Джорди Риверс - Во Имя Закона
После этого происшествия обсуждение задания перетекло в более плавное и мирное русло.
Завтрашним утром к границам Поднебесья должна была отправиться экспедиция из четырех человек: Флоренс, Ансельм, Гемма и Рома. Рома, как представитель университета, всегда ходила с новичками на их первые вылазки.
Гемма была этому рада, потому что у неё были хорошие отношения с Главой Ученого Совета.
Флоренс, хотя немного и побаивалась умевшую быть непреклонной блондинку, тоже была рада, что с ними будет хоть кто-то адекватный. Потому что Гемма до сих пор казалась ей несдержанной истеричкой, а Ансельм на взгляд девушки был слишком добрым, чтобы сражаться с кем-нибудь.
Девушка вспомнила, как Рома говорила, склоняясь к её лицу с серьезным видом:
– Тебе не надо ничего бояться. Особенно, если мы повстречаем кого-нибудь. Никто не может причинить тебе вреда, пока ты сохраняешь спокойствие. Помни об этом. Они будут стараться запугать тебя или разозлить. Не поддавайся. И тогда все будет в порядке.
Флоренс шла за водой с коромыслом на плечах. Пустые ведра тихонько позвякивали в морозной тишине.
Уже стемнело, и на темно-синем небе проблескивали звезды.
«Неужели все так просто? – немного разочарованно думала девушка. – А как же волшебство и прочее? Молнии и огненные шары?»
Но вскоре мысли её улетучились, уступая место умиротворению. Все-таки морозная зимняя ночь могла заставить любого забыть обо всем.
Растущий полумесяц платиновым серпом прорезал синий звездный бархат. Снег скрипел под ногами. Сверкающее белое и темное синее. Казалось, других цветов просто не было в этой ночи.
Флоренс посмотрела на утоптанную тропинку под ногами. Она должна была привести её к колодцу.
Когда девушка подняла голову, то увидела впереди седовласого старца в какой-то бесцветной одежде. Девушка уже начала привыкать к тому, что люди появлялись здесь, словно из ниоткуда.
Фло подумала, что дед тоже шел за водой, но руки его были пусты. Тот ступал неуверенно, и вообще выглядел очень странно. Будто заблудился. Решив, что не стоит пугать старого человека неожиданным появлением, Флоренс, сбавив шаг, шла за ним. Но вот дед поскользнулся и словно в замедленной съемке стал падать в сугроб.
Бросив коромысло, девушка подскочила к нему и схватила старика за руку в последний момент.
– Держитесь, дедушка, – громко сказала она, помогая тому вновь обрести равновесие.
– Спасибо, дочка, – ответил старец, делая пару ударов рукой по своим одеждам, чтобы отряхнуть с них снег.
«Да не за что», – хотела, было ответить Фло, но слова застряли у неё в горле, когда она встретилась со стариком взглядом.
В бесцветных глазах старца, казалось, на мгновение развернулась целая вечность. Равнодушная, бесконечная вечность.
Флоренс молча подняла коромысло и ведра.
Старец в это время внимательно смотрел на неё. И девушке было неуютно под его взглядом.
– Вас проводить? – спросила она, стараясь, чтобы голос звучал дружелюбно.
– Почему ты помогаешь мне? – спросил он требовательно, будто не слыша её вопроса.
Фло недоуменно нахмурилась. Потом решила, что старик совсем выжил из ума, и весело ответила:
– Какая чудная здесь ночь, чего бы деду не помочь.
Тот не улыбнулся, продолжая осматривать девушку так, словно она была картой с расположением сокровищ, а он все никак не мог отыскать крестик.
– Почему ты делаешь это? – повторил он, сузив бесцветные глаза.
– Да какая разница? – всплеснула свободной рукой Флоренс. – Откуда я знаю?
– Ты не знаешь, – протянул он, будто что-то поняв для себя.
– Понятия не имею, – обрадованно согласилась девушка.
Старик кивнул.
Фло водрузила коромысло с ведрами на плечи, а когда повернулась к деду, того уже не было. Сама же она стояла около колодца, а рядом с ним прыгали Феррум и Магнум.
– Вот так и ходи одна ночью за водой, – проворчала она себе под нос, а затем спросила гномов. – Вы-то что здесь делаете?
– Гемма послала нас за тобой, – радостно ответили оба.
– Видимо, решила избавиться от всех троих, – пробурчала Флоренс, опуская ведро в колодец.
Когда оба ведра с водой стояли в снегу, девушка испуганно посмотрела на Феррума и Магнума.
– Как же я вас понесу? – спросила она, не дожидаясь их просьбы.
Надеяться на другой вариант развития событий ей не приходилось.
– Как-нибудь, – жалобно протянул Магнум.
– Вот только как-нибудь и остается, – пробормотала Фло, глядя на открытые ведра с водой, поверхность которой тут же стала затягиваться тончайшей корочкой льда.
Потом она вдруг представила, как хорошо было бы гномам у неё на спине, в чем-нибудь наподобие рюкзака. И в следующую же секунду она почувствовала, как у неё на спине появился мешок с лямками через плечи.
– Вперед, гномы! Мы не умрем холодной смертью! – воодушевившись этим маленьким успехом, воскликнула девушка. – Хотя бы для вас я смогла что-то наколдовать.
Часть Вторая.
Этой ночью Флоренс плохо спала. Её не мучили кошмары, нет. Но сны были бессвязными, сбивчивыми и пустыми.
А ко всему прочему посреди ночи Фло разбудили крики Геммы.
– Фредерик! – кричала та. – Фредерик!
– Да кто же это такой? – проворчала девушка, переворачиваясь на другой бок и зажимая ухо подушкой.
Проснулась она рано утром. За окном еще светила луна. Фло вдруг захотелось посмотреть на зимний лес. Она приложила ладонь к замерзшему стеклу, и когда иней под ладонью растаял, Флоренс посмотрела в неровный круг на стекле и увидела… заинтересованно уставившийся на неё глаз. Свой собственный.
Девушка рассмеялась и пошла топить печь.
Спустя пару часов Флоренс, Гемма, Ансельм и Рома стояли на опушке леса, готовые к началу своего путешествия.
Фло с плохо скрываемым раздражением смотрела на волшебников, которые совсем не мерзли, в отличие от неё. Рома пришла в красной кожаной куртке и темных облегающих брюках, заправленных в высокие сапоги. Гемма была как всегда в платье и даже не пыталась запахнуть свою меховую накидку. Словно та была украшением, а не предметом одежды. Ансельм же вообще был одет в толстовку и рваные джинсы.
– Тебе не холодно? – с язвительными нотками в голосе спросила его Флоренс.
– Нет, – улыбнулся он. – Я же нетронутый. Не чувствую боли, холода, жара…
– Не продолжай, – угрюмо прервала его девушка.
Затем она заметила на белом снегу круглые карие глаза-бусинки. Они доверчиво взирали на девушку снизу вверх. Присмотревшись, Фло увидела, что Рома пришла не одна, а с маленькой болонкой. Но шерсть животного была такой белоснежной, что девушка не сразу разглядела собаку на снегу.
