Сергей Лукьяненко - Спектр
Так что Мартин не сказал больше ни слова, а взял поудобнее тепловое ружьё и вслед за Ириной вошёл в таверну «Дохлый пони».
Пони был на месте. Стоял на каменном постаменте у большого камина, печально смотрел на посетителей стеклянными глазами. Короткая шёрстка кое-где вытерлась — не иначе, как от дружелюбных касаний подвыпивших гуляк, но в целом чучело смотрелось прилично.
— Почему пони? — риторически спросил Мартин, пробираясь вслед за Ириной в дальний угол обеденного зала.
Народу было немного, но Ирина явно собиралась сесть в самом уединённом месте. Внутри таверны вездесущего туманного флёра не было, и это как-то даже напрягало, заставляло ощущать себя голым и беззащитным.
— Зачем тащить сюда бедное животное?
— Как вьючную силу, — мрачно ответила Ирина.
Тоже, наверное, жалела пони, издохшего на чужой планете.
— А от чего он помер-то?
— Вот так просто взял — и помер, — философски ответила Ирина. — Знаешь, как его звали? Фродо!
Мартин кивнул. Чего-то подобного он ожидал.
Хозяином «Дохлого пони» оказался невысокий грустный человечек, походивший на качественную, но портативную копию скандинава — голубоглазый, с длинными светлыми волосами, с правильными чертами лица. Ему бы ещё рост выше метра шестидесяти — и все посетительницы его!
— Мир вам, — печально поприветствовал он Мартина, лично подойдя к столу и обмахивая чистенькую скатерть пластиковой щёткой. — Впервые на Талисмане?
— Да, не довелось раньше… — осторожно ответил Мартин.
Хозяин трактира ему кого-то напоминал. Даже не лицом — печальными глазами…
— Простите… вы недавно покидали Талисман?
— А смысл? — задумчиво спросил трактирщик.
Внезапно насторожился, посмотрел на Мартина:
— Что, встречали кого-то похожего?
Мартин покосился на Ирину. Но девушка сидела спокойно… да неужели она не видит сходства?
— Знаете, если вас подстричь, хорошенько помучить, заставить скитаться по разным планетам, потом надеть ермолку и повесить на пояс револьвер…
— Угу, — сразу успокоившись, кивнул трактирщик. — Понял. Ирочка тоже рассказывала… она его на Прерии-2 встретила…
— Родственник? — уточнил Мартин, мучительно решая — рассказать о смерти маленького ковбоя или промолчать.
Трактирщик вопросительно посмотрел на Ирину. Та кивнула:
— Расскажите ему, Юра. Он — поверит.
Кивнув, трактирщик молча удалился к стойке. Вернулся с тремя полными бокалами пива — явно баночного, уж больно быстро налил, по пути ещё успев что-то строго приказать официантке и вежливо переговорить с другим клиентом. Сел напротив Мартина, поднял бокал, сказал:
— Угощаю.
— Ваше здоровье, — отозвался Мартин.
Трактирщик сделал полный глоток и сказал:
— В общем — рассказываю один раз, повторять не буду, спорить — тоже. Не поверите — так не поверите… Я — Юрик-один. А он — Юрик-два.
Мартин вежливо ждал продолжения. Было понятно, что трактирщик любит рассказывать эту историю и выработал определённый ритуал.
— Десять лет назад я решил попытать счастья на Талисмане. Нагрузил Фродо выпивкой и кой-какой посудой… понимаете ли, любезный незнакомец…
— Мартин, просто Мартин, — торопливо представился Мартин.
— Понимаете ли, Мартин, я человек начитанный и прекрасно знаю — при любой золотой лихорадке… — а что у нас сейчас происходит, как не золотая лихорадка?.. — разбогатеть можно по-разному. Дурак пойдёт искать клады, трудяга — копать золото, авантюрист — грабить караваны. А я человек спокойный, мирный… когда-то даже был интеллигентным. Выбрал Талисман — сюда всегда народ будет стекаться. И решил организовать здесь трактир. Куда придёт разбогатевший внезапно старатель? В магазин? В свою жалкую хижину? В банк? Нет, Мартин. Вначале он придёт ко мне! Отметить свою удачу. И я нагрузил пони…
— Очень разумный подход, — подтвердил Мартин.
Окинул взглядом трактир — крепкие каменные стены, затейливую железную решётку перед камином, обилие стеклянной посуды и бутылок за стойкой. Либо покойный Фродо имел грузоподъёмность слона, либо Юрик оказался гениальным торговцем, а старатели Талисмана — все поголовно алкоголиками.
— Боялся я проходить Вратами… — признался Юрик. — Ну… первый раз и на девку-то влезть боишься… простите, Ирочка.
— Ничего, — кивнула девушка, отпивая своё пиво.
Историю она явно уже слышала, но сейчас наслаждалась ею повторно.
— Я выпил… для храбрости. Видимо, перестарался… к Вратам подошёл — море мне было по колено. Выбрал Талисман. Прошёл…
Трактирщик снова отпил пиво. Вызывающе посмотрел на Мартина и заявил:
— А потом подходит ко мне ключник и начинает извиняться!
— Ого! — восхитился Мартин.
— То-то и оно. Подвела их хвалёная техника. Он уж извинялся… говорил, что Землю тогда только-только подключили и на людях толком Врата не испытывали… В общем, когда я пьяным через Врата проходил, во мне вроде бы как две личности существовало. Юрий-один и Юрий-два. И техника ключников их обоих за людей засчитала. Я на Талисман прошёл… а тот, второй…
— Вышел на другой планете! — воскликнул Мартин. Под обиженным взглядом трактирщика быстро добавил: — Я верю, верю!
— Нет, не сразу он вышел. Все ещё хуже. Его вроде как растянуло между всеми Станциями во всех мирах! И стало потихонечку выбрасывать — там одного, там другого. Кого-то сразу, кого-то — через год-другой. Последних два года назад выбросило. Несколько сотен этих, вторых, получилось, прежде чем ключники успели процесс остановить. Я им говорю — так вы лишних сотрите! А они наотрез отказались. Разум, говорят, это священный дар. И уничтожать ни в чём не повинных двойников они не станут. Тем более что те и сами быстро погибнут — от разных случайностей. Вроде как законы мироздания не терпят подобных происшествий и природа сама собой начинает лишних убирать…
Мартин нашёл под столом руку Ирины и крепко сжал. Ирина понимающе кивнула.
— Вот я тут и застрял… — мрачно продолжил Юрий. — Дело ведь в чём? Если я пойду через Врата, пока хоть один мой двойник на свете живёт, то я из реальности исчезну. Во Врата войду, а из них не выйду. Так что… когда можно мне будет вернуться — ключники сообщат. Но пока тех ещё много гуляет. Поначалу они быстро гибли — и от случайностей этих самых, и просто от нервов — им ведь тоже ключники ситуацию объяснили, а планеты кое-кому достались паршивые. Некоторые даже бандитизмом занялись… однако живём, выхода нет, гуляй, душа!
— Вот почему за ним гнались охотники за наградами! — понял Мартин.
— Вряд ли. Тех, кто на кривую дорожку ступил, в первые годы постреляли, — покачал головой Юрик. — Тут другое… Ограбит мой двойник кого-нибудь или убьёт, прижмут его к стенке — и кинется он от дури ко Вратам. Войдёт — и не выйдет… да и хрен с ним! А если погоня за ним продолжается? Охотников за наградами не переводится. Рано или поздно наткнутся на другого второго, совсем в другом мире. Примут за беглеца. И потребуют — иди с нами. А ему в Станцию входить нельзя! Вот и… — Юрик развёл руками.
— Слава Богу, — сказал Мартин. — Такой милый, симпатичный человек… не хочется думать, что он был негодяем.
— Это я — милый человек! — отрезал трактирщик. — Юрик-один! А за Юрика-два я не отвечаю.
— Да, жизнь его не щадила, — кивнул Мартин, — Он выглядел… гораздо старше, потертее…
Трактирщик поколебался, но всё-таки ответил:
— Не в том дело. Я ключникам такой скандал устроил… раз я по их вине здесь застрял неведомо насколько, что же мне тогда делать? Чем жить, а годы зря прожитые кто компенсирует? Вот они и постарались. Сделали моложе, симпатичнее… и любые грузы для трактира доставляют с Земли бесплатно.
— Ого… — Мартин уважительно кивнул. — Что ж, это доказывает…
— Что я и есть настоящий, — гордо сказал Юрик-один. — Потому что другим таких подарков не сделали.
Он помолчал, потом осторожно спросил:
— А тот, что на Прерии… что он был за человек-то?
— Настоящий человек, — с чувством сказал Мартин. — Не повезло ему. Скажите, а вы их… не чувствуете?
Ирина пнула его под столом.
— Иришка то же самое спрашивала, — усмехнулся Юрик. — Нет, никакой мистики. Я сам по себе, вторые — сами по себе. Иногда хожу к ключникам, узнаю, сколько вторых осталось, сколько умерло… Те, что остались, они вроде как адаптировались, или природа притерпелась. От несчастных случаев почти не умирают, только в перестрелках. А раньше чего только не случалось! Кого аборигены сожрут, кто ядовитыми фруктами отравится. Двое упали в кратеры вулканов. Семеро утонули, причём один — в ванне! Один завёл собачку, спаниеля. Так тот, сволочь ушастая, взбесился и ночью ему горло перегрыз! Подавились пятеро, от гриппа умерли трое, застрелены ревнивыми мужьями шестеро, отравлены собственными жёнами — двое…
