Джоанна Линдсей - Позволь любви найти тебя
Затем протянул карточку Аманде, заглянул ей в глаза, и ухмылка сошла с его губ. Он с удивленным видом окинул взглядом ее лицо, затем взгляд спустился ниже.
— Боже… Боже мой! Я еще издали увидел, что вы хорошенькая, но вблизи вы меня просто потрясли. Просто редкостная красавица, верно?
Аманда не знала, что на это ответить. Комплименты до того, как он представился? Хотелось бы знать точно, кто отпускает ей такие комплименты.
Но он еще не договорил.
— Я не собирался жениться, в этом пока нет нужды, но теперь, встретив вас, просто обязан. Прошу, скажите «да»!
Не удержавшись, Аманда рассмеялась, но тут же оборвала себя. Какое нахальство! Впрочем, она не имела ничего против такого дурачества. Усмехнувшись, Аманда ответила:
— Ничего подобного я не скажу. И вы даже не представились мне.
Он захохотал, пожалуй, слишком громко, привлекая к себе внимание.
— Вы меня так ошеломили, что все мои хорошие манеры улетучились. Роберт Бригстон, ваш слуга, ваш раб… приму все, что скажете. А вы, должно быть, несравненная Аманда Лок?
Аманда понимала, что не должна разговаривать с ним без опекунов, по крайней мере до танца. В душе она надеялась, что он вписал свое имя не один раз. Непременно нужно узнать о нем больше! Но пока эту беседу следует прекращать или хотя бы вернуть ее в подобающее русло.
Аманда кивнула.
— Я хочу взять чего-нибудь прохладительного и вернуться к кузенам. Возможно, вы пожелаете познакомиться с ними?
— Предпочту пропустить эту возможность, прелестная леди. Родственники так скучны! Встретимся во время танца?
И поцеловал ей руку. Причем не просто любезно прикоснулся губами к коже, а по-настоящему поцеловал! И отошел, оставив Аманду изумленной и разочарованной тем, что он не захотел продлить их знакомство и не пошел вместе с ней к кузенам.
Но зато теперь ей есть чего ждать — танца с Робертом Бригстоном. Уныние мгновенно испарилось. Совершенно забыв о прохладительном напитке, за которым шла, Аманда возвратилась к Руперту и Ребекке, испытывая искрящееся возбуждение.
Следующие шесть танцев она вообще не могла сосредоточиться на партнерах, все время следя за тем, где находится лорд Роберт, танцующий с дебютантками. И всякий раз, как их взгляды встречались, он ей подмигивал, вызывая неудержимое желание снова захихикать. Это так захватывающе! Вот чего ей не хватало в предыдущие два сезона — настоящего влечения к мужчине. А в этом году таких мужчин сразу двое! Пожалуй, будет сложно решить, какой из них ей нравится больше. До чего восхитительная мысль! Но это произойдет только в том случае, если она примет вызов Девина…
И тут Роберт прошептал ей на ухо:
— Наконец-то я могу к вам прикоснуться.
Аманда резко вдохнула, чтобы сдержаться. Никто никогда не говорил ей ничего столь непристойного. Она круто повернулась. Ухмыляясь, он взял ее за руку и повел танцевать. Не полагается прикасаться к руке леди, пока не выйдешь в бальный зал. Видимо, этот урок этикета он пропустил.
Повернув ее к себе лицом, Роберт стиснул Аманду в объятиях, и она оказалась почти вплотную к нему. Ее груди буквально касались его груди. Но он быстро исправил «случайность», чуть отступив назад и приняв правильную позицию для танца. Неужели он сделал это нарочно? Наверняка нет.
Сделав несколько туров вальса, Роберт наклонил к ней голову и хрипло произнес:
— Вы пахнете просто божественно.
Аманда моргнула. Определенно это неподобающий комплимент. Но он юн. Возможно, не умеет выражать свои чувства по-другому.
— Мне кажется, вы не очень усердно посещали занятия по этикету, — непринужденно пожурила его Аманда.
Он расхохотался.
— Все дело в вас, прелестная Аманда! Просто заставляете меня забыться.
Его слова восхитили ее, она очаровательно покраснела, но сделала над собой усилие, чтобы вернуть разговор в безопасное русло и разузнать о нем побольше.
— Я слышала, вы впервые в Лондоне. Только что вернулись с континента? Или… были слишком заняты дома?
Она едва не спросила: «Или только что закончили школу?» Господи! Он крутит ее так быстро, что она не в состоянии нормально мыслить! Аманда от души надеялась, что ему не восемнадцать лет, он на них не выглядит. Должно быть, скрывался в одном из этих университетов, куда ездят молодые лорды, любящие учиться.
— Что, умираете от любопытства?
Ну конечно же, но она не собиралась в этом признаваться.
— Так, значит, университет?
Заметив, как она хитрит, Роберт опять расхохотался.
— Да какая разница, где я был? Значение имеет только одно — что сейчас я здесь, с вами!
Снова это искрящееся ощущение. Где были эти волнующие ее мужчины два года назад? Ну и ладно, хочет пока побыть загадочным — пусть, решила Аманда. Кто-нибудь непременно выудит все сведения о нем и запустит мельницу слухов. Это неизбежно.
Несколько минут спустя он произнес:
— Танец скоро закончится. Должен сказать, что я уже с нетерпением жду нашей новой встречи.
Аманда улыбнулась:
— Она обязательно состоится. Скорее всего вы будете получать такие же приглашения, что и я.
— Я подумывал о чем-нибудь не таком официальном.
Он хочет за ней ухаживать!
— В городе я живу у моей тетушки Джулии Сент-Джон. — Она назвала адрес на Арлингтон-стрит. — Добро пожаловать с визитом.
— Не хочу я знакомиться с вашими родственниками, дорогая барышня, я хочу познакомиться ближе с вами! — с досадой проговорил он.
Аманда недоуменно нахмурилась.
— Встречи наедине до помолвки просто недопустимы. И вообще, скажите, что у вас на уме?
— Вы хотите, чтобы я украл у вас поцелуй прямо тут, в зале?
Аманда ахнула и отпрянула от Роберта.
Он фыркнул:
— Неужели вас никто никогда не дразнил? Прогулка по парку вполне подойдет. И конечно, приводите с собой горничную, как компаньонку.
Глава 16
Девин понимал, что подстрекать Аманду к урокам верховой езды почти бесполезно. Мужчина принял бы его вызов, а женщина найдет тысячу причин, чтобы его отклонить. Очевидно, леди Офелии не удалось уговорить девушку позволить ему помочь ей как с уроками верховой езды, так и с поисками других кандидатов в мужья. Она даже не знает, что в конце концов он согласился оказать Офелии эту любезность. Видимо, других кандидатов искать все-таки придется.
То, что поначалу казалось Девину пустяком, теперь превращалось в чертовски сложную работу — по крайней мере в случае с Амандой. Сложность в том, что у нее слишком много воздыхателей. Он предполагал, что нужно просто спросить девушку, кто из них ей больше всего по душе (помимо Госвика), чтобы сократить список, но сомневался, что она ему это скажет. Она все еще пылала гневом из-за того подслушанного разговора с ее невесткой, поэтому удивительно, что вообще согласилась танцевать с ним сегодня, а уж тем более — разговаривать. Если он прямо сейчас не решится наконец разгрызть этот крепкий орешек, придется послать Офелии записку, сообщить, что Аманда действительно безнадежный случай, и умыть руки.
