Место встречи (ЛП) - Пэйн Т. Дж.

Глаза часто переводились со стены оружия на различные выходы.

Слышались звуки шепота, и хотя Эми не могла разобрать точных слов, которые говорили люди, она поняла, что каждая группа, должно быть, разрабатывает стратегию собственного выживания.

Эми молчала, но в голове у нее был план. Она не будет раскачивать лодку. Она не будет первой, кто сломает ряды. Но если бы все пошло не так, они с Марико схватили бы родителей и убежали. Они помчались бы в свою комнату, забаррикадировались бы там и начали бы действовать оттуда.

Потому что ее родители и Марико были единственными людьми, которым Эми доверяла сейчас.

Она притворилась, что вытирает нос салфеткой. Вернув салфетку на стол, она спокойно положила ее на нож. Едва уловимым, почти изящным движением она положила салфетку и нож себе на колени.

Она огляделась, чтобы убедиться, что никто не заметил.

И тут она увидела их.

Она увидела, как распахнулась балконная дверь.

Она увидела, как жених и невеста вышли на балкон.

Она видела, как они поднимают луки, накладывают стрелы и прицеливаются.

Ее отец был ближе всех к ней; Эми обхватила его рукой и потянула под стол.

- Ложись! - крикнула она, хотя ее голос был таким слабым, что едва доносился.

Марико, которая все это время сидела совершенно неподвижно, теперь показала, что ее статная поза на самом деле была ее способом закрутить свою внутреннюю пружину все туже и туже, готовясь в любой момент перейти к действию. Она нырнула под стол.

Кэндис тем временем продолжала сидеть, пытаясь осмыслить происходящее.

Эми услышала трепещущий звук стрел, летящих по воздуху и вонзающихся в цель. Спокойный, властный голос Большого О прервался и сменился бульканьем - звук человека, пытающегося закричать, но обнаружившего, что его легкие наполняются собственной кровью.

Из толпы поднялся крик.

Стулья опрокидывались, люди ныряли под столы.

Эми поднялась с земли, схватила маму за запястье и потянула ее вниз, в безопасное место.

Было тесно - семь взрослых людей теснились под деревянным кругом. Они прижались друг к другу и подтянули ноги, не желая, чтобы хоть дюйм их тела был обнажен.

Эми оказалась прижатой к жене Большого О. Женщина, похоже, знала, что ее мужа застрелили, но сидела, прижав колени к груди. Похоже, она не знала, в чем ее долг - выйти на линию огня и помочь ему или остаться в укрытии. Эми положила руку на колено женщины, мягко давая понять, что она должна остаться.

Стрелы летели быстро. Их оперение издавало тихий звук пульсации воздуха, когда они летели вниз с балкона, прежде чем вонзиться в стол... или лопатку.

Со своего места Эми видела, как гости падали на пол, с криками глядя на стрелу, попавшую в ногу или грудь. Некоторые из раненых продолжали ползти в укрытие. Другие корчились на земле, где упали.

Лица раненых, сначала ярко-красные от крика, быстро бледнели. Их кровь сочилась по черно-белому клетчатому полу, которую топтали и размазывали ноги людей, ищущих укрытия.

Эми слышала смех Калеба и Лилит.

- Зацените. Я называю это "Леголас", - услышала она слова Калеба за мгновение до того, как с балкона стремительно вылетели три стрелы.

- Это "Робин Гуд", - ответила Лилит.

Ее тетива натянулась, и вскоре Эми услышала, как три стрелы одновременно вонзились в разные столы.

Стрелы сыпались непрерывным потоком.

Калеб и Лилит, казалось, уже почти не целились. И, похоже, стрелы у них скоро закончатся.

Раненые корчились на полу.

Эми наблюдала, как один мужчина пытался затащить женщину под стол. Женщина кричала в исступлении, не в силах помочь себе в спасении, хватаясь за стрелу, торчащую из ее левого бедра.

Другая стрела вонзилась в предплечье мужчины, когда он протянул руку.

Мужчина издал вопль и отдернул руку.

- Это был ты, Кертис? - воскликнула Лилит. - Упс!

Эми нужен был план побега. Она сняла туфли. Она посмотрела в глаза Марико, которая сделала то же самое. Кэндис надела босоножки, и это было хорошо. Если им придется бежать, без каблуков будет легче.

Она посмотрела в сторону входа в бальный зал.

Их столик находился в центре зала. Бежать до двери было бы долго. Возможно, она сможет бежать зигзагами. Калеб и Лилит, похоже, были хорошо обучены владению луком и стрелами, но они не могли быть настолько хорошо обучены. Попасть в движущуюся цель? Ей нравились ее шансы.

Марико тоже была достаточно проворна, чтобы, возможно, выбраться.

Но что насчет ее родителей? Кэндис и Роджер не умели бегать. Они не могли бегать зигзагами, по крайней мере, с большой скоростью.

Эми выругалась под нос. Она огляделась в поисках чего-нибудь, что можно было бы использовать в качестве щита.

Стрелы закончились.

Панические крики стихли, сменившись лишь стонами раненых.

- Эй, папочка! - позвала Лилит. - Где ты, папочка? Разве ты не хочешь поцеловать меня в день моей свадьбы?

Эми услышала тяжелое дыхание позади себя. Она повернула шею, чтобы посмотреть. Она и не заметила, но отец Лилит, мистер Фоули, покинул свое место, чтобы вырвать арбалет у тренера Сэнборна, и в последовавшем хаосе, очевидно, нырнул под ближайший стол - стол Эми.

- Выходи, выходи, где бы ты ни был!

Мистер Фоули был крупным мужчиной. Он занимал больше места под столом, чем кто-либо другой. Его затылок блестел от пота. В какой-то момент он снял пиджак, и теперь большие мокрые пятна покрывали всю его спину и подмышки.

- Я предлагаю всем вам сделку, - выкрикнула Лилит. - Тот, кто скажет мне, под каким столом он находится, получит жизнь.

Через динамики раздался голос ди-джея:

- Вы слышите это, мальчики и девочки? У нас есть предложение! Тот, кто скажет невесте, где прячется ее отец, получит бесплатный проход. Не спрашивайте меня, что будет, если отец сдастся. Я имею в виду, это будет просто... - он нажал на кнопку, и раздался эффект: - ку-ку-ку!

- Но вот и все, - продолжил он. - Это будет самое простое спасение этой ночи. Ваша свобода в обмен на отца невесты. Срок действия предложения истекает через пять... четыре... три....

Эми почувствовала, что совершенно не двигается. Все за ее столом тоже. Не то чтобы это имело какое-то значение, но почему-то казалось, что если она издаст хоть звук или пошевелится, это поставит их всех под угрозу.

- два...

- Вон там! Он там! - крикнул кто-то.

Эми посмотрела. Это была Анжела, одна из сестер по женскому обществу, указывающая на стол Эми.

- Продано! - сказал ди-джей. - Пусть запись покажет, - он указал на десятый столик. - Мадам, вы можете покинуть бальный зал.

Анжела вскочила на ноги и убежала.

- Спасибо, милая! - воскликнула Лилит.

Внезапно в стол Эми вонзилась стрела. Ее острие пробило дерево и замерло в сантиметре от уха Марико.

Полетели еще стрелы. Большинство из них вонзились в столешницу, издавая громкий стук, который эхом отдавался внизу. Но некоторые стрелы нашли слабые места в дереве и пробили несколько дюймов, их наконечники прошли в опасной близости от чьей-то головы.

Все пригнулись, стараясь отодвинуться как можно дальше от столешницы. Но места почти не было.

- Убирайтесь! Вон! - крикнула миссис Кроуфорд.

Эми смотрела, как ее пожилая учительница третьего класса упирается в спину и отталкивается ногами, чтобы вытолкнуть мистера Фоули из-под стола.

Еще больше стрел вонзилось в столешницу.

- Нет, пожалуйста, пожалуйста! - кричал он.

Эми только смотрела. Где-то в глубине сознания она услышала голос, умоляющий миссис Кроуфорд остановиться. Но этот голос так и не смог донестись до Эми. Она попыталась протянуть руку, чтобы удержать миссис Кроуфорд, но и в этой ситуации ее мышцы задергались и, казалось, никак не могли до нее дотянуться.

Мысли бурлили в ее голове. Внутри нее поднялся другой голос, который настаивал на том, что миссис Кроуфорд права. Любое внимание, которое мистер Фоули привлекал к десятому столику, уменьшало шансы всех остальных на выживание. И, в конце концов, этот человек вырастил, создал монстра, который теперь осыпал их всех стрелами. Конечно, он заслужил все, что с ним случилось.