Рэчел Линдсей - Магия любви
— Я удивлена. Отец никогда мне про вас не рассказывал, — делано изумилась она. — А ведь он прямо-таки помешан на титулах!
Лорд Руперт не сумел скрыть своего потрясения.
— А все потому, что богатство ему тяжело досталось, — щебетала Джейн. — Люди подобного склада считают, что титул важнее всего на свете. Но лично мне это кажется анахронизмом. То есть я хочу сказать — что с ним делать-то в наши дни?
— Если вы собираетесь начать бизнес с американцами, титул очень даже важен, просто бесценен.
— Ну, ни с какими американцами я никаких дел иметь не собираюсь.
Лорд Руперт загоготал, и она бросила тревожный взгляд в сторону Стивена, с раздражением заметив, что Клара уже вьется около него.
— Давайте еще по стаканчику выпьем, — уставился на нее лорд Руперт.
— Мне больше не хочется соку, благодарю.
— Тогда позвольте мне заказать вам нечто экзотическое. — Он махнул рукой, подзывая официанта. — Вам должно понравиться. Шампанское с персиковым соком.
— Звучит безумно экзотически и пугающе дорого.
Лорд Руперт высокомерно задрал подбородок и стал походить на породистую лошадь.
— Зачем нужны деньги, если их нельзя потратить на красивую девчонку?
Она кивнула, изнывая от скуки и не в силах продолжать этот бессодержательный разговор, и лорд Руперт занялся официантом, давая ему точные инструкции — что и в каких пропорциях следует смешать. Они молча дождались заказа, Джейн отхлебнула из стакана и одобрительно причмокнула:
— Хм-м, и правда очень вкусно.
— Я этот рецепт у одного своего знакомого американца перенял.
Лорд продолжал болтать ни о чем, и Джейн в который раз задумалась: а не спектакль ли все это? Но одними разговорами делу не поможешь, и девушка решила телеграфировать отцу и попросить его снабдить ее дополнительной информацией по поводу Руперта Копингера. Если его ответ совпадет с ее точкой зрения, тогда стоит присмотреться к высокородному лорду повнимательнее. Если же нет, надо рыть в другом направлении.
Она вернулась взглядом к Стивену, и ревность снова схватила ее в тиски: Клара уже совсем к нему прилипла и даже руку ему на плечо положила.
Джейн отодвинула свой стул, и лорд Руперт тут же вскочил на ноги:
— Ты же не собираешься бросить меня, Дженни? Я думал, мы пообедаем вместе.
— У меня от жары голова разболелась. Хочется в тень вернуться.
— Я тебе зонтик добуду. Только не уходи.
Он кинулся прочь, размахивая костлявыми руками и ногами. Джейн подождала, пока ее компаньон скроется из вида, и направилась к своему матрацу.
Стивен даже взглядом ее не удостоил, а Клара продолжала что-то шептать ему на ушко.
— Пойду переоденусь в сухое, — заявила девица. — Я быстро.
Клара поднялась на ноги — сама элегантность, а не женщина! — но даже после этого Стивен не повернул к Джейн головы.
— Лорд Руперт — необычайно глупый молодой человек, — бросила Джейн в никуда. — Все болтает и болтает, и ничего при этом не говорит.
— Я думал, ты это сразу поняла. Неужели тебе дополнительные доказательства потребовались?
Решив, что глупо делать вид, будто она не заметила его недовольства, Джейн вынесла вопрос на открытое обсуждение:
— И нечего злиться из-за того, что я с ним по стаканчику выпила.
— Ты вольна с кем хочешь пить, милая моя. Просто странно это: то ты заявляешь, что лорд Руперт зануда, то сбегаешь с ним пропустить по стаканчику тет-а-тет.
— Он пригласил меня, и я не смогла ему отказать.
— Ты сама строила ему глазки, пока он ноги в бассейне мочил. Не думай, что я не заметил.
Джейн прикусила губу. Отрицать очевидное бессмысленно, и ей так хотелось поведать ему причину подобного поведения.
— Кстати, Джейн, зачем ты пытаешься оправдаться передо мной? Это совершенно ни к чему. Если ты предпочитаешь компанию Руперта — милости прошу. По крайней мере, потрафишь своему отцу.
— Ты не имеешь права винить меня за поступки моего отца! — возмутилась Джейн.
— Зато я могу винить тебя за то, что ты намерена воплотить их в жизнь! Только не подумай, что я и в самом деле пытаюсь обвинить тебя в чем-то, — выпалил молодой человек. — Ты вольна делать все, что душе угодно, я уже говорил тебе.
Джейн открыла было рот, чтобы ответить ему, но тут появилась Клара, и Стивен поднялся ей навстречу.
— Надо же, ты и впрямь быстро, — сказал он.
— Я проголодалась, потому и спешила. Ну что, пойдем? Где обещанный обед?
Она взяла его под руку и повела прочь, оставив Джейн в полном одиночестве. Какая бестактность! Она ведь, между прочим, с ними сюда приехала! Девушка огляделась вокруг и увидела, что техасцы сидят в баре, и Колин с ними.
«Ну что ж, можно и к ним присоединиться», — решила она и пошла было между столиков, но тут ее окликнула леди Пенделбери. Даже на Ривьере, за сотни миль от Англии, ошибиться в ее происхождении не представлялось никакой возможности: льняная юбка и блузка, белые перчатки на столике рядом с белой же сумочкой, белая шляпка, поля которой бескомпромиссно загнуты вниз, прикрывая собой седеющие волосы, ясно говорили о высоком положении дамы. Рядом с ней обливался потом ее муженек, и он тоже радостно замахал Джейн.
— Иди к нам, дитя мое, выпей с нами по стаканчику, — позвала ее леди Пенделбери. — Мы с тобой только в столовой и видимся.
Джейн пришлось присоединиться к их столику. Уж очень ей не хотелось показаться грубиянкой. К тому же вдруг что-нибудь для «Морнинг стар» удастся накопать? Сэр Брайан любил оспорить цитаты из полковника Блимпа.
— Я видела, как ты с нашим дорогим Рупертом беседовала, — сказала леди Пенделбери. — Такой очаровательный мальчик! Мы с его матерью в одной школе учились. Может, пойдешь разыщешь его, Брайан, вдруг он захочет пообедать с нами?
Леди Пенделбери махнула рукой, и сэр Брайан тут же испарился в указанном направлении, оставив женщин наедине.
— Очень подходящий молодой человек, — зажужжала леди Пенделбери. — Беден, конечно, но в наши дни многие титулованные особы не лучшие времена переживают. Но он такой милый мальчик, чем может, старается матери и сестрам помочь. Хотя для бизнеса совсем не годится, не той закваски. — Она бросила вслед мужу красноречивый неодобрительный взгляд. — Его мать надеется, что он совьет гнездо с какой-нибудь прелестной девочкой, которая сможет помочь ему.
— Помочь ему? — удивилась Джейн. — Но чем?
Леди Пенделбери явно колебалась, решая, настолько ли простодушным был вопрос, как кажется.
— Всем, чем жена может помочь мужу, — последовал ответ. — Ведь как ни крути, хоть денег у Руперта и нет, у него тоже есть что предложить. В наши дни титул и воспитание дорогого стоят.
