Место встречи (ЛП) - Пэйн Т. Дж.

Кузен Лилит, Брэд, полузащитник из UCO, вскочил со своего места и схватил со стола нож для стейка.

- Я займусь этим, - сказал он, направляясь к двери для персонала.

Кузен Рик трусцой побежал к нему.

- Я тоже.

Брэд и Рик осмотрели дверь, проведя руками по ее краям.

- Здесь нет замка, - сказал Рик. - Она должна быть закрыта на магнит. Нам нужен ключ-карточка или что-то в этом роде.

Из толпы поднялся ропот.

- Сохраняйте спокойствие, сохраняйте спокойствие. Давайте работать все вместе, люди, - сказал Большой О.

* * *

Организатор мероприятий шла по коридору к комнате невесты.

Она была возмущена этим визитом. Это заняло несколько драгоценных минут ее времени, которые она могла бы использовать для координации торжества. Но она напомнила себе, что клиент всегда прав. Клиенты специально попросили ее присутствия.

Она дошла до двери в конце коридора и постучала в нее большим металлическим молотком.

Дверь распахнулась. Там стояла хмурая невеста.

- Долго же вы добирались, - сказала Лилит.

- Мои скромные извинения. Чем я могу вам помочь?

Лилит отошла в сторону и пропустила организатора мероприятий в номер для новобрачных. Это был красивый ряд комнат. Мебель была в основном французского дизайна четырнадцатого века. Персонал со вкусом посыпал большинство поверхностей лепестками пунцовых роз. Мерцающий свет от десятков больших свечей поглощался темным деревом и камнем. Попадая в этот номер, вы словно переносились в прошлое.

За исключением телевизора, конечно.

Большой плоский экран располагался в дубовом шкафу. Свет и шум от его серых помех заглушали романтическую средневековую атмосферу. Калеб стоял перед телевизором и нажимал кнопки на пульте, стараясь выглядеть так, будто занимается поиском неисправностей.

- Он ничего не ловит! - сказала Лилит. - Мы пропускаем мою свадьбу.

- Мне очень жаль. Можно?

Планировщица мероприятий протянула руку. Калеб передал ей пульт.

- Лучше бы я не пропускала ни одного хорошего убийства, - сказала Лилит, скрестив руки, присаживаясь на край кровати. - Балкон вон там, - сказала она, указывая на боковую дверь. - Почему бы вам просто не поставить здесь смотровое окно? Тогда мы могли бы наблюдать за происходящим в прямом эфире.

- Я передам эту просьбу владельцам.

- Поторопитесь. Мы за это платим.

- Все в порядке, милая, - сказал Калеб, садясь рядом с ней. - Я уверен, что мы не много пропустили.

Он попытался обнять Лилит, но она оттолкнула его.

Планировщица мероприятий нажала несколько кнопок на пульте. Очевидно, невеста, торопясь начать просмотр, переключила настройки входа. Конечно, организатор мероприятия не стала бы винить жениха или невесту, но это определенно была их вина. Ее постоянно поражало, что, несмотря на то, насколько богатыми - и, следовательно, предположительно умными - были все клиенты, они почему-то оказывались самыми глупыми и беспомощными людьми на свете.

После сброса настроек HDMI-входа и возвращения телевизора на третий канал на экране появились изображения с бесчисленных камер, спрятанных по всему залу.

- Здесь вы можете выбрать отдельные камеры. Эта кнопка вернет вас на главный экран выбора, - сказала она, передавая обратно пульт.

- Сколько тел? Сколько тел? - Лилит взволнованно хлопала в ладоши.

Калеб переключился на широкий угол обзора бального зала. Все сидели за своими столами и слушали, как Большой О раздает указания.

Лилит наклонилась вперед. Ее голова склонилась набок, а лицо озадаченно вытянулось.

- Это было раньше?

- Уверяю вас, мы смотрим прямую трансляцию.

- Почему они не убивают друг друга? - спросила Лилит.

- Каждая группа ведет себя по-разному.

- Мы заплатили за то, чтобы они убивали друг друга.

- По моему профессиональному мнению, лучше дать этим вещам время. По мере того, как длится ночь, импульсы людей обычно корректируются. Некоторые из наших клиентов находят это увлекательным исследованием человеческого поведения.

- Я не хочу изучать человеческое поведение, мать твою! Я хочу крови!

- Может, она нагревается, милая, - сказал Калеб, увеличивая громкость.

Но единственный голос, который доносился до него, был голос Большого О, спокойно контролирующего ситуацию.

- Есть ли здесь эксперты по радио? - спросил он. - Нам нужно, чтобы кто-нибудь добрался до крыши и попытался послать сигнал S.O.S.

Два человека в аудитории подняли руки.

- Это чушь собачья, - сказала Лилит. - Это не то, за что мы заплатили.

- Просто подожди, милая.

- Подождать?! Это - моя свадьба. А все только болтают-болтают-болтают.

Калеб повернулся к организатору мероприятий.

- Что мы можем сделать? Мы можем взорвать несколько запястий? Создать хаос?

- Боюсь, это противоречит заранее установленным правилам вечера. Я понимаю, как это может быть неприятно. Но мы устанавливаем правила и настаиваем на том, чтобы вы согласились с ними, потому что мы считаем, что изменение правил ухудшает впечатления клиента. Честность очень важна для репутации "Места Bстречи".

- Но они разрабатывают стратегию. И планируют. И работают в команде.

- Ничего такого, с чем бы мы не сталкивались раньше, - oна нажала кнопку на своей гарнитуре. - Я с клиентами, - сказала она в рацию. - Они считают, что энергии на приеме не хватает. Они хотели бы меньше разговоров и больше активности.

- Выполняю, босс, - ответил ди-джей.

* * *

- У каждого должен быть приготовленный жгут, - объявил Большой О толпе. - Есть ли у нас медсестры или врачи...

- Это то самое время ночи, дамы и господа! - прокричал ди-джей в свой микрофон.

Эми, как и большинство гостей, забыла, что он все еще в бальном зале, стоит сбоку от сцены в своей стеклянной кабинке, перед ним ноутбук и вертушки.

- Вы знаете песню, вы знаете танец. Я хочу видеть вас всех на ногах!.

Он прибавил громкость, и из динамиков зазвучала "YMCA", полностью заглушив голос Большого О и все остальные разговоры. Ди-джей поднял руки и пританцовывал в своей кабинке.

Эми наблюдала, как Большой О проносится по сцене. Он пытался открыть дверь кабинки, но она не поддавалась. Он стучал по стеклу.

- Так не танцуют, брат, - улыбнулся ему в ответ ди-джей. - Я хочу видеть все ваши руки поднятыми!

Он поднял руки над головой в виде гигантской буквы "Y".

Один из гостей подхватил стул, пронес его через сцену и ударил им по стеклянной кабинке.

Стул отскочил, не оставив ни царапины.

Когда все взгляды были прикованы к кабинке, Эми заметила движение сбоку. Тренер Сэнборн - тренер по кросс-кантри в средней школе - подкрался к стене с оружием. Он поднял руку и взял арбалет и колчан с болтами. Он некоторое время изучал его, пытаясь понять, как заставить его работать. Затем он положил его на землю и, придерживая ногой, оттянул тетиву до щелчка. Он вставил болт в паз ствола.

Эми прикусила губу. Она осмотрела остальную часть стены. Все остальное оружие было ручным. Лезвия и тупые предметы. Оружие, которое требовало ближнего боя.

Кроме арбалета.

У тренера Сэнборна теперь было единственное оружие с дальним прицелом.

С запертым и заряженным оружием тренер Сэнборн прижался спиной к стене. Его глаза метались из стороны в сторону. Медленным шагом он направился к выходу из бального зала.

- Он пытается сбежать! - крикнула Хейзел, мачеха Лилит.

Все взгляды обратились к тренеру Сэнборну.

Отец Лилит вскочил из-за стола и трусцой побежал к тренеру.

- Опусти его! Брось!

- Это для самообороны, - умолял тренер Сэнборн.

По дрожи в голосе мужчины Эми поняла, что он не представляет угрозы. Он был напуган, как и все остальные. Он даже не успел направить арбалет на отца Лилит, как мужчина подошел и схватил его за руку.