Никки Логан - Красивый, богатый, свободный…
– Это распространяется и на его отца?
Натаниэль опустил глаза.
– Я знаю, вы остановились в гостинице. Избегаете офиса?
Неужели и он туда же? Натаниэль решительно покачал головой.
– Он вырос с этими сплетнями в отсутствие фактов.
Видите, это должен был сделать любой отец. Защитить своего ребенка от всего. Даже от намека на критику. Так и должно быть.
У Таш с Эриком Синклером так не сложилось, а хотелось.
– Вы когда-нибудь задумывались о том, чтобы рассказать ему, как только он станет взрослым?
– Его хорошее мнение для меня слишком много значит.
– Вы должны были понимать, что он смог бы все выяснить самостоятельно. И ваша жена тоже. Если не на прошлой неделе, то в любое другое время.
Натаниэль кивнул:
– Понимал. Думал, смогу отложить это, проконтролировать. – Он смотрел куда-то через ее плечо. – Довести дело до конца.
Его стон утонул в одобрительных возгласах блестящего момента игры на поле. Таш скорее увидела это по тому, как ссутулились его плечи, чем услышала.
– Я хотел, чтобы это открылось. Хотел разоблачения. – Натаниэль поднял глаза. – Когда я отказался от твоей матери, во мне что-то сломалось. Но теперь все в прошлом. Наконец-то я могу признаться, что она была в моей жизни.
Тридцать лет держать это в себе.
Натаниэль поднял глаза, полные печали.
– Я использовал тебя, Таш. Но не хотел делать вам больно. Мне так жаль.
– Вы не причинили мне никакой боли.
В отличие от вашего сына.
– Жаль, что это повлияло на ваш брак.
Натаниэль тяжело вздохнул:
– С этим разбираться нам с Лорой. Мой брак разваливался на протяжении очень долгого времени. Дважды у меня не хватило духа. Может быть, я наконец повзрослел.
Таш едва не пропустила эти слова – так небрежно он их произнес. Но дневники ее матери свидетельствуют о том, что они никогда больше не виделись после того одного раза два десятилетия назад.
– Дважды? – рискнула уточнить она.
Натаниэль улыбнулся и похлопал ее по руке.
– Нет, я сдержал слово, данное Лоре. Я не видел твою мать с тех пор, как ты была ребенком. Я имел в виду прежде. В университете.
Таш нахмурилась:
– Не понимаю.
Натаниэль был смущен не меньше ее.
– Мы с твоей матерью были парой до того, как я переспал с Лорой.
– Что? – Таш выпрямилась. – Почему этого не было в ее дневниках?
Натаниэль взвешивал слова, словно передумывал все заново.
– Наверное, из-за твоего отца. Он был мелочным и ревнивым человеком. Одно мое имя бесило его. Может быть, она боялась, что он прочтет ее днев ники?
Да. Он, безусловно, был способен на это. И выместить свой гнев на матери тоже.
– Но потом вы были вместе, она писала об этом.
Если бы не писала, Таш бы не знала.
– Она оставила его к тому времени. Я помню, как она однажды сказала, что оставляет пустые страницы в дневнике, где будет писать обо мне.
– Значит, она вернулась и вписала все это?
– Я полагаю, так. Как только оказалась в безопасности.
В безопасности. Итак, он знал.
От волнения у Таш сжался желудок. Она хотела спросить, но знала, что это будет обвинением.
– Как вы могли оставить ее с ним? – прошептала она. – Зная, каким жестоким он был?
Натаниэль побледнел.
– Я начал действовать, как только узнал наверняка. Но Адель не позволила мне разоблачить себя. Максимум, что я мог сделать, – дать ей денег, чтобы вы обе оказались подальше от него. И устроил так, чтобы переключить его внимание.
Таш обдумывала его неловкое выражение. Он старательно избегал ее взгляда.
– Переключить внимание?
Натаниэль тяжело вздохнул:
– Я сделал так, чтобы Эрик узнал о нас, и таким образом заставил его действовать немедленно. Твоя мать не знала об этом.
Случайная оговорка сестры матери вдруг обрела больше смысла. Совсем не случайная. Ее отец не любил тетю Карен и поэтому купился на явное предательство. И упивался им.
– Но тогда вас разоблачили…
Его взгляд был таким искренним. Таким решительным.
– Я не заботился о своей репутации. Просто хотел, чтобы она была в безопасности. И ты тоже.
И может быть, он просто хотел довести дело до конца даже два десятилетия спустя. Поэтому придумал способ переключить внимание Эрика и профинансировал побег матери в коттедж. Знала ли об этом Лора?
– Что же тогда произошло в университете? Почему вы не остались вместе?
Если любовь была такой сильной.
Натаниэль пожал плечами:
– Был зачат Эйден.
Таш была не настолько быстра, чтобы сгладить вздох изумления от шока.
– Вы спали с Лорой, когда встречались с моей матерью?
– Нет!
Ярость его отрицания потрясла ее. Учитывая, что она исходила от мужчины, который изменял жене.
– Спустя три недели, как мы расстались из-за какой-то глупости, но в то время я… – Натаниэль покраснел. – Я был мальчишкой, думал, что знаю все обо всем, и переспал с Лорой для самоутверждения.
О-о боже.
– И она забеременела.
– Да.
Это судьба.
– Когда вы узнали об этом?
– Около месяца спустя, после того как мы с твоей матерью снова сошлись.
– И вы остались с Лорой?
Натаниэль распрямил спину.
– Она забеременела от меня. Это было в восьмидесятых.
Точно, но не в пятидесятых же годах!
Натаниэль Мур в некоторых отношениях был человеком старой закалки. И может быть, его понятие о чести было таким же искаженным, как у его сына.
– А мама?
– Опустошена.
Как и ты.
– Не думаю, что она связалась бы с Эриком, если бы я не ранил ее так сильно.
– Вы вините себя.
– Каждый день на протяжении тридцати лет.
– Но вы не вините Эйдена?
Откуда это взялось? И почему меня волнуют отношения между этими двумя мужчинами?
Натаниэль внимательно посмотрел на нее:
– Надеюсь, тебя не занимает мысль, что вы с Эйденом подходите друг другу.
Подлый удар пришелся ниже пояса. Она не ожидала от этого человека такого отношения, разочарование ужалило остро.
– Я недостаточно хороша для наследника Муров, Натаниэль?
Его взгляд стал непреклонным.
– Тебе лучше знать. Он был бы счастлив найти женщину такую же талантливую, умную и хорошую, как ты.
Предательство обожгло обидой. За Эйдена.
– Он же ваш сын.
– Верно, сын. И поэтому я в лучшем положении. Подозреваю, он плохо подходит для женщины столь же мягкой, как ты. Я думаю, ты можешь найти лучше, – настаивал он.
Неловкость впервые повисла в воздухе.
– Ну, вам нечего беспокоиться. У нас отношения совсем иного рода.
– Обещай мне, что не будешь с ним связываться. В память о твоей матери.
