Румелия Лейн - Роза пустыни
— Минуточку! Я ее первый увидел! — Другой мужчина взял соломенную сумку Джули, а третий, бесцеремонно обняв ее за талию, шепнул:
— Не слушай их, Джули. Моя машина поет, как пташка, я ее только что купил.
Джули улыбнулась. Американцев не заботили условности. Для них она была просто Джули, и они приняли как должное то, что теперь она будет в их компании.
Потом они играли на пляже в огромный надувной мяч. Когда девушки легли позагорать, Тамара спросила:
— Когда ты вернулась в Триполи?
— Несколько дней назад. — Джули достала сигарету. — Я потеряла работу.
— Знаю. Я была там, когда Алан Мур вернулся из Гучани. Говорят, ты нарушила инструкции…
Джули открыла было рот, чтобы возразить, но Тамара весело взглянула на нее:
— Не переживай. Могу представить, что это за инструкции. Правда, меня кое-что смущает. Я думала, вы с ним…
— Похоже, я единственная не думала, что мы с ним… — поморщилась Джули. — Алан был всего лишь другом, хотя, вынуждена признать, он предпринимал попытки, чтобы эта дружба переросла в нечто иное.
— Тебе повезло, что ты от него отделалась, детка.
Джули со вздохом кивнула:
— Мне жаль работы. Хотелось бы остаться в Триполи. А как у тебя дела?
— С работой? Давай взглянем правде в глаза, она была не для меня. Сидеть с унылым лицом за пишущей машинкой, перепечатывая скучные тексты, — какой ужас! — Тамара передернула плечами. — Нет, у меня есть более интересная задумка. Возможно, меня возьмут на работу на воздушную базу.
— Надеюсь, тебе повезет, — искренне сказала Джули.
— Я тоже. Я всегда питала слабость к легкой жизни. Кстати, что случилось с твоим номером в «Джерарде»?
— Теперь его нет. Моя комната в «Виктории» намного скромнее.
— Но зато по средствам. Знаю, ничего не говори. Мы с тобой сестры по несчастью. Я тоже поселилась там на прошлой неделе.
— Но я тебя не видела! — удивленно воскликнула Джули.
— Это потому, что я воспользовалась широко известным американским гостеприимством, пока приходилось заполнять кучи анкет. Но сегодня придется вернуться в спартанскую обстановку «Виктории».
Джули встала и отряхнула песок с загорелых ног. Ее бледно-желтый купальник почти сливался со светлыми шелковистыми волосами, а густые ресницы отливали золотом. Сердце девушки бешено забилось, когда она увидела крупного мужчину, шагавшего в их сторону.
— Кстати, — поинтересовалась Тамара, — как работа на нефтяном месторождении?
— Обычная рутина, — отмахнулась Джули.
— И как тебе работалось с Клэем Уитменом?
— Как и везде.
— Угадай, кто сюда идет? — весело спросила Тамара. — Сам мистер Рутина.
Глава 5
— Добрый день, мисс Ламберт.
Клэй выглядел очень крепким и подтянутым в майке и легких брюках.
Джули вежливо представила ему Тамару, которая с улыбкой протянула руку:
— Мы уже мимоходом встречались. Когда вы помешали Джули пройти ее первую инициацию в Северной Африке.
— Ах да, припоминаю.
— Могу вас заверить, что на том месте, куда вы выплеснули эту огненную жидкость, все еще растет трава.
Клэй кивнул, с улыбкой взглянув на Джули:
— Однако новичков иногда приходится защищать даже от самых безобидных вещей.
— Мы по-прежнему говорим о напитке?
— Если вы не возражаете, я пойду переоденусь, — перебила Джули.
— Я пойду с вами. Забыл сигареты, — сказал Клэй.
Какое-то время они шли молча, потом он заметил:
— Я играл в гольф с Тедом Уорнером.
— Здорово.
— Я думал, вы остановились у Уорнеров. Что произошло?
— Не захотела им мешать.
Клэй кивнул:
— Тед сказал, что вы предпочли «Викторию». Кажется, там остановился Рахмид?
— Верно.
— Полагаю, он все еще в городе?
Джули кивнула:
— Он показывал мне Триполи.
— И что же он намеревается делать?
— Он будет корабельным доктором на «Терране».
— Бедные пассажиры!
Джули повернулась к нему. Ее голубые глаза пылали.
— Почему вы так его ненавидите?
— А вам, кажется, нравится возиться с неудачниками.
Джули поняла, что Клэй опять намекает на Алана Мура, и ей очень захотелось его ударить.
Через несколько минут Джули вышла из пляжной кабинки. Даже не оглянувшись на Клэя, она с радостью приняла предложение одного из американцев подвезти ее в город. И только когда они очутились в центре Триполи, она наконец-то успокоилась.
Поздно вечером шум подъезжающей машины заставил Джули подойти к окну. В сгущающихся сумерках она увидела, как Клэй помог Тамаре выйти и с улыбкой уселся за руль. Джули забралась под одеяло, позабыв о книге, которую давно хотела прочитать.
Рано утром приехал доктор Рахмид. Джули никогда не видела его таким оживленным.
— Вчера днем я позвонил Нидже.
— Боже мой! — ахнула Джули. — Должно быть, это обошлось вам в целое состояние.
— Да, но оно того стоило.
— И чем мы займемся сегодня, Гопал?
— Именно об этом я и хотел вам сказать. Ниджа прилетает десятичасовым рейсом. Я должен встретить ее в аэропорту.
— Ниджа прилетает в Триполи? Ну вы даете, Гопал!
Доктор счастливо улыбнулся:
— Она поплывет со мной на «Терране». Через неделю мы причалим в Мадрасе.
— Значит, у вас будет достаточно времени, чтобы все решить.
— Ниджа счастлива. Все дело в моем отце, но он хороший человек. Он поймет.
— А как же ваша работа?
— Я заключил контракт на три месяца. Это ведь не так уж и долго, правда?
— Они пролетят быстрее, чем вы обсудите план вашей свадьбы, — успокоила его Джули. — Значит, до свидания, Гопал?
— Да, я пришел попрощаться. — Доктор взял ее за руку. — Мне жаль вас покидать. Вы мне очень помогли, Джули!
Джули улыбнулась:
— Я уверена, что вы и сами бы сделали правильный выбор.
— Нет. И знаете почему? Потому что я никогда не осмеливался облечь его в слова, как это сделали вы.
— Но теперь пора действовать, а не говорить, верно?
— Если когда-нибудь окажетесь в Бомбее, навестите нас с Ниджей.
— Сомневаюсь, Гопал. Через пару дней я улетаю домой, но все равно буду иметь в виду. Стану искать ваш художественный салон на улице Калабуд.
Доктор рассмеялся и весело помахал рукой. Джули с болью в груди смотрела ему вслед. Как она ненавидит прощания!
Через некоторое время она вспомнила, что так и не успела позавтракать. Вздохнув, Джули поспешила в столовую. Почти все столики были пусты. Внезапно она услышала голос Тамары:
— Кофе еще не остыл. Бери чашку.
Девушки заняли столик на двоих у окна.
