Джоанна Линдсей - Позволь любви найти тебя
Его приглашение прогуляться в парке наедине невольно заставило Аманду серьезнее отнестись к этим мыслям. Верховая прогулка, которую предлагал Кендалл, с лакеем или Офелией — это совершенно нормально. Но пусть во время выходов в свет горничная считается вполне подходящей компаньонкой, это никак не относится к свиданию с мужчиной. В конце концов, доверенная горничная умеет хранить секреты, если ее об этом попросить, а прогулка с мужчиной наедине, когда горничная бредет где-то сзади, — это возможность для джентльмена украсть поцелуй. И Роберт прямо об этом сказал!
Да, он, безусловно, красивый и волнующий, но несколько раз он заставил ее почувствовать себя неуютно, и ей это не нравилось. Еще один разговор наверняка легко все прояснит, поэтому Аманда вовсе не собиралась вычеркивать его из списка претендентов на ее сердце. Но пока ощущение легкого беспокойства делало Кендалла наиболее предпочтительным из этих двоих. Он красив, очарователен, и он безупречный джентльмен. Аманда не сомневалась, что семья его одобрит. Вот про Роберта она этого сказать не могла — пока.
Наконец Девин появился и предложил ей руку, чтобы она положила ладонь ему на локоть. Поскольку Аманда не сделала этого моментально, он усмехнулся, и девушка поняла, что даже обычный танец с ним превращается в вызов.
Возможно, он и сумеет помочь ей снова сесть в седло, но это означает постоянные контакты с ним. Более того, возможно ли иметь с ним дело, не выходя из себя? Вот как раз сейчас она это и проверит, поэтому Аманда не стала упрекать его за задержку и даже слегка улыбнулась, положив кончики пальцев ему на локоть.
Ее терпение подверглось испытанию мгновенно, стоило ему взять Аманду за руку и начать вальсировать.
— Почему отец сам не устроил ваш брак?
Вопрос был слишком личным, поэтому Аманда ответила нейтрально:
— Потому что пообещал не делать этого.
— Да, но почему?
И он называл настойчивой ее? Но предполагалось, что она будет упражняться в терпении, поэтому Аманда не приказала ему не совать нос в чужие дела, а решила просто сказать правду:
— За последние два года я несколько раз пожалела, что он дал такое обещание, хотя причина, конечно, в другом. Мне требуется так много времени, чтобы любовь меня нашла. Но мой отец женился по любви и не хотел ничего другого для меня и Рейфа. Разумеется, он не позволил бы мне выбрать кого-то совершенно неподходящего, но и не беспокоился, что такое может произойти. Он верил, что мой брат сделает правильный выбор, верит и в меня.
— А вы никак не можете выбрать.
Аманда почувствовала все возрастающее негодование.
— Все совсем не так. Мой первый сезон оказался потерянным временем, потому что я провела его, ужасно завидуя Офелии. Это был и ее первый выход в свет, и я не сомневалась, что все до единого мужчины влюбились в нее. И поэтому игнорировала их всех.
— А в прошлом году?
Она поджала губы.
— В прошлом году я последовала совету своего брата просто получать удовольствие. Вероятно, последовала чересчур буквально, потому что не успела опомниться, как сезон закончился, а я так ни в кого и не влюбилась.
Девин задумчиво посмотрел на нее.
— Значит, по вашим словам, это первый сезон, когда вы решили всерьез заняться поисками мужа?
— Ну, я бы так не говорила, но да. И мне не нужна ваша помощь в этом деле, поэтому можете не заниматься благодеяниями. Но меня мучает любопытство. Каким образом вы превратились в Купидона?
Он фыркнул:
— Ну, не стреляю при этом из лука!
К своему огромному изумлению, Аманда рассмеялась.
— Нет? А я-то думала, что вы спрятали его где-то в зале. Но серьезно, как вы решаете, кто кому подходит?
— Методически изучаю. Прежде всего нужно выяснить интересы обеих сторон. Давайте, к примеру, возьмем вас…
— Нет, давайте не возьмем. Но какое это имеет отношение к делу? Или имеется в виду, что я… точнее, прочие ваши клиентки считают интересным в молодых аристократах?
— Нет, я имею в виду ваши интересы. Чем вам нравится заниматься. Чего вы не любите. А потом выясняю, у кого из ваших кавалеров такие же интересы.
— Перестаньте использовать меня в качестве примера! Кроме того, я очень сомневаюсь, что кто-нибудь из этих молодых людей любит вышивать.
— Вообще-то…
Он ее поддразнивал, Аманда видела это по его глазам и улыбке и невольно рассмеялась снова.
— Не верю!
— А что еще, кроме вышивания?
На этот раз она не стала ему напоминать, что он не ее брачный посредник, зато почувствовала сильное раздражение на саму себя, не найдя ответа на такой простой вопрос.
— Мне нужно немного подумать — если мы в самом деле будем обсуждать меня.
— Нет, не нужно. К примеру, вы любите танцевать.
— Вообще-то не люблю.
Он вскинул бровь.
— И что вы тогда тут делаете?
Аманда усмехнулась:
— Шутите? Это же брачная ярмарка.
— Точно. Крокет?
— Я его люблю… точнее, люблю побеждать брата.
— Значит, любите состязаться?
— Вообще-то нет, только с ним.
— Братское соперничество? — Девин покачал головой. — Не самый типичный интерес, так что пойдемте дальше…
— Остановитесь здесь. — Аманда с упреком взглянула на него. — Честное слово, пример из меня не самый лучший, а мое любопытство вы уже удовлетворили.
— Видите ли, Аманда, вы не можете отказаться от благодеяния, просто об этом сказав. Я уже взял вас под свое крыло, а это значит, что вы получите мою помощь, несмотря на свои предпочтения.
— Да черта с два!
— Так что лучше просто расскажите мне, кто из мужчин сегодня вечером привлек ваше внимание… или ваш основной кандидат — это лорд Госвик?
Она промолчала. Девин вскинул бровь и усмехнулся, сделав собственные выводы.
— Значит, Госвик, и вы знаете, где расположена моя ферма. Когда я снова посажу вас в седло, вы будете смеяться над своими колебаниями.
— Я подумываю об этом.
— Мне так и показалось.
Услышав этот самодовольный голос, она стиснула зубы. Он знал, что она захочет принять вызов! Аманда не смогла устоять и добавила:
— Я сказала «подумываю», но это вовсе не значит, что я уже решила. Я никогда не жалела о том, что не езжу верхом. У отца в Норфорд-Холле много карет и других экипажей, поэтому я предпочитаю, чтобы подо мной было удобное сиденье. Но вы уже решили…
Она замолчала.
Его янтарные глаза внезапно заблестели, губы медленно изогнулись в улыбке. Руки на ее ладони и на талии слегка напряглись. Аманда резко втянула в себя воздух, сердце ее заколотилось. Что это, черт возьми, за странное ощущение внутри, словно что-то трепещет? Она нисколько не смущена, но шею и лицо словно опалило жаром.
