Роман Артемьев - Рассказы по циклам и не очень
Если соплеменники узнают о контактах с доминионцами, его репутация получит смертельный удар. С другой стороны, она и сейчас не очень… Очень не очень, да. Зато какие открываются перспективы!
- Ладно, черт с тобой – определился полукровка. – Но имей в виду – отстегивать им будешь из своей доли!
Все равно других вариантов нет.
Аллар страдал. Изначально проект выглядел просто - старший добывает котят, младший их реализует, прибыль пополам. Казалось, что стоит утрясти некоторые бюрократические формальности, и можно работать. Потом выяснилось, что в данном случае преодолеть сопротивление чиновников нереально (хотя зная репутацию и особенности мышления доминионцев, этого следовало ожидать заранее) и схему пришлось усложнять. Сейчас она выглядела так: папины посланцы ловили кошек, передавали их команде из жителей варварского королевства, те провозили животин через границу и отдавали партнерам из армейской контрразведки, которые и занимались продажей. Контрабандистов тоже отец нашел.
А где здесь место для него, и Васьки? Основателей и генераторов идеи? Выполнивших всю подготовительную работу, между прочим.
Хотя Ваське в любом случае пришлось бы уходить из бизнеса, он слишком засветился, причем по собственной дури. Он с отрядом наемников нашел банду грабителей, похитивших партию котят, примерно наказал негодяев и, расслабившись, решил это дело отпраздновать. В ближайшем баре. После принятия дозы спиртного, иного человека отправившего бы на больничную койку, если не в могилу, на младшенького накатил творческий порыв, он вылез на сцену, взял гитару в руки и…
- И ведь песня то хорошая, людям нравится – жаловался он. – Причем слова уважительные, без насмешки. А мне вчинили богохульство, политическую статью шьют и в тюрьму посадить пытаются.
Короче говоря, брату пришлось экстренно менять место обитания, что настроения не повышает. То есть от изначально казавшегося выгодного предприятии они не только профита не поимели, а вовсе даже в убытках. Как же так?
Особо потрясала наглость партнеров. Буквально только что Аллар получил на личную почту зашифрованный файл, в котором агенту «Котенок» (Ссволочи!) предписывалось «принять возможные меры для сбора информации по текущему состоянию ветви Алиассар и ее планам в отношении сектора УУ2456». Это что, разведка людей реально считает его своим агентом? Они думают, он им станет информацию поставлять? ЗАБЕСПЛАТНО?!!
Коммуникатор снова пискнул, сигнализируя о новом письме. Выписку со счета капитан открывал без особой радости, но по мере чтения приободрился. Во-первых, из неизвестного источника пришла не шибко большая, но приличная сумма с примечанием – 5% от реализации первой партии товара животного происхождения. Жизнь-то налаживается! Не совсем, значит, кинули партнеры! В наличие совести у замешанной в операцию публики Аллар не верил, значит, рассчитывают на дальнейшее сотрудничество. Ну и чего хотят?
Ответ на последний вопрос он получил, изучив последнюю строчку выписки. Заработная плата сотруднику плюс премия за успешные действия, тоже не шибко много, но если ежемесячно… Копеечка к копеечке, глядишь, и на новый крейсер заработаем! Вот это уже другой разговор. Особых откровений от него не ждут, разведчиков удовлетворит отписка, которую можно прикрепить к делу для отчетности и забыть, поэтому вполне достаточно время от времени посылать всякую фигню. Если же вдруг армейцам потребуется нечто серьезное, какие-то реальные сведения или услуги, то о цене вполне можно будет поговорить отдельно…
- Каэро! – голограмма старшего помощника уважительно склонила голову. – Составьте-ка мне отчет по делам в Манкассаре. Надергайте информацию из открытых источников и сравните с тем циркуляром, что нам прислали из центрального офиса строителей, если какие-нибудь сплетни слышали, тоже вставьте с пометкой «недостоверная информация». Особо не торопитесь, дней десять у нас точно есть.
Что ж, попытку войти в ряды респектабельных бизнесменов следует признать провалившейся. С другой стороны, денежку малую он поимел, да и опыт какой-никакой приобрел. Васька, правда, обидится, но не подставлял же он брата, просто сложилось так. Новые связи появились, иметь знакомых в спецслужбах всегда полезно… главное, чтоб коллеги по пиратскому ремеслу не узнали. Так-то информацию людям сливают многие, но на окладе никто не сидит.
Отдохнул в глубинке, называется.
Темнолесье
Княжество Запрета
Гениальность и мастерство, талант и опыт. Первое встречается редко, потому и ценится высоко, а с долгого и тернистого пути постижения так легко сойти… Особенно если рядом нет никого, способного указать на ошибки, поддержать, подтолкнуть в нужном направлении. Мастерами становятся немногие, ремесленники встречаются куда чаще.
Обаэль сладких иллюзий насчет собственных возможностей не испытывал. По сравнению со старшим братом или тем же лордом Сэлларисом его подготовка ничтожна и зияет огромными дырами во многих областях. Отнюдь не во всех, но во многих. Почерпнутые из родовой библиотеки методики развития дара, довольно подробные и тщательно составленные, все-таки предполагали присутствие рядом опытного наставника. Которого, увы, взять просто неоткуда. Граница пожирает ресурсы с чудовищной скоростью, большинство знающих магов заняты войной с тварями провалов и не могут отвлечься, даже ради обучения наследника высокого рода.
Приходилось до всего доходить самому или с помощью любимого братца Обера, вечно занятого важными государственными делами. Хотя, мысленно поправился принц, действительно занятого. У владетеля по определению не может быть слишком много свободного времени, если же владение со всех сторон окружено врагами…
Обаэль хмуро посмотрел на испещренную рунами карту, занимавшую половину массивного дубового стола, перевел взгляд на разбросанные по столу тяжелые книги, мысленно проиграл последовательность необходимых действий. Кажется, все правильно. Хотелось бы, конечно, посоветоваться с кем-то более искушенным, но как-то так получилось, что из всех высокородных в наложении печатей он – лучший. Бред. Узнай кто на большом континенте, засмеют. Но здесь и сейчас ситуация именно такова, остальные жители полуострова сильны в других областях Высочайшего Искусства.
- Лорд Фамали – хотя голос принца был тих, дверь немедленно растворилась, и худой эльф со знаками принадлежности к старшему роду Спящего Барса коротко поклонился своему господину. – Мы отправляемся к лесу Стонущих Душ.
Старый слуга не поколебался, прежде чем возразить:
- Мой повелитель, это слишком опасно. Разрывы такой величины…
- Встречаются повсеместно и рано или поздно мне придется их закрывать. Именно мне, подчеркиваю. Лучше экспериментировать сейчас, пока на границе спокойно и я могу рассчитывать на помощь Сэллариса.
Первый-из-свиты не нашел, что возразить. Вместо этого он склонился в поклоне «смирения перед волей высокородного, оказываемого старшим по возрасту и допущенным в личный круг», и сообщил:
- Высокая леди Обиссаэль покорно просит высокородного принять ее. Она ждет в голубой гостиной.
- Вероятно, опять станет просить разрешить ей упражняться с мечом – недовольно повел плечом Обаэль. – Сейчас я спущусь. Сколько времени потребуют сборы?
- К концу недели свита будет готова, мой принц. Осмелюсь предположить, ваш владетельный брат предоставит эскорт?
- Я встречусь с Обером в час совы, хочу попросить у него воинов. Думаю, сотни хватит – земли Золотых Пантер рядом, они не откажутся при нужде прислать еще бойцов.
После того, как вассал покинул комнату, принц еще минут пять сидел в кресле, бездумно рассматривая шкафы со свитками. Несмотря на демонстрируемую уверенность, его одолевали сомнения в правильности принятого им решения. Но особого выбора нет – следует хотя бы попытаться закрыть провал из числа средних, пусть первая попытка и закончится неудачей. Подданные должны видеть, что правящий род ищет способы выбраться из сложившейся ситуации. Поэтому придется идти и в одиночку совершать то, чем в прежние времена занимались полноценные команды из трех-четырех мастеров печатей.
Покинув личные покои, высокородный направился на встречу с родственницей. Пожалуй, с Обиссаэлью он был близок настолько, насколько вообще мог подпустить к себе кого бы то ни было. Они принадлежали к одному поколению, оба родились незадолго до вторжения орков, не помнили жизни на юге и обладали схожими чертами характера. Неудивительно, что они подружились и, как следствие, позволяли в общении друг с другом серьезные вольности. Например, Обаэль называл свою троюродную тетушку просто «кузиной», опуская титулование, она же навещала комнаты принца без обязательного по этикету макияжа. Он симпатизировал ее желанию изучать воинское искусство, однако понимал, что шансов убедить владетеля учить женщину (тем более, принадлежащую к основной ветви рода) боевой магии нет никаких. Канон Благородства полагал ремесло воина достойным мужчины и только мужчины.
