Место встречи (ЛП) - Пэйн Т. Дж.

Резкий свет отбрасывал глубокие тени на головы животных, украшавшие стены вестибюля. Глаза мертвых лося и медведя казались пустыми и пещерными - большие лужи черноты, наблюдавшие за бегом Эми и ее семьи.

Позади них из бального зала доносились крики и грохот тарелок. Эми слышала топот ног, как будто волна бегущего человечества вот-вот должна была нахлынуть и обрушиться на них.

Когда они проходили мимо стойки регистрации, Эми почувствовала холод. Жесткий горный ветерок. Входная дверь была распахнута настежь. Темный мир снаружи ждал их с распростертыми объятиями.

Кэндис свернула в сторону, похоже, решив, что открытая дверь и есть их цель.

- Мама! Нет! - сказала Эми.

Роджер схватил жену за запястье и потянул ее к парадной лестнице.

- Идем в комнату! - сказала Эми.

Это было единственное место, куда Эми могла пойти. Там они могли быть в безопасности, когда укрепят двери. Возможно, ее отец придумает, как снять браслеты. Может быть, они смогут осуществить план Большого О - добраться до крыши и послать сигнал бедствия.

Если ничего другого не остается, у них будет хоть какая-то защита. Некоторое время.

Находясь вдали от большой группы, она уже чувствовала себя в большей безопасности. Когда бег расслабил ее мышцы, Эми поняла, как напряжены были ее плечи и спина, когда она сидела за столом, окруженная шестьюдесятью или около того людьми, любой из которых мог перерезать ей горло, чтобы спасти свою собственную жизнь.

Так было лучше. Быть наедине с семьей.

Эми повела их вверх по ступеням парадной лестницы.

Они сошли на уровне отеля и побежали по пустому коридору. Эми провела браслетом по двери своего номера.

Никакого зеленого света. Ни красного света. Ни звукового сигнала об ошибке. Ничего.

Она подергала ручку. Заблокировано.

Марико приложила свой браслет к панели.

Ничего.

- Отойди, - сказал Роджер.

Он поднял ногу и сильно ударил ногой по двери, прямо под замком. Шум от удара заставил всех подпрыгнуть, но дверь выдержала удар. Он попробовал еще раз. И еще раз.

Эми посмотрела вверх и вниз по коридору. Неужели звук этих ударов выдал их местоположение? В коридоре негде было спрятаться, если это так. Они были полностью открыты и уязвимы.

- Мы должны двигаться дальше, - сказала Эми.

В голове у нее мелькали мысли о том, где еще они могут спрятаться.

Она побежала обратно к парадной лестнице.

Лестница изгибалась вокруг себя. Эми не могла видеть, что происходит на первом этаже, но она могла слышать. Там были крики и вопли. Шаги грохотали по ступеням. Некоторые люди стонали от боли, очевидно, таща себя вперед, несмотря на ранения.

Они приближались.

Если она хотела избежать их, то идти нужно было только в одном направлении. Вверх.

И она так и сделала. Она побежала вверх по лестнице.

Ее семья следовала за ней по пятам.

Они добежали до площадки третьего этажа. Они повернули налево, в сторону спортзала.

Когда Эми проходила мимо окна, она услышала взрыв снаружи. Эми посмотрела.

Мужчина в костюме лежал на земле у парадного входа. Он спускался по дорожке перед входом. Его левая рука болталась в клочьях позади него. Но кровь не шла. Эми увидела, что мужчина закрепил свой шейный платок в жгут на руке, видимо, предвидя этот момент.

Он поднялся на ноги и, спотыкаясь, прошел несколько ярдов, прежде чем упасть.

Эми хотела продолжать наблюдать. Она хотела увидеть, сможет ли мужчина снова подняться на ноги и продолжить свой побег. Насколько это может быть трудно? Бежать с горы с одной рукой? Конечно, это было возможно.

Но ее семья уже обогнула угол и бежала к спортзалу.

- Эми! Давай! - сказала Марико, исчезая за поворотом.

Эми последовала за ней.

Дверь в спортзал была широко распахнута.

Это был не столько спортзал, сколько тренажерный зал. Ни беговых дорожек, ни велотренажеров, ни эллиптических тренажеров. Только железные гири. Стеллажи и стеллажи с гирями и штангами.

Зеркала опоясывали комнату, не оставляя места для укрытия.

Марико подергала дверь, пытаясь закрыть ее за собой. Она не поддавалась.

- Помогите мне, - сказала она.

Они все собрались у двери, схватившись за нее.

- На счет три, - сказала Марико. - Раз, два... три!

Вместе они тянули и толкали дверь. Они напряглись. Их ноги скользили на скользком полированном полу. Вены вздулись на шее Роджера и на лбу Кэндис. Лицо Марико покраснело от напряжения.

Дверь по-прежнему не двигалась. Она была словно приклеена к стене. Открытая для всех и каждого.

- Она заблокирована, - сказал Роджер, переводя дыхание.

Эми слышала стук в коридоре. Люди пытались попасть в свои номера. Они пытались спрятаться.

Она протянула руку, взяла родителей за руки и легонько потянула.

Они отступили от двери, углубившись в открытый спортзал.

Марико подняла штангу от жима лежа и держала ее наготове, как посох. Роджер взял несколько небольших весов для жима лежа, пятифунтовые железные диски. Он вытянул руку, готовый бросить тяжелые куски металла в того, кто войдет в эту дверь.

Они стояли и ждали.

ГЛАВА 15

Калебу не в кого было стрелять.

Даже те, кто ползал по полу, стонал и истекал кровью, были, очевидно, недосягаемы.

Его сосед по комнате в колледже, Альфредо, пытался напасть на Лилит с мачете и в процессе получил удар по позвоночнику от ее молота. Пока он лежал на земле, парализованный, Калеб решил немного потренироваться в стрельбе, чтобы избавить его от страданий. Может быть, ему удастся выстрелить в голову с пятидесяти футов.

Он промахнулся.

Когда его стрела вонзилась в грудь Альфредо, Лилит бросила на Калеба взгляд. Она стояла в центре бального зала и кричала ему, что он проявляет слабость, проявляя милосердие.

Калеб поклялся, что это не так, но Лилит лишь плюнула в его сторону и ушла, пронзив ножом ногу какой-то корчащейся девушки, которую Калеб не знал. Лилит хотела, чтобы смерть была как можно медленнее.

В этом был смысл, - подумал Калеб. Они заплатили за ночь. Могли бы и получить по заслугам.

Но он не считал, что Альфредо, как никто другой, нуждается в чрезмерном наказании. Не так, как других. Раньше Альфредо ему нравился. Альфредо был первой попыткой Калеба переосмыслить себя. Они вместе пили, вместе ходили на вечеринки, вместе смотрели телевизор и порно. Альфредо определенно обладал харизмой, которая привлекала других соседей по комнате. Калеб стал ходить на вечеринки и заводить друзей, и все потому, что он был соседом Альфредо по комнате.

Не было какого-то одного момента, когда все изменилось. В конце концов, Калеб понял, что люди, которых он считал своими друзьями и друзьями Альфредо, стали общаться только с Альфредо. Когда Калеб собирал вещи на зимние каникулы, никто не заглянул к нему в комнату, чтобы попрощаться.

К весне Калеб стал проводить вечера пятницы в одиночестве, поедая пиццу и играя в игры. За исключением тех вечеров, когда он возвращался с занятий и обнаруживал носок на ручке своей двери - универсальный знак того, что Альфредо занят с кем-то и его нельзя беспокоить.

После этого Калеб и Альфредо продолжали общаться. На протяжении всего колледжа они махали друг другу руками, если проходили мимо на площади. Они дружили на Facebook, а затем и в Instagram. Альфредо женился и стал учителем для детей с особыми потребностями в Анн-Арборе.

Его жена казалась милой. Калеб впервые встретил ее на днях.

Альфредо и его жена вместе напали на Лилит. Это была хорошая демонстрация командной работы. Лилит пробила ей колено плоским концом своего молота, а затем ударила шипом в висок.

Калеб был рад, что жена Альфредо умерла быстро. Он не питал к ней никакой злобы.

Это было самое неприятное - разрешать людям приглашать с собой кого-нибудь.

Калеб даже не был уверен, что у него больше нет злобы к Альфредо. Во время их короткого общения в те выходные Альфредо казался дружелюбным и искренним; возможно, принадлежность к классу ниже среднего и работа с детьми с особыми потребностями смягчили нахального игрока в лакросс.