пить кофе, если вы так хотите. — Он искоса посмотрел на нее, как будто изучая ее реакцию. — Я всегда готов сблизиться с привлекательной женщиной.
Лоррен решила вести себя осторожнее и попыталась скрыть боль, которую причинили ей его слова. Она понимала, что он говорил это намеренно, стремясь поставить ее на место и показать, что для него она — лишь очередная девушка, которую он пригласил в ресторан. Несмотря на ее страдания, они мило болтали за ужином. Вскоре подали кофе. Лоррен поднесла чашку к губам и вдруг почувствовала, что рука Алана гладит ее длинные волосы, разбросанные по спине. Она опустила чашку на блюдце. Алан обнял ее за талию, и девушка напряглась. Но он спокойно сидел так, и Лоррен немного расслабилась. Вдруг она услышала, как он тихо прошептал ее имя, и быстро повернулась к нему.
— Лоррен... — прошептал он опять и умолк.
Они были уже не одни. Перед ними стоял высокий мужчина, и Лоррен, приглядевшись повнимательнее, вспомнила, что видела его где-то.
— Все, как обычно, правда, Алан? — пошутил он, и тот резко отдернул руку с талии девушки.
Алан подобрался словно тигр перед броском:
— Привет, Джим. Что ты здесь делаешь? Я и не знал, что ты посещаешь такие дорогие места.
— Обычно нет, но я здесь с премиленькой малышкой, на которую хочу произвести впечатление, — ответил тот и взглянул на Лоррен. — Несомненно, мы где-то встречались, не так ли?
— Встречались. За моим столом, однажды днем. Леди приходила, чтобы взять у меня ключ.
— Ах да! — Джим сцепил пальцы рук. — Но вы же не... нет, вы не похожи на ту робкую маленькую учительницу!
— Впервые все правильно сказал, — раздраженно заметил Алан.
Джим присвистнул.
— Проклятье! — воскликнул он. — Если бы только у меня была камера! Подожди, я скажу ребятам!
Алан перебил его:
— Не оставишь ли ты нас одних? По-моему, твоя малышка тебя уже заждалась!
— Намекаешь, что я мешаю тебе наслаждаться твоей маленькой штучкой? Ладно, я все понял.
Джим откланялся. Настроение у Алана было испорчено окончательно. Он холодно посмотрел на девушку, и Лоррен недоуменно уставилась на него, не понимая, чем она могла вызвать его раздражение.
— Закончили? — спросил он резко. — Отлично, тогда уходим.
