Марта Шилдс - Поверить в счастье
Не успела она подойти к лестнице, как в дверь постучали.
– Кто бы это? – спросила она.
Сэмми скорчил рожицу и очаровательно потянулся, как это умеют делать только маленькие дети.
– Не знаю.
– Посмотрим?
– Ага.
Повернувшись к двери, Ровена чмокнула его в висок.
– Ты не уснешь до ванны, Сэмми-Джемми?
Со вздохом он опустил голову ей на плечо.
– Не знаю.
Девушка тихонько рассмеялась и открыла дверь, обнаружив на пороге старшего брата Джейка.
– О, мистер Стэнбери. Я думала, вы уже здесь.
Люк улыбнулся.
– Они начали без меня?
– Входите. Похоже, и закончили без вас. Миссис Хансон только что ушла.
Люк перешагнул через порог.
– Эта противная старуха, с которой я столкнулся на тропинке? – Он похлопал Сэмми по спине. – Привет, мистер Сэм.
– Привет, – без особого восторга откликнулся Сэмми и уткнулся лицом в шею Ровене.
Закрывая дверь, девушка еле удержалась от недовольной гримасы.
– Может, миссис Хансон выглядит не слишком представительно, но она отличная повариха… Вы бы сами в этом убедились, если бы не опоздали к ужину.
Люк бесцеремонно шагнул к ней. Он схватил ее за прядь волос, выбившуюся из прически.
– Ты можешь подать мне ужин.
Его голос был низким и чувственным, как и его жест.
Ровене очень хотелось попятиться, и это желание ее удивило. Обычно на столь явные приставания она начинала заигрывать в ответ… а затем ускользала.
После Генриха она убедилась, что лучший способ уберечь свое сердце – это избегать близости. А лучший способ избежать близости – отвечать на подобные предложения в шутливом тоне. Частенько ей удавалось так заморочить голову горе-ухажеру, что он и оглянуться не успевал, как она уже исчезала вдали.
Но теперь даже столь невинное подтрунивание почему-то показалось ей предательством…
По отношению к кому?
Перед глазами возникло лицо Джейка.
Нет. Это невозможно. Их с Джейком ничто не связывает. Она свободна и может заигрывать, с кем захочет.
– А на ужин были… взбитые сливки?
В голосе Люка звучал столь откровенный намек, что Ровене захотелось заткнуть Сэмми уши. У нее не было ни малейшего желания заигрывать со старшим из братьев Стэнбери.
– Не знаю. – Но если флиртовать ей не хочется, как же защитить себя, не обидев при этом члена королевской семьи? Ее способ заигрывания так долго ее выручал, что теперь девушка чувствовала себя совершенно беспомощной.
– Как жаль, что у меня нет детей, – сказал Люк, проведя пальцем по спине Сэмми и по руке Ровены. – Ты могла бы работать на меня.
Сэмми вздрогнул.
– Мне и здесь нравится, спасибо.
– Значит, мой брат… ласков с тобой.
Ровена прищурилась. К ухаживаниям она давно привыкла. Но злословия в адрес Джейка вынести не могла.
– Ваш брат – истинный джентльмен.
Должно быть, Сэмми почувствовал ее отвращение, потому что вдруг повернулся и оттолкнул своего дядю.
– Уйди от моей мамы.
– От твоей мамы? – усмехнулся Люк. – Наверное, я что-то не так понял?
– Да, – прокатился по прихожей голос Джейка.
Повернувшись, они увидели, как Джейк выходит из библиотеки; его лицо казалось суровым и более мрачным, чем обычно.
Ровена почувствовала себя попавшей в беду принцессой… на выручку к которой спешит прекрасный рыцарь.
Джейк взял Сэмми у нее из рук, а когда она повернулась, чтобы уйти, схватил ее за запястье и удержал рядом с собой.
– Между прочим, ты опоздал к ужину.
Пока Джейк сжимал ее руку, Ровена снова чувствовала себя возлюбленной рыцаря.
Но это всего лишь мечта. Печальное воспоминание о многочисленных сказках, на которых она выросла. Принцессы выходили замуж за своих спасителей и жили с ними долго и счастливо.
А счастье Ровены существует лишь в ее разыгравшемся воображении.
Стоя перед Люком, с любопытством поглядывающим то на нее, то на Джейка, Ровена высоко вскинула голову. Рядом они трое, наверняка, кажутся одной семьей.
И это тоже мечта. Семьей им никогда не стать, что бы ни говорил Сэмми.
– Ну ладно, – усмехнулся Люк. – Если вы ничем не собираетесь меня угостить, поищу-ка я открытый ресторанчик.
Ровена попыталась высвободить руку.
– Я могу разогреть…
– Вот именно, поищи, – перебил девушку Джейк и стиснул ее ладонь еще крепче.
Люк кивнул.
– Папа еще здесь?
– Минут десять как ушел.
Люк окинул брата выразительным взглядом и направился к выходу.
– Там наверняка куча еды осталась, – сказала Ровена. – Я могла бы…
– Нет, не надо.
– Но мне же не трудно…
– Ты ему не прислуга. И мне тоже.
– Но я…
– Я уложу Сэмми в постель. – Джейк наклонил голову и поцеловал ее, затем сжал ее руку и, наконец, отпустил.
Ошеломленная поцелуем, Ровена не сразу поняла, что он направляется к лестнице.
– Не хочешь, чтобы я?…
– Нет.
Она нахмурилась.
– А мне-то что делать?
– Не знаю. Отдыхай.
– Сэмми нужно искупать, – крикнула она, когда Джейк уже поднялся на второй этаж.
– Он уже спит. Один день обойдется без ванны.
– Но…
– Ради Бога, Эна. – Джейк перегнулся через перила и взглянул на нее. – У тебя выходные бывают?
Девушка развела руками.
– Да, и обычно я езжу к отцу.
– Чтобы готовить для него, убираться или ходить за покупками?
Она нахмурилась.
– Ну да.
Джейк с недовольным видом покачал головой.
– Что ж, если ты не знаешь, чем заняться, кроме работы, ступай в библиотеку. Я научу тебя играть.
Ровену бросило в дрожь, хотя его тон вовсе не казался двусмысленным. Странно, но в устах одного мужчины непристойный намек вызывает лишь отвращение, а у другого и совершенно невинное предложение кажется соблазнительным.
– Играть… – Она кашлянула. Это всего лишь воображение. – Во что?
– В шахматы, конечно. – Джейк усмехнулся. – А ты что подумала?
Господи, он же мысли ее читает.
– Э… ничего.
– Я скоро подойду.
– Ладно. – Ровена направилась в библиотеку, пытаясь убедить себя, что вовсе она не разочарована.
Джейк швырнул трубку на рычаг. Аннетта только что сообщила ему, что адвокаты ее жениха потребовали в суде ордер на экстрадицию.
Он отодвинул стул и подошел к окну.
После трех дней изучения всевозможных юридических документов Джейк так и нашел прецедента, который помог бы ему оставить у себя Сэмми.
Ни в суде Соединенных Штатов, ни в Эдембурге.
Что же делать? Безропотно отдать Сэмми женщине, которая спихнет его в школу-интернат, как только он достигнет подходящего возраста?
Никогда.
Совет отца снова всплыл в памяти.
«Тогда… женись».
В последние несколько дней Джейк постоянно обдумывал отцовское предложение и пришел к выводу, что и в нем есть разумное зерно.
