Сьюзен Джонсон - Понравиться леди
– Разумеется. Каждая страстная женщина верит в любовь, – спокойно ответила Роксана и добавила в ответ на злобный взгляд поджавшей губы Кэтрин: – Беда моя и Джейми в том, что мы никак не можем найти свою половинку.
– Какие мужчины вас привлекают? – громко спросил Аргайлл, словно находился наедине с ней. Неизменно самоуверенный, он игнорировал и ее влечение к Робби, и жадный интерес гостей.
– Такие, которые могут меня рассмешить, – пояснила Роксана.
– Придется начинать оттачивать свое остроумие.
– Не знала, что вам нравятся мужчины с чувством юмора, – прошипела Кэтрин, глаза которой были холоднее льда.
– Теперь, когда я стала независимой вдовой, веселье я ценю больше избыточного пыла.
– В самом деле? – вмешался Куинсберри, издевательски улыбаясь. – А ведь Карры известны своими крайностями!
– Вы так считаете? – безмятежно улыбнулась Роксана, невозмутимо глядя на врага. – А вот я всегда находила их невероятно утонченными.
– Вы одержимы Каррами, Куинсберри! – резко бросил Аргайлл. – Прошу вас преодолеть столь непристойную тревогу по их поводу. Это всего лишь знатная семья. Не дьявольское отродье.
– Они могут выставить на поле битвы свою личную армию, и численность ее не меньше, чем у Кэмпбеллов, – процедил Куинсберри.
–= Могут. Но не выставят. Они, как благоразумные люди, постараются вернуть свои владения по суду. Поэтому предлагаю вам первым делом удостовериться в компетентности ваших адвокатов. Насколько я помню, Карры еще не проиграли ни одного дела.
– Государственная измена – серьезное обвинение, – напомнил хмурый как туча Куинсберри.
– Вам еще предстоит это доказать.
В деле закрепления прав на собственность Карров Куинсберри вовсе не намеревался полагаться на закон, но вслух бесстрастно заметил:
– Я должен опираться на шотландское правосудие, как и вы, Джон, в стремлении заключить союзный договор.
На деле же оба прекрасно понимали: подкуп и тайный сговор – вот самые надежные средства для достижения цели.
Взгляд Аргайлла стал равнодушным.
– В таком случае мы оба можем ожидать успеха, раз уж используются столь высокие принципы.
Какие лицемерные слова для людей, считающих правосудие лишь средством достижения власти и именно по этой причине выбранных английским двором. Однако как только их работа будет завершена, английские министры будут решать, стоит ли раздавать обещанные награды.
Игра была грязной. Абсолютно бесчестной.
Глава 7
Ужин оказался на редкость скучным, и Роксана вздохнула с облегчением, когда наступило время уезжать. Но по крайней мере Куинсберри теперь был осведомлен о степени покровительства Аргайлла. Конечно, едва они уселись в экипаж, Аргайлл попытался дать себе волю, и потребовалось немало такта и хитрости, чтобы окоротить его пыл. К тому же он был силен, и справиться с ним оказалось нелегко. Только напоминание Роксаны о слове Кэмпбелла заставило его разжать руки. Отодвинувшись, он устроился в углу.
– С моей стороны было ошибкой давать вам слово.
– Но в противном случае я не поехала бы с вами на ужин, – учтиво ответила Роксана, поправляя кружевную отделку декольте.
– Вижу, что придется приложить немало усилий, чтобы уговорить вас, – протянул он улыбаясь.
– К чему трудиться, когда Кэтрин всегда готова вас ублажить! Уверена, она еще не спит.
– Вы правы. Она просила меня вернуться.
– Вот видите: ваши плотские потребности можно легко удовлетворить без всяких ухаживаний.
– О, для этого годится любая служанка в моем доме!
Роксана знала, что все местные девицы звали его Большим Рыжим Джоном и при этом восторженно хихикали.
– Если у вас так много партнерш дня постели, вам нет нужды в моем обществе.
– Но мне нравится именно ваше общество. Как мне вас соблазнить?
Она ужасно устала. Прошлую ночь не сомкнула глаз, а теперь еще приходится отражать атаки Аргайлла! Роксана ответила откровенно:
– Скажем так: закрепление независимости Шотландии, снятие обвинений в государственной измене против Карров и запрет на вмешательство Куинсберри в мою личную жизнь. Боюсь, все это не в ваших силах.
– Почему же? Если не считать Шотландии, остальное вполне в моей власти, – так же прямо ответил Аргайлл. – Такова цена вашей страсти? Скажите, если так и есть, мы заключим сделку.
Роксана была потрясена. Он предложил огромную цену за ее благосклонность и наверняка согласится выполнить все условия до того, как переспит с ней. Возможности были поистине огромными.
– Тем более что обвинения в государственной измене – чистая ложь, и все это знают, – небрежно добавил он.
– И все же вы позволили Куинсберри захватить земли Карров!
– Его претензии меня не касаются, – пожал плечами Аргайлл. – Я не в силах разбирать каждую распрю на шотландских землях.
Выпрямившись, он подвинулся поближе.
– Почему бы сначала не отослать Агнес, как доказательство... моей серьезной заинтересованности? – предложил он. – А уж потом мы договоримся об условиях. Последнее время я только и делаю, что договариваюсь, причем с людьми настолько коварными и хитрыми, что сделка между нами будет верхом благородства и доброжелательности. Нет нужды медлить и торговаться, если я хочу вас!
По слухам, он и с королевой говорил в таком же тоне, честно выкладывая требования и излагая свои желания. Не то что интриган Куинсберри!
– И если вы хотите, чтобы семья вашего любовника была оправдана по суду и восстановлена во всех правах, включая титулы и земли, что ж... мы оба взрослые люди. – Судя по легкой улыбке, он действительно был готов на многое. – Как только наша сделка будет заключена, я ожидаю от вас лишь одного: безусловной верности.
– Вы действительно куда лучше меня поднаторели в искусстве переговоров, – объявила все еще пораженная Роксана.
Его предложение было так великодушно, что он наверняка понимал: отказаться она не сможет. Но ей требовалось время, чтобы все обдумать и получить доказательства его правдивости. Нельзя доверять тому, кто якшается с англичанами.
– Я должна обдумать ваше предложение.
– Пожалуй, я позабочусь о том, чтобы к полудню Агнес уже не было в вашем доме, не возражаете? – сердечным тоном предложил Аргайлл; – И тогда мы сможем поговорить в более подходящих условиях, без присутствия Эрскинов.
– Я, естественно, заинтригована,– пробормотала Роксана, – но прежде всего должна посоветоваться с адвокатами.
– Говорите, с кем пожелаете, и дайте знать молодому Робби, – небрежно кивнул он. – Мне все равно. Как только вы примете решение, мы подпишем необходимые бумаги.
