Олли Вингет - #После Огня
– Нет, мне такое благо не положено… – ответила та, внимательно глядя на внучку. – Мне надо сказать тебе кое-что, только слушай меня внимательно: я скажу один раз – и больше мы к этому не вернемся.
Замерев, Юли ловила каждое слово бабушки.
– Старик собрал всех, чтобы сказать… – Она запнулась, но продолжила: – Сказать нам, что Вестники, скорее всего, погибли. Недалеко от Гряды они попали в грозу, а после из тех мест пришел серый Вихрь… Он принес с собой рюкзак одного из Крылатых. Скорее всего, путников больше нет в живых. И нам просто не стоит ждать их возвращения.
– Ох, Святые Крылатые… – прошептала Юли, скрывая облегчение. Конечно, ей было жаль смелых воинов, но, если бабушка здорова, и Городу не грозит скорая гибель – значит, ничего по-настоящему страшного не произошло. – И что же теперь?
– Старый Вестник попробует нарисовать еще одну карту, Братство подготовит еще Крылатых… Все, как всегда… – Фета досадливо махнула рукой. – Но ты не поняла, милая.
– Что не поняла? – холодея, переспросила Юли.
– Один из Вестников… Томас. Вожак. Он был… Он был твоим папой, милая, – наконец выговорила Фета, и слезы покатились по ее морщинистым щекам.
Юли медленно откинулась на спинку стула, голову заполнила гулкая пустота.
«Старый Вожак был моим отцом, – подумала она. – Это был мой папа. Тот, от которого пахло гарью и песком».
Она непонимающе подняла глаза на бабушку, которая уже совладала со слезами.
– Но если это был он. Почему же… Почему он ни разу не пришел ко мне? Почему, улетая, даже не передал мне записку? Не попрощался? – Она все повышала голос, почти срываясь на крик.
– Это я виновата, – помолчав, призналась Фета. – Он не мог с тобой увидеться, ты была… Ты всегда была опасна для него, могла выпить его силу, не понимая, что делаешь. Так случилось один раз… очень давно. Тогда. Ты понимаешь?
– Да, – выдавила Юли. – Он ненавидел меня?
– О, нет… – Фета покачала головой. – Он сделал все, чтобы ты жила… Он приносил нам медальоны, милая, чтобы ты могла жить. Он просил передать, что любит тебя, но я решила, что это принесет тебе только боль. Решила, что будет лучше, если ты забудешь о нем…
– Нет, бабушка, так не лучше, – прошептала Юли.
– Я любила твою мать, девочка, и твоего отца я тоже любила. Но тебя я люблю больше их двоих вместе, – наконец сказала Фета. – Тебе сейчас горько, но у тебя остались бабушка и твой дом. Мы справимся. Все будет хорошо.
Юли ничего не ответила, лелея в себе зачинающееся горе. Старая рана, что, казалось, давно уже зажила, вдруг раскрыла свои края, наполняя Юли ослепительной болью.
– Ты иди, отдыхай… – шепнула Фета, не зная, что еще сказать внучке. – А завтра еще поговорим.
Юли встала со скрипнувшего стула. В комнате горела тонкая свеча, освещая мягким светом стол с нетронутым питьем, морщинистое лицо Феты и затертый топчан. Девушка постояла на месте, собираясь с мыслями.
– Ты сказала, что погибли Вестники, то есть кто-то еще, кроме… кроме моего отца? – спросила она, уже двинувшись к выходу.
– Там еще была девочка, твоя одногодка… – ответила Фета, прижимая кусочек ткани к лицу. – Я хорошо ее знала. Молоденькая, рьяная… Алиса.
Имя нагнало Юли в дверях, ударило в спину, пронзая насквозь.
– Так вот почему Алиса не приходит к нему, – прошептала девушка, переступая порог.
Темный коридор лазарета полнился привычными запахами, легкими стонами и шумом дыхания больных. Все было так же, как сотню ночей прежде. За плотно запертой дверью одиночной палаты, к которой она тихо подошла, Юли расслышала сдавленные всхлипывания.
Она погладила пальцами дощатую створку и пошла к себе.
Глава 3
«Чем больше силы проходит через ладони Лекаря, – читала Юли, усевшись на подоконнике, – тем глубже пропитывает его мудрость Рощи. Чем глубже пропитывает его мудрость Рощи, тем больше он сможет отдать страждущему. Лекарь не вправе просить совета у Дерева, к которому пришел за силой, входить в его сон, разделять его память. Лекарь – проводник между тем, кто жаждет благословения Рощи, но не может войти в ее благостный покой, и Святыми Деревьями мира людского».
Бабушка должна была прийти с минуты на минуту. В коридоре еще слышались шаги сиделок, кто-то подогревал в общем зале травяной отвар, и его запах щекотал ноздри даже через затворенную дверь.
После ночного разговора об отце Юли прошло уже несколько дней. Фета не возвращалась к этой теме, грозно хмурясь каждый раз, когда девушка пыталась повернуть беседу к печальным новостям.
– Некогда мне, – ворчливо отмахивалась бабушка. – Узнала и узнала, живи теперь дальше.
Но просто жить, как раньше, у Юли не выходило. Тоска, засевшая в сердце, мешала ей шить днем и старательно заботиться о тяжелых больных с наступлением ночи. Мыслями она так и норовила улететь за Черту, в сожженную пустыню, туда, где погиб ее отец.
Девушка силилась вспомнить, какого цвета были его глаза и волосы, как звучал его голос, теплыми ли были руки, надежными ли плечи? Носил ли он ее когда-нибудь на них, как беззаботные отцы в старых книжках? Любил ли он свою жену? И какой была она, мама Юли, успевшая лишь дать имя новорожденной дочке? Эту историю девушка узнала от Феты, когда, перебрав с грибной настойкой и жалобно всхлипывая, старуха принялась вспоминать свою любимицу.
– Анабе-е-ель… – тянула Юли, пробуя на вкус незнакомое имя. Но сердце не замирало.
Мать оставалась для нее далекой фигурой, которая скрылась за горизонтом. Но отца Юли помнила, сохраняя смутные образы детства, отблески прожитых вместе с ним первых лет.
Сама того не понимая, девушка надеялась встретиться с ним однажды, чтобы его расплывчатый образ заиграл новыми, яркими красками. Но теперь эта мечта разбилась. Никто уже не придет к ней в комнату, чтобы рассказать, какой была их семья, были ли ее родители счастливы хоть немного?
Что-то большое и важное безвозвратно ускользнуло от Юли, и она, с трудом осознавая это, все глубже погружалась в пучину безысходной тоски.
– Совсем разленилась, – ругала ее бабушка, видя, что происходит с воспитанницей. – Будешь усердно работать, некогда станет грустить!
И приносила ей все новое тряпье, заставляя сутками напролет разглаживать, рассматривать, латать и штопать расползающуюся в руках старую ткань.
Юли послушно перебирала тонкими пальчиками пыльные лоскуты, но как только бабушка выходила за дверь, она отбрасывала работу, усаживалась на подоконник и не моргая смотрела на привычный участок улицы.
Город продолжал влачить свою сожженную жизнь, редкие прохожие стремились побыстрее миновать лазарет, и никому дела не было до тесного закутка, в котором задыхалась от горя юная Юли.
«Какой смысл мне жить здесь, латать истрепанные тряпки, что завтра же порвутся снова, поить отваром тех, кто умрет уже ближайшей ночью, дышать горьким воздухом, чтобы с каждым вдохом медальон на груди становился тоньше? В чем смысл моей жизни? Отца больше нет. Мамы тоже. Нет ничего, кроме смерти, пыли и пепла»… – думала она, оттягивая от груди деревянную пластинку на тонкой тесемке.
От тяжелых мыслей ей дышалось все труднее. Амулет быстро истончался, словно тоска вытягивала из него силы так же, как болезнь. Совсем скоро ей понадобится новый. Принесет ли бабушка очередной медальон, как было раньше? Или со смертью отца этот ритуал больше не повторится? Юли не знала ответа, но даже возможность скорой гибели на одной из кроватей в «тяжелой» палате лазарета не внушала ей страха. Мир подернулся серой дымкой, и смерть в нем казалась простым избавлением от бесконечного плена тесной комнатушки.
«Если бабушка принесет амулет, можно просто его не взять, – вдруг поняла она. – Или разломать, выкинуть, сжечь. Можно сделать вид, что охотно беру его, а когда она пойдет за питьем, просто швырнуть в огонь».
Эта мысль будто облегчила тяжесть у нее на сердце.
«Так и поступлю», – решила Юли, облегченно вздохнув, и протянула руку к старой книжице, что была спрятана под подушкой.
«Лекарь прижимает ладони к груди больного, мысленно направляя поток силы от своего сердца в сердце страждущего. Свет прорвется наружу, когда Лекарь почувствует, что готов разделить силу поровну. Мягким потоком свет разольется по телу страждущего, осветит разум его, напитает сердце».
Юли нравилось разбирать полустершиеся строки, угадывать недостающие слова, повторять приятно звучащие словосочетания. Фразы витиевато перетекали одна в другую, и знакомые слова наполнялись новым, таинственным смыслом. Она с удивлением замечала, что медальон откликается на чтение книги, чуть ощутимо теплеет, словно бы кто-то долго держал его в горячих пальцах.
«Юные девы, встающие на путь ле́карства, получают во служение себе ветви именного Дерева, – шептала Юли, проводя кончиком пальца буквам. – Так они приручают Рощу, открывая новые токи силы в своих телах, расширяя грани мира человеческого до мира древесного».
