Элисон Фрейзер - Невеста по найму
— Бизнес-леди, — подытожила Ди.
— Пожалуй, — кивнул он. И, увидев, что Ди поморщилась, спросил: — Кажется, ты не одобряешь мой вкус?
Понятно, что она ни по одной статье не подходит под данную категорию. Хотя зачем ей это?
— Итак, ты еще не встретил единственную и неповторимую, да? Иначе не стал бы подбирать странных девушек в метро, чтобы исполнить желание какой-нибудь престарелой тетушки.
— Вот как? — Бэкстер подумал, не рассказать ли ей правду. Похоже, уже поздно. Он лишь пробормотал: — Странно.
— Как знать, может, она желала тебе добра. Может, она считала, что ты должен уже быть женатым в этом возрасте и все такое прочее, потому и хотела завещать тебе что-то, что позволило бы содержать семью. — Бэкстер не знал, то ли смеяться, то ли плакать над версией Ди. — И все же нелегко найти невесту, если, конечно, тетушка еще не подыскала подходящую кандидатуру на роль миссис Бэкстер Росс.
— Конечно. — Он согласился с ней, хотя ее предположение было весьма далеко от истины.
— Значит, у нее и правда есть кто-то на примете? — спросила Ди, не дождавшись от Бэкстера дальнейших пояснений.
— Возможно. — Вместо того чтобы опровергнуть ее заблуждение, Бэкстер вдруг сам принял в нем участие. — Я встречался с женщинами, но отношения имели тенденцию сходить на нет по весьма объективным причинам.
— То есть?
— Я работал в Африке по десять месяцев в году, — объяснил он. — Какая женщина согласится ждать?
— А ты просил?
Девушка определенно не глупа. Бэкстер не мог не отметить это.
— Вообще-то… — задумчиво произнес он, — нет, не просил.
Потому что для него женщины были развлечением, подумала Ди. Частью отпуска, отдыхом перед возвращением в горячую точку. Знали ли об этом сами женщины?
Казалось, Бэкстер прочитал ее мысли или, по крайней мере, понял выражение ее лица.
— Я никогда не скрывал своих намерений.
— И все же позволял им надеяться, — возразила Ди. — Как знать? Может, одна из них согласится стать фиктивной женой?
— Сомневаюсь. — Он улыбнулся. — Мое последнее увлечение теперь занимает пост главного советника по медицине во Всемирной организации здравоохранения, так что вряд ли ее заинтересует мое предложение. Моя предыдущая подруга в настоящее время встречается с наследником шотландского графства, к тому же она увлечена подготовкой к Эдинбургскому фестивалю. Так что их жизнь на месте не стоит.
В его голосе не чувствовалось сожаления. Ди уже раскаивалась, что завела разговор на эту тему.
— А я, по-твоему, нахожусь в отчаянном положении, — решила она.
Бэкстер пожал плечами.
Принесли заказ. Она заказала по максимуму — колбаса, бекон, яйцо… Бэкстер понял, насколько она голодна, когда наблюдал за ней. Он ломал голову над вопросом — как с ней поступить. Можно дать ей денег, но одному Богу известно, сумеет ли она потратить их разумно. Можно оплатить две недели проживания в гостинице, а она за это время подыщет какую-нибудь работу. Конечно, если она хочет найти работу…
* * *Позже, по пути в больницу, он спросил:
— Какую работу тебе бы хотелось получить? Только реально?
— То есть кроме конструктора ракет и нейрохирурга, да? — Ди уловила намек. — Я не знаю, док. А на что я могу рассчитывать, не имея рекомендаций и постоянного адреса?
— Я не сказал, что это легко устроить. — Бэкстер думал, так ли уж невозможно найти работу в ее положении. — Если бы ты выглядела не так вызывающе… — предположил он. — Я мог бы купить тебе кое-что из одежды — юбку с пиджаком, к примеру.
— Отличная идея, — Ди закатила глаза. — Тогда все будут думать, что ты меня содержишь.
Бэкстер мысленно порадовался, что не рассчитывал на благодарность этой девчонки.
— Лично против тебя я ничего не имею. Просто не люблю благотворительности. И прошлой ночи достаточно.
— Где ты будешь ночевать сегодня? Насколько я понял, твое последнее убежище вот-вот снесут.
— Еще не думала, — Ди не хотела расстраиваться.
— Похоже, тебя это мало волнует, — сделал он вывод.
— Всегда можно найти место. — Ди пожала плечами. Двери магазинов. Парки. Другой заброшенный дом.
— Приехали. — Бэкстер подъехал к травматологическому отделению. — Проходи пока, а я припаркую машину.
— Я думала, ты просто подвезешь меня и уедешь, — сказала Ди.
— И оставлю твоего старого друга привязанным к ограде? — Бэкстер посмотрел на собаку, дремавшую сзади. — Что ж, тебе решать.
— Нет, я… — выдавила Ди. — Я буду благодарна, если ты сможешь подождать.
— Ладно, иди в приемную и назови свое имя. Спроси сестру Салливан. Я скоро приду.
— Сестру Салливан?
— Одно время мы вместе работали. Она здесь сестра в травматологическом отделении.
Было рано, и в комнате ожидания сидели всего несколько пациентов. В приемной она назвала свое имя и неуверенно добавила:
— Мне нужна сестра Салливан.
Дама из регистратуры сдвинула было в раздумье брови, но затем кивнула и, попросив присесть, дала ей заполнить карточку.
Ди прождала минуты две, затем появилась симпатичная женщина лет тридцати в униформе. Ее темные волосы были уложены во французскую косу.
— Знакомая Бэкстера? — неуверенно спросила она.
— Вроде того, — подтвердила Ди. — Он сказал, что я могу спросить вас.
— Хорошо, пойдем. — Женщина улыбнулась и повела Ди мимо регистратуры в свободную палату.
Ди дали рубашку, и к приходу врача она уже успела переодеться. Врач едва взглянул на коленку и отправил ее на каталке на рентген.
Когда ее привезли назад, Бэкстер уже сидел в кабинете для медсестер с сестрой Салливан. Их головы склонились друг к другу, и они смеялись над какой-то шуткой; очевидно, они и впрямь были друзьями. Но какими?
Бэкстер подошел только с приходом молодого врача. Врач взял у нее конверт из рентгеновского кабинета и посмотрел снимок на свет. Видимо, он знал, кто такой Бэкстер. Они обсуждали ее колено.
— Почему ты не сказала, что и раньше повреждала колено? — спросил ее Бэкстер.
— Ты не спрашивал, — пожала Ди плечами.
Он подивился ее беспечности. Затем спросил молодого врача:
— Можно ее как-нибудь устроить здесь? Проверить общее состояние. Как минимум у нее анемия.
— Не думаю, чтобы нашлась свободная койка, — ответил молодой врач, — но я проверю.
— Я не останусь здесь! — возразила Ди, когда врач вышел.
— Посмотрим, — ответил Бэкстер Росс. — А пока расскажи, когда и как ты ушибла колено в первый раз.
— Год назад, — равнодушно ответила Ди. — Я упала с лестницы.
![Василий Звягинцев - Хлопок одной ладонью. Том 1. Игра на железной флейте без дырочек [OCR]](/uploads/posts/books/112859/112859.jpg)