Олли Вингет - #После Огня
Юли помолчала. Чужая боль проходила сквозь нее очень давно, но девушка не научилась принимать ее как данность.
– Жалко его.
– Жалко, – согласилась Фета. – Молодой, так еще и мать схоронил недавно. Никто к нему теперь не придет, кроме Братьев. Да и те… будто у них время найдется. Говорят, старик их сейчас не жалует…
Они еще немного посидели, допивая терпкий отвар, но глаза уже слипались. Юли, согретая питьем, начала клевать носом.
– Э, голубушка, да ты спишь совсем! – спохватилась Фета. – Иди! Завтра дел у нас с тобой… Ох.
Юли склонилась к бабушке, прижалась на мгновение к ее сухой щеке и вышла.
Холодный коридор встретил ее знакомым запахом. Кто-то приглушенно стонал, кто-то заходился кашлем, кому-то не хватало воздуха, и он мучился, не произнося ни звука, кто-то, наверное, уже умер, но сил проверить всех еще раз у Юли не было. Завтра. Завтра придут сиделки и сделают все, что сумеют, а потом их сменит Юли. Завтра будет новый день.
Из-за приоткрытой двери отдельной палаты тоже доносился стон. Крылатый, который проводил в лазарете свою первую ночь, звал кого-то сквозь сон. Юли, не в силах побороть любопытство, приблизилась к двери и заглянула в щелку.
Лунный свет падал на одинокую кровать. Свалившаяся подушка валялась на полу, одеяло сбилось и свесилось, чуть не падая. Юноша, худощавый, со светлыми волосами, метался в горячечном бреду. Его нога была заключена в сапог из высохшей глины. Он мелко покашливал, втягивая воздух приоткрытым ртом.
Юли осторожно зашла в комнату, подняла подушку, положила ее в изголовье, накинула на тело Крылатого одеяло. Он чуть слышно застонал. Девушка дотронулась до его лба, обтерла влажной тканью. Парень лихорадочно заговорил, облизывая сухие губы.
Не зная, зачем это делает, Юли наклонилась к нему, силясь разобрать, что же так исступленно бормочет больной.
– Алиса… Алиса. Успей. Вернись, – повторял Крылатый. – Прошу, Алиса… Мне страшно…
Девушка густо покраснела и выскользнула из комнаты.
Глава 2
Сон не приходил, продавленная лежанка предательски скрипела от каждого неловкого движения. Юли переворачивалась с боку на бок, пробуя устроиться поудобнее. Ей было холодно под тонким одеялом, в комнате стоял тяжелый запах уличной гари…
Выйдя из одиночной палаты, Юли пошла к себе в комнатушку и затворила за собой дверь. Лицо пылало. Каждую ночь она слушала горячечный бред умирающих. Они звали по именам своих жен, матерей и давних любовниц. Хрипло произносили мерзкие ругательства и проклятия в адрес Святых Крылатых. Плакали, молили о помощи, протяжно выли или бессвязно шептали. Но никогда еще Юли не было так неловко подслушивать чей-то шепот, как сегодня.
Она не могла забыть пылающее от болезненного жара лицо Крылатого и то, как он тянулся в неведомую даль своих воспоминаний к другой девушке.
«Алиса, – подумала она и приоткрыла окошко, желая остудиться. – Наверное, его невеста».
Юли присела на опасно качающийся подоконник и стала разглядывать темный кусочек улицы за окном.
«Но бабушка сказала, что у него нет родных, – вдруг вспомнила Юли. – Значит, эта Алиса его бросила. Узнала, что болен, и бросила!»
Гнев волной поднялся у нее внутри. Странные, неизведанные раньше чувства не давали успокоиться. Юли раз за разом вспоминала, как метался в бреду Крылатый, повторяя и повторяя имя той, кто его покинула.
Не в силах больше оставаться на месте, Юли подошла на цыпочках к двери, приоткрыла ее и выглянула в коридор.
«Если он еще бредит, то пойду, – решила девушка. – Поменяю компресс, может быть, подогрею отвар…»
Но из комнаты не доносилось ни звука. Юли замерла, чувствуя, как сквозняк наполняет ее закуток прогорклым воздухом из приоткрытого окна.
«А если у него уже нет сил на слова? – подумалось ей. – Если он уже… умер»?
Крупная дрожь пробежала по ее телу, и Юли решительно шагнула через порог. Из палаты донесся приглушенный вдох, а спустя томительное мгновение ожидания девушка расслышала протяжный выдох. Крылатый спал, и не было причин тревожить его сон.
Юли постояла еще немного посередине коридора и вернулась к себе.
* * *Работа в тот день не ладилась. Нитки путались, стежки набегали друг на друга, а иголка так и норовила уколоть палец, да побольнее.
Утром Юли показалось, что бабушка начала трясти ее уже через мгновение после того, как она закрыла глаза.
– Просыпайся, лежебока! – потребовала старая Фета, опуская на стул очередную охапку изодранной одежды. – Просыпайся, кому говорят.
От неожиданности Юли закашлялась. Чувствуя подступающее удушье, она схватилась за медальон. Новую деревянную пластину бабушка принесла пару дюжин дней назад, истончиться и стать бесполезным медальон еще просто не успел. Юли ощупала амулет пальцами, ища в нем поддержку. Фета между тем перевернула внучку на бок, заставив ее свесить голову с кровати.
– Ну-ка, – взволнованно проскрипела она, – дыши, дыши. Не страшно совсем, подавилась. Заспалась и подавилась. Рано еще.
Приступ закончился почти сразу. Во рту после него остался привкус крови, но Юли постаралась не выдать этого, незаметно смахнув пару капель ладонью.
– Все хорошо, бабушка, – сказала она, силясь восстановить дыхание. – Просто испугалась.
Они немного посидели на низком топчане, прислушиваясь, как утихает жуткий клекот в узкой девичьей груди.
– Вот и хорошо, – наконец сказала Фета, вставая. – Выпей отвару да принимайся за работу, – добавила она и вышла, подозрительно оглядываясь на Юли.
Шить девушке совсем не хотелось. Старые вещи наполняли комнату запахом лежалой ткани, мешая вдохнуть и без того горький воздух. Юли перебирала серые лоскутки для заплат, понукая себя:
«Давай. Больным нужна одежда, Городу нужна одежда. Бабушка сейчас принесет обед, по какому праву ты его съешь, если ничего так и не сделала за день?»
Но правильные слова в этот раз оставляли ее равнодушной. Юли постоянно замирала, прислушиваясь к шагам за дверью. Вот сиделка пронеслась от палаты умирающих к комнате Феты, вот она и бабушка, обсуждая что-то вполголоса, пошли обратно. Вот приглушенный смех донесся из помещения лечебницы, где лежали еще храбрящиеся больные. Все эти каждодневные звуки сегодня не интересовали девушку. Ее тянуло к одиночной палате.
Если бы только выбраться наружу, пересечь коридор, чтобы одним глазком посмотреть, как там Вожак. Жив ли еще, уняли ли травы боль в поломанной ноге, наполнил ли отвар его силами, чтобы он мог дышать? Эти вопросы вертелись в голове, отвлекая от работы.
Юли так и сидела без движения с лоскутком в руке, когда бабушка отворила дверь и заглянула внутрь.
– Эй, – окликнула она внучку, и лоскуток выпал у той из тонких пальцев. – Всех вызывают в Город, что-то там старику придумалось нам рассказать. – Фета скривилась. – Больных напоили сонным отваром, пусть отдыхают, пока нас не будет. Но вот этот, – старуха повела головой в сторону одиночной палаты, – не спит. Гадость их крылатая сильнее, видать. Посиди с ним, ладно? Он в бреду, но все равно держи язык за зубами.
Юли медленно кивнула, сдерживая всколыхнувшуюся внутри необъяснимую радость.
– Хорошо, бабушка, – ровно ответила она.
Фета еще раз взглянула на внучку озабоченно, но не углядела ничего подозрительного и закрыла дверь. Юли, не двигаясь по-прежнему, слушала ее шаги: вот бабушка доковыляла до двери, вот дверь со скрипом открылась, вот старая Фета вышла, вот она затворила дверь за собой и заперла ее на ключ.
Юли резко поднялась, раскидывая ненавистные лоскутки. Потом подскочила к умывальнику, освежила пылающее лицо водой из таза и пригладила непослушные волосы. На ней была только серая широкая рубаха. Нетерпеливо переступая босыми ногами, Юли выхватила из стопки починенной одежды короткую кофточку синего цвета и высокие брюки, которые она давно приглядела среди прочего барахла.
Наскоро переодевшись, Юли стянула собранные волосы тонкой ленточкой, еще раз дотронулась до горячих щек влажными ладонями и наконец вышла в коридор.
Лазарет заполнила тишина. Не было слышно ни шагов, ни скрипов, ни ворчания. Сонный отвар подарил больным пару часов глубокого покоя. Если Город выделил столько лечебной травы, чтобы усыпить весь лазарет, значит, дело и правда того стоило.
Юли подошла к двери одиночной палаты, прислушиваясь к шорохам внутри. Крылатый ворочался на постели, ругаясь сквозь зубы.
Девушка помедлила еще немного и, коротко постучав, открыла дверь. Юноша, скорчившись, пытался просунуть пальцы под крепко охватывавший его сломанную ногу глиняный кокон.
– Нельзя так делать, – проговорила Юли, подходя к кровати. – Ты занесешь туда болезнь, все воспалится, и нам придется ее отрезать.
Крылатый дернулся, поднимая голову. Худощавый и высокий, с всклокоченными светлыми волосами, он казался мальчишкой, которого поймали за чем-то постыдным.
