Вальдэ Хан - Храм
Орех приветливо раскланивался со всеми, кто поздравлял его, но Свист видел, как тяжело в эту минуту приходится суровому усачу.
— Двинем отсюда, — прохрипел Орех, — помоги мне добраться до моей комнаты.
Когда они вышли в коридор, бывший воевода тяжело привалился к стене, сипло переводя дух.
— Скрутило, сил нет, — на его бритой макушке выступили крупные капли пота.
Свист с готовностью подставил ему плечо.
Вслед за мужчинами вихрем выскочил Светляк. Увидев охотников, он бросился к ним.
— Клянусь Светом, я ничего не знал о замысле Ведуна! – решительно сказал он.
Охотники промолчали.
— Да если бы я хотя бы подозревал о таком бесчестном замысле Ведуна, я бы постарался его отговорить, образумить.
— Образумить? – хрипло спросил Орех.
— Да, я бы приложил все силы, что у меня есть, — Змеерез, не спрашивая нужна ли его помощь, поддержал Ореха с другой стороны.
— Ну, пошли тогда, — согласился Орех, говоря это скорее насторожившемуся Свисту.
47
— Свист! – Крепыш тормошил охотника с таким усердием, что у того голова болталась, словно у тряпичной куклы, того и гляди шея треснет.
Заспанный и ничего не понимающий Свист все же сбросил с себя руки побудчика.
— Да что случилось‑то?! – рявкнул он так злобно, что кряжистый парень даже отшатнулся.
— Скальник крепко заелся с паладином, а Орех встать не может, сказал, что ты разберешься. Вставай же!
Дело отчетливо пахло бедой, и Свист, мигом стряхнув остатки сна, вылетел из‑под одеяла. Рубашку натянул уже на бегу, в коридоре.
— Именем Света, покорись, — еще издали услышал он голос Светолюба.
Свист ругнулся вполголоса – с этим представителем светлой троицы договориться будет намного сложнее.
— Да иди ты к Змею в пасть! — фыркнул Скальник. – Я тебя, мразь, из Дому выброшу, если не пропустишь.
— Что случилось? – Свист резко вклинился в спор, и не дав никому и рта раскрыть, добавил. – Скальник, ты чего шумишь?
— Да меня этот, — он мотнул головой, — выпускать не хочет.
— Потому что поодиночке в лес больше ходить нельзя, — непреклонно сказал паладин.
— Почему? – предвидя ответ, все же уточнил Свист.
— Ведун запретил, дабы люди меньше подвергались порче. Теперь мы будем уходить за мерцалами только группами, вместе с кем‑то, кто сможет нас очищать.
— Да я с тобой под один куст гадить не сяду, не то, что мерцала добывать! – свирепо напустился на него Скальник.
— Охотник, не порчей ли подсказаны тебе эти слова? – неожиданно подал голос один из сторожей. – Ты давно проходил очищение?
Свист глянул на говорившего: еще один новенький, незнакомый охотнику.
— Засунь себе свое очищение в… — огрызнулся Скальник прежде, чем Свист успел что‑либо предпринять.
Сторожа шарахнулись в стороны, взводя свое оружие. Спустя несколько мгновений Скальник оказался под присмотром пяти стволов.
— Ты не прошел очищение, – настороженно сказал Светолюб, больше ужасаясь самому факту, нежели спрашивая. – Ты подверг нас всех чудовищной угрозе!
— Судить, — прошипел давешний сторож, прилаживая приклад у плеча.
Свист загородил собою опального охотника.
— А ну быстро опустили оружие! Вы, что совсем одурели?
Сторожа замешкались.
— Быстро!
Сила мерцала легко подчинила себе волю людей, и те медленно, опустили ружья.
— Мы не можем выпустить его, — Светолюб набычился и упрямо выпятил челюсть, выражая свою непреклонность. – Больше никому не разрешается ходить в лес без того, кто сможет очистить.
— Да нету там ничего, ни порчи, ни чего другого! – выкрикнул Скальник.
— Есть! Так сказал пресветлый Ведун, и ты не тот, кто может ставить под сомнения его слова.
— Нельзя так нельзя, все ясно, — Свист ясно видел, что еще немного, и конфликт вспыхнет с новой силой. – Я думаю, Скальник все понял, и не держит на вас зла. Правда ведь?
Вместо ответа Скальник коротко кивнул, не сводя с паладина пристального взгляда, не сулившего тому ничего хорошего.
— Мы сделаем все, как положено.
Свист вытолкнул охотника обратно в коридор.
— Да что б вас всех! — злобно зарычал Свист. — Разве я вам нянька? Сколько раз я должен пританцовывать перед ними, вытаскивая из глубин задницы то тебя, то Дрозда?!
— Тебя никто не просил встревать, много на себя стал брать, парень, — Скальник развернулся и, поправляя на ходу лямки рюкзака, пошел прочь.
— Может быть даже лучше было бы, коли Светолюб его пристрелил бы? – буркнул Крепыш.
Свист укоризненно поглядел на него.
— Пойдем, хочу проведать Ореха.
По Дому прокатился протяжный звук, похожий на звучание сторожевого манка.
— Пора на утреннюю молитву, — пояснил Крепыш.
— Нам тоже?
— Ну да. Орех просил, чтобы мы поменьше конфликтовали с жароверами. Постоим, послушаем, как бубнит Ведун. Разве нам тяжело?
— Легче легкого.
Свист кожей ощущал, как воздух буквально напоен нервозным ожиданием чего‑то, будто сам Дом подобрался, словно зверь, и напряг в тревоге каменные мышцы. Пока они шли, он прислушивался к этому новому ощущению, и чем дольше слушал, тем больше радовала его уверенная тяжесть ножа, припрятанного под одеждой.
Люди стояли на коленях, протянув руки в молельном жесте. Охотники переглянулись и последовали общему примеру. Тем более, что Свист разглядел в толпе и Кота и Сукоруба, приглядывающего за, мрачным как туча, Дроздом.
На этот раз молитву прочел Светоч, звонко выговаривая каждое слово и немного растягивая рычащие. Ведун же стоял на помосте, спиной к Жаровне, сложив руки на груди, и отрешенно глядел куда‑то в потолок.
— Свет среди нас! Свет внутри нас! Свет – это мы! – закончил паладин.
Ведун покровительственно кивнул, благодаря паладина за эти слова.
— Неверие – тягчайший грех. Грех перед Светом и перед Его народом. Вы, избранный народ, не предадите ли Свет, подателя жизни?
— Нет!
— А что сделаете, если кто‑то плюнет на наши святыни и осмеет благочестивые ритуалы? – он не дал времени для ответа. – Что если есть кто‑то, кто считает Свет пустой шуткой? Сможете ли простить такое, жить рядом с ним зная, как черно и неблагодарно его сердце?
Зал наполнился негодующими криками, кто‑то вскочил на ноги, потрясая кулаками и выкрикивая угрозы.
— Покажи нам такого, и мы разорвем его! — высказал общую мысль Светоч и голос его дрожал от неподдельной ярости.
Свист мигом покрылся холодным потом: а что, если Ведун почему‑то укажет на него? Охотник оглянулся и увидел, как Тропа и Большой Батька ведут кого‑то, заломив тому руки. На голову жертвы набросили мешок. Ноги в знакомых сапогах заплетались.
Конвоиры бросили пленника к подножию помоста, и паладин сдернул с его головы пыльную мешковину. Скальник сощурился от яркого света, а потом сплюнул кровь с разбитых губ.
Охотник закрутил головой, в надежде увидеть Ореха или хоть кого‑нибудь из тех, кто знал о Малом Доме.
— Этот человек, — жрец указал на Скальника величественным и обличающим жестом, – подозревается в ужасном грехе. Есть ли что тебе сказать?
Скальник скрипнул зубами – уж как ему хотелось плюнуть в бесстрастное лицо Ведуна, но страх оказался сильнее, и охотник лишь потупился.
— Говори, еретик! — Светоч пихнул обвиняемого ногой, и тот повалился на бок, распластавшись на холодном полу.
— Подожди, сын мой, — остановил паладина Ведун, — мы должны выяснить правду, прежде чем обвинять.
Он снова обратился к Скальнику, успевшему снова встать на ноги.
— Ты прошел обряд очищения после того, как вернулся из леса?
Свист сжал кулаки, ведь не один Скальник пренебрег этой необходимостью. Чуть ближе к стене стоял Светляк, прозванный Змеерезом, напряженно сжимая рукоять топора, висевшего на его поясе. Их глаза встретились, и паладин едва заметно кивнул, как бы говоря: не бойся, я помню свое обещание.
— Нет, — тихо сказал связанный охотник.
— Повтори!
— Я не прошел очищение.
Скальник выпрямился и презрительно осклабился. Видимые лишь Свисту, вокруг опального воина кружились уродливые создания, похожие на дикарских детей, только с раздутыми головами и клыкастыми пастями. Синюшные тела поддерживались в воздухе крепкими кожистыми крыльями. Твари с шипением бросались на человека, норовя отхватить кровавый кусок. Один из летающих уродцев уселся на левое плечо Скальника, примеряясь вынуть когтями глаз.
— Почему ты подверг своих братьев опасности, принеся порчу в своем сердце?
Скальник еще раз сплюнул кровь.
— В нем засел демон! – завопил кто‑то высоким женским голосом, сорвавшимся на испуганный визг.
— Очистить его! – перекрывая разом поднявшийся шум пробасил Большой Батька.
Скальник ожесточенно отбивался, когда водоносы втащили его на помост, а Тропу даже ухитрился укусить. Его прижали к доскам, прямо у ног Ведуна. Жрец простер руку и принялся нараспев читать молитву.
