Кэрри Александер - Черный бархат
— Теперь ваша очередь, — напомнил он.
— В другой раз, — ответила Эмилия и пошла прочь из ресторана.
Джерико бросил деньги на столик и направился вслед за ней. В зале царил полумрак, слышались обрывки разговоров и смеха. Повсюду сидели пары. Женщина с алой помадой целовала мужчину в замшевом пиджаке. Двое влюбленных перешептывались, почти соприкасаясь лбами. Мужчина и женщина, которые, судя по виду, прожили вместе лет пятьдесят, держались за руки через стол. Джерико догнал ее на выходе и подхватил под локоть.
— Чем вы занимались до того, как вас наняла Мадам Икс?
С какой раздражающей настойчивостью продолжает он свои расспросы! — подумала Эмилия. Он явно не замечал ее настроения. Или делал вид, что не замечает.
Они вошли в лифт.
— Я работаю… — Она замолчала, чтобы сделать глубокий вдох. Ей было трудно дышать, горло сдавило. И, к своему ужасу, Эмилия понимала, что виной тому не только напряжение последних дней. — Я руководила музейно-архивно-библиотечным комплексом острова. Он открыт в основном только летом, так что я, скорее всего, вернусь к своей работе после окончания тура.
— А разве Мадам Икс не планирует написать еще одну книгу?
Лифт остановился, двери открылись.
— Об этом вам лучше спросить у нее, — ответила Эмилия, выходя. Она ощутила небывалую усталость после того, как Джерико ясно дал понять, что ему от нее нужно. Он не хочет знать о ней. Он хочет знать о Мадам Икс.
Эмилия рассеянно отмечала в уме номера комнат, пока они шли по коридору, стараясь мысленно отгородиться от назойливых видений обнаженного тела Джерико, купающегося в свете огня. Остановившись перед своим номером, она сухо произнесла:
— Надеюсь, все, о чем мы говорили, не для печати.
— Будьте уверены.
— Тогда спокойной ночи, Джерико.
— Спокойной ночи, Лейси, — в тон ей проговорил он.
Пальцы Эмилии стиснули пластиковую карточку-ключ, которую она вынула из кармана. Последнее, что ей хотелось бы от него услышать, — это как он называет ее Лейси. Лучше бы уж Мадам Икс!
Джерико мягко забрал у нее карточку и провел ею через щель, открывая двери. Она прислонилась к стене, зная, что должна войти, но продолжала стоять, наблюдая за Джерико из-под полуопущенных век. И мечтая, чтобы он ее поцеловал.
Он окинул ее долгим, серьезным взглядом и толкнул дверь. Помедлив еще мгновение, Эмилия шагнула в темную комнату. Меньше всего ей хотелось сейчас остаться одной и провести ночь в эротических кошмарах. Но Джерико не оставлял ей выбора.
— До встречи, — сказал он и закрыл дверь у нее перед носом.
Эмилия обессиленно привалилась к косяку. Сердце девушки обливалось кровью.
Джерико долго стоял за дверью 418-го номера, вертя в руках пластиковую карточку-ключ. Он не намеревался оставлять ее у себя, но теперь, когда она оказалась у него, соблазн воспользоваться ею был непреодолим.
Вопрос в том, использует ли он ее во благо: ворвется в комнату «Лейси» и заключит ее в страстные объятия, которые сокрушат все препоны, или же во зло: дождется, когда ассистентка уснет, проникнет в номер и отыщет доказательства того, кто же на самом деле является Мадам Икс. Но это все-таки идет вразрез с его принципами. Есть лучшие способы добывания фактов. Такие, о которых не будет стыдно признаться в печати.
Он решил действовать в соответствии со своими принципами и постучал в дверь.
Она открыла сразу, как будто ждала его. Джерико хотел надеяться, что это так. Лицо девушки выглядело серьезным, глаза широко раскрыты, и их чернильные глубины взывали к чему-то непознанному в нем самом, к чему-то такому, что не позволяло ему грубо использовать ни ее, ни их растущее взаимное влечение. Он протянул карточку.
— Вы забыли вот это.
Она взялась за нее, потом сжала мужскую ладонь в своих руках и притянула его ближе.
— Ты не хочешь поцеловать меня?
— Ты первая это сказала.
— Забудь.
Джерико провел кончиками пальцев по ее нежной щеке.
— Я так сильно хочу поцеловать тебя, что не могу.
Ее губы приоткрылись.
— Я знаю. — Девушка испустила легкий вздох и прислонилась головой к его плечу.
Он коснулся губами ее волос. Она пахла сладостью, свежестью и чем-то диким, напоминающим аромат полевых цветов. Есть ли на ее острове полевые цветы? Внезапно ему захотелось увидеть его почти так же сильно, как и взять ее в Ист-Хэмптон и показать ей самые отдаленные уголки, недоступные взору суетливой толпы, ежедневно заполняющей побережье.
Глаза девушки были закрыты, когда она подняла к нему лицо.
— Все равно, поцелуй меня, — прошептала она, по-прежнему не открывая глаз.
— Сначала посмотри на меня.
Веки ее медленно поднялись, и Джерико увидел выразительные глаза, полные неуверенности и томления. Еще было в них, определенно было, обещание страсти.
Он прочел также в ее взгляде ранимость и понял, что должен подавить свои низменные порывы. Если эта женщина и является автором трех эротических книг, то они не что иное, как результат буйного воображения, а никак не ее опыта и искушенности. На самом деле она невинна, невинна, невинна.
А еще очаровательна и желанна. Их губы соприкоснулись, делая поцелуй нежным и одновременно мучительным. Старательно сдерживая напор желания, Джерико позволил себе лишь легонько прикоснуться одной рукой к ее щеке, а другой обхватить талию. Она была мягкой и податливой. Приятное тепло растеклось между ними.
Он медленно отстранился. Она, казалось, затерялась в лабиринте чувственности, глаза ее снова закрылись в ожидании его губ…
— Дыши! — приказал он, и она послушалась, удивленно затрепетала ресницами, улыбнулась. Нет, ему надо срочно исчезнуть отсюда! — А теперь иди! — приказал он, подталкивая девушку в глубь комнаты, несмотря на ее невнятные протесты. Он во второй раз закрыл перед ней дверь и только потом закончил: — Пока я не передумал.
Разочарование Эмилии было сокрушительным. Но и Джерико долго не находил себе места: похоже, он вот-вот влюбится в женщину, настоящего имени которой даже не знает.
На следующее утро Джерико исчез.
— И Лил тоже, — сообщила Лейси, когда Эмилия поделилась с ней своим наблюдением.
Девушки покинули отель в сопровождении нанятой издателем охраны и совершили краткий объезд нескольких книжных магазинов перед отлетом в Детройт после полудня. Мадам Икс должна была появиться на региональном ток-шоу этим вечером, встретиться с журналистами для коротких интервью, раздать автографы и следовать дальше, в Чикаго, где к ним присоединится Минетт Стайлз, чтобы провести двухдневную насыщенную рекламную кампанию.
