Элизабет Харбисон - Тайна заснеженного королевства
— Это, — сказал он, касаясь ее щеки, — совсем не так. Никто другой не обладает вашими качествами. Никто не олицетворяет собой Люфтханию так, как вы. Скажите мне, есть ли человек, к которому вы хотели бы вернуться? — После некоторого колебания он спросил: — Мужчина?
Его вопрос застал Эми врасплох.
— Разве ваши поиски не касались этого вопроса?
— Мои сведения могли оказаться неполными.
У нее заколотилось сердце.
— О чем вы хотели бы узнать? — спросила она.
Рассказ оказался бы кратким. За двадцать восемь лет у нее был всего один серьезный роман… который Эми считала серьезной ошибкой… в колледже. Она с трудом научилась относиться к своему парню с доверием… после чего он бросил Эми ради ее соседки по комнате. Назвал Эми «эмоционально недоступной», должно быть подразумевая, что она холодна.
С тех пор у нее не было ни одного серьезного романа. Она никого не хотела впускать в свою жизнь.
— Я хочу знать, — сказал Вилли, — есть ли в Штатах человек, к которому вы хотели бы вернуться. — После некоторого колебания он добавил: — Человек, которого нам, возможно, следует пригласить сюда.
Она сухо рассмеялась. Нет, такого человека не существовало. Не к кому возвращаться, никто по ней особенно не соскучится. Даже кошка.
— Почему вы хотите это знать? — спросила Эми.
Он на миг опустил глаза.
— Это может повлиять на ваше решение. Пожелаете вы остаться в Люфтхании или нет.
— Я приму решение самостоятельно, — заявила Эми. — Никто на меня не повлияет. — Даже ты, мысленно добавила она.
Раз в жизни она уже совершила ошибку, привязавшись к мужчине, и это причинило ей сильную боль. Она не повторит этой ошибки. Ей не хотелось снова пережить подобную утрату.
— Я пойду к себе в комнату, — сказала она.
— Подождите… — начал он.
— Что?
Вилли колебался. После долгого молчания он покачал головой и сказал:
— Ничего.
Интересно, что он хотел сказать? — подумала Эми. Но гордость не позволила ей спросить. Вместо этого она просто ответила:
— Хорошо, — и вышла из комнаты, чувствуя, что он наблюдает за каждым ее движением.
Несколько часов спустя Эми сидела в гостиной. Она собиралась написать Маре по электронной почте. Спросить, как идут дела, и рассказать о своих приключениях. Внезапно вошел Вилли.
— У вас найдется свободная минутка? — спросил он.
— Смотря для чего, — ответила она. — Вы снова собираетесь мне сказать, что моя жизнь дома была бессмысленной?
Он покачал головой.
— Я не об этом собирался говорить. Я прекрасно понимаю, что вам вполне удалась жизнь в Соединенных Штатах. Но, в отличие от вас, мне известно и то, что вы родом из семьи, игравшей важную роль здесь, в Люфтхании. Вы принцесса по рождению, и это должно — или, по крайней мере, должно было — стать вашей судьбой. Когда я думаю о возможности вашего отказа от этой судьбы, то не могу не огорчаться.
— Если я та, кем вы меня считаете, я подумаю о своей ответственности, обещаю вам, — ответила она.
— Я ценю это. — Он сунул руку в карман. — Я кое-что принес. Если хотите, считайте, что я хочу вас задобрить. — Он протянул ей нечто вроде сладкой плитки.
Эми нахмурилась и попыталась прочесть надпись на обертке, но она была на немецком. Эми заметила слово schokolade.
— Шоколад? — спросила она Вилли. Он кивнул.
— Попробуйте.
Она развернула золотую фольгу, отломила кусочек и сунула в рот. Он растаял у нее на языке как масло. Вкус оказался на редкость насыщенным. Глаза Эми округлились.
— Потрясающе.
— Очень вкусно, — согласился он.
— Если продавать его в Соединенных Штатах, можно нажить целое состояние.
Он развел руками.
— Вот именно. Но сейчас у нас есть только маленькие фабрики, которые изготавливают подобный шоколад. И его можно продавать только в Люфтхании. К несчастью, этого недостаточно, чтобы поддержать экономику.
— Разрешается ли таким образом вывозить продукты за границу?
Он улыбнулся.
— Это еще одна проблема. За большое количество шоколада взимают огромные пошлины.
— Понятно. — Эми отломила очередной кусочек и отправила его в рот. Честно говоря, он не только был приятен на вкус, но и поднял ей настроение. — Вы надеетесь это изменить? — Она улыбнулась. — Это я вполне могу понять.
— Мои слова покажутся несерьезными, но, поверьте мне, это может многое изменить для жителей Люфтхании.
К ней вернулась рассудительность.
— Мне хотелось бы помочь.
— Так оно и будет. Достаточно одного вашего присутствия. В Люфтхании произойдут важные перемены. Замечательные перемены. Благодаря вам.
Эми почувствовала, что заливается румянцем.
— Я не знала об этом.
Он бросил на нее пристальный взгляд и спросил:
— Вам хотелось бы посмотреть город?
— Когда?
— Прямо сейчас. Почему бы нам не поехать на машине? Надеюсь, он вам понравится.
— О, вот это да!
Он улыбнулся.
— Возьмите пальто. Я пойду за машиной. Встретимся во дворе перед замком.
— Отлично.
Они расстались. Летти принесла Эми пальто, Кристиан открыл дверь, и Эми вышла из замка. С неба падали снежинки.
Справа послышался негромкий гул. Эми повернула голову и увидела, что сквозь снег к ней едет маленький «SUV». Когда он оказался поблизости, она увидела за рулем Вилли. Не было ни шофера, ни охраны.
Они будут одни.
Эми нерешительно подошла к дверце. Ее охватила легкая дрожь. Не успела она коснуться ручки, как Вилли вышел из автомобиля.
— Летти снимет с меня голову, если вы сами откроете дверцу. Это ниже вашего достоинства, — с улыбкой объяснил он. — Она принадлежит к старой школе и всегда строго соблюдает подобные вещи. Вероятно, Летти сейчас за нами наблюдает.
Эми тоже так показалось. Но это, скорее, объяснялось восторгом Летти, а не опасением, что он поведет себя не как истинный джентльмен. Она так обрадовалась, когда услышала о предстоящей поездке Эми и Вилли!
Эми откинулась на спинку мягкого кожаного сиденья, упиваясь запахом только что выпавшего снега, который смешивался с запахом холодной кожи. Очаровательно! Ее охватило веселье. Вилли сел в машину и спросил:
— Предлагаю путешествие по живописным окрестностям. Согласны?
— Конечно!
Они засмеялись. Вилли поехал через покрытые снегом холмы, свернув с главного шоссе на извилистую дорожку. Они ехали через лес в долину. Перед ветровым стеклом закружился вихрь снежинок, и Эми подумала о песне «Зимняя страна чудес». Здесь не было грязного, черного уличного снега. Повсюду были сугробы мягкой белой ваты. Невероятно красиво.
