Джоанна Линдсей - Позволь любви найти тебя
— А с чего вы решили, что он не хочет жениться?
— Это не мои догадки. Он сам мне сказал!
— Сегодня вечером?
— Конечно, сегодня вечером. Я его до сих пор ни разу не видел и надеюсь, что больше и не увижу. И еще я надеюсь, что леди Аманду он не одурачил, но все может быть. Такой красавчик, вскружил головы всем дамам! Но если он не намерен жениться, так зачем их очаровывать, а?
Девин чуть не рассмеялся.
— Позвольте сделать предположение. Вероятно, потому что он такой очаровательный?
Карлтон фыркнул:
— Если вас интересует мое мнение, так ему просто нравится изображать из себя повесу и записывать на свой счет победы, но его отец все это зарубил на корню и приказал ему завоевать дочь Норфорда.
А вот это уже не смешно.
— Беспочвенные домыслы, Уэбб, так что держите их при себе.
Карлтон недовольно запыхтел и отошел. Девин не знал, что и думать про героя дня. Вероятно, половина присутствующих тут мужчин предпочла бы еще какое-то время оставаться холостяками, немного повеселиться, а уж потом остепеняться, но по требованию родителей все они вышли на брачный рынок. Покорные сыновья, они поступали так, как им велят, нравилось им это или нет. Неужели Бригстон только прикидывается послушным? Ему велели жениться, причем жениться на совершенно определенной женщине, Аманде Лок. Если он сумеет ловко «упустить свой шанс», испортив впечатление о себе, то честно скажет отцу, что у него ничего не вышло, и получит отсрочку от женитьбы.
Но все это так, если поверить Уэббу, а ведь тот долго не мог пережить свое поражение и старался распустить как можно больше слухов, поэтому ко всему, им сказанному, следует относиться с известной долей скептицизма. В особенности потому, что Уэбб буквально позеленел от ревности, ведь он понимает, что теперь, когда на сцену выступил Бригстон, у него не осталось никаких надежд на Аманду. Девин не удивился бы даже, узнав, что вся сплетня — это злобная придумка Карлтона.
Возвращаясь обратно к бальному залу, где нужно было ждать Блайт, Девин заметил наконец человека, о котором сегодня говорили все, — коротко подстриженные светлые волосы, голубые глаза, небрежная осанка. Он стоял в одиночестве с бокалом шампанского в руке и задумчиво наблюдал за танцующими. Возможно, был пьян, это частично объяснило бы сплетню.
Девин остановился рядом с молодым человеком, слегка нависнув над ним, но не произнес ни слова, решив дождаться, заговорит ли лорд Роберт.
— Отличный урожай красоток, только выбирай, а? — беспечно сказал Роберт Бригстон, кивнув в сторону вальсировавших пар. — Даже ваша подружка выглядит красавицей. Личный капитал?
— Личный капитал?
— Ваша? — уточнил Роберт.
— Не желаете выйти?
Молодой лорд захохотал, но несколько нарочито.
— Так и есть, личный капитал! И ни к чему выходить из себя.
Девин, поняв, что юный лорд нарочно пытается его спровоцировать, участливо произнес:
— Видите ли, если вы в самом деле не хотите пока жениться, попытка скверным поведением очернить свое имя — не лучший способ избежать брака. Почему бы просто честно не поговорить с отцом?
Роберт вздохнул:
— Я пытался, да только ничего хорошего не вышло. Боже правый, старина, мне всего девятнадцать! Какого дьявола нужно надевать на меня оковы? Я не буду хранить верность жене, еще слишком рано. Просто сделаю ее такой же несчастной, как и я сам.
— И это отличная причина не жениться. Но ведь мы говорим не просто о любой жене, верно?
— Нет, — с горечью отозвался Роберт. — Сначала предполагалось, что я поживу в свое удовольствие. Отец был полностью с этим согласен. А стоило ему узнать, что дочка герцога Норфорда все еще не вышла замуж, он словно с цепи сорвался. Хочет, чтобы она во что бы то ни стало вошла в семью.
— А если вы полюбите другую женщину?
Роберт возвел глаза к потолку.
— Мне кажется, я влюблен в каждую красотку, которая мне улыбнется. Что, черт побери, я знаю о любви?
— Это похоть.
— Это не одно и то же?
Девин хмыкнул:
— Даже отдаленно непохоже.
Мимо проплыла в танце Аманда, привлекая к себе взоры. Очень не вовремя.
— Она редкостная красавица, — снова вздохнув, сказал Роберт. — Отрицать невозможно. Если мне придется жениться, я хотя бы получу от этого некоторое удовольствие.
Больше это Девина не забавляло. Мальчишка говорит о постели с Амандой! Девину неудержимо захотелось задать ему такую взбучку, чтобы подобные мысли вылетели у него из головы. Да какого черта? Он что, ее ангел-хранитель? Но Бригстон явно не для нее. Юный лорд понятия не имеет, чего хочет от жизни, знает только, что не жену. А поскольку он понравился Аманде, задача Девина намного усложняется.
— Думаю, что вы правильно начали, — бросил Девин.
— В смысле?
— Очерните себя. Раз уж вам не хватает духа противостоять отцу, это достаточно остроумный способ выйти из затруднительного положения, поскольку родственники леди разорвут вас на кусочки, если вы будете играть ее чувствами.
Девин представления не имел, что могут сделать родственники Аманды, он угрожал от своего имени.
Глава 17
Аманда даже не замечала, что нетерпеливо постукивает ногой. Музыка уже заиграла, а следующий партнер опаздывал. Кто осмелился заставить ее ждать? Решив не гадать напрасно, она посмотрела в бальную карточку. Девин! Он вписал свое имя дважды.
Она приподнялась на цыпочки и посмотрела, стоит ли он со своей спутницей на прежнем месте. Их там не было, но она заметила Блайт Пейс, которая шла танцевать, причем вовсе не с Девином. Аманда вздохнула. Нужно предложить Ребекке и Руперту прямо сейчас отправиться домой. Вечер был длинный, а бал все равно подходит к концу. А ведь она уже почти решила принять вызов Девина, о чем бы, разумеется, потом пожалела. Так что, пожалуй, нужно еще хорошенько подумать, а не давать ответ прямо сегодня. И она так надеялась поговорить с Робертом еще разок, пока вечер не кончился!
Конечно, Аманда уже слышала новую сплетню. Каждый партнер по танцу считал своим долгом сообщить ей, что виконт в отличие от них приехал в Лондон не для того, чтобы жениться. Не то чтобы это имело какое-то значение, раз он в нее влюбится. Все мужчины в ее семье были убежденными холостяками до тех пор, пока не полюбили женщин, ставших их женами. Но Аманда не привыкла иметь дело с джентльменами, которые ведут себя так дерзко, как Роберт. И пусть она считает, что он ее просто поддразнивает, а вдруг нет? Такая дерзость обычно присуща повесам. Впрочем, Роберт наверняка еще слишком молод, чтобы быть настолько распущенным. Но с другой стороны, все повесы когда-то должны начинать, так?
