Сергей Трищенко - Каменный век деревянных людей
– Очистить здешние места от гусениц – и рая не надо! – поддержал Виша Крап. Ему посчастливилось побродить в окрестностях моря и попитаться от здешней почвы.
– Да-а, земля… – Вурч растерялся. Но потом нашёлся: – Когда обеспечим оборону, сюда сможем направить больше воинов! Тогда мы справимся с врагом! Вспомните зимние накидки из змеиных и ящеричных шкур. Я полагаю, челюсти гусениц не прокусят их. И от жуков…
– Драться в накидке? – нахмурился Крап. – Станет стеснять движения. Не будет того замаха, который…
– Смотри, смотри, что плывёт! – перебил его Виш, всматривающийся в пятнышко на глади моря. – Кажется, гусеничный плотик.
– А на нём – люрас! – удивился Вурч.
– Это Топ! – закричал Крап, который приплыл в одной лодке с Топом. – Топ на гусеничном листе!
– Я бы предпочёл, чтобы это был Од… – пробормотал Виш.
Топ тоже заметил их. Он замахал ветверуками и закричал. Потом склонился над водой и принялся быстро-быстро грести ладонями.
Не сговариваясь, Вурч, Виш и Крап принялись изо всех сил работать вёслами, направляя лодку навстречу Топу.
Вскоре он перевалился через борт лодки и попал сначала в объятия Крапа, а затем и всех остальных.
– Как ты попал на плотик? – удивлялся Крап.
– Значит, и ты нашёл то место? – спросил Вурч.
– А где Од? – задал Виш свой вопрос.
– Од погиб, – понурился Топ. – Его загрызли прыгуны. Мне удалось ударить одного мечом и скрыться в лесу. Я долго скитался, отбивался от гусениц, потом переплыл реку – и гусеницы перестали обращать на меня внимание.
– Я понял, в чём дело, – кивнул Вурч. – Виноваты большие белые цветы, нектаром которых мы обливались. На их запах слетаются жуки и сползаются гусеницы.
– Точно! – кивнул Топ. – Они самые. Но, кроме гусениц, тут масса других опасностей! Когда я, успокоенный, что гусеницы перестали нападать на меня, лёг спать, мне под кожуру на спине заполз опасный короед. Я и проснулся от его укусов. Место невыносимо чесалось. Ну, ещё бы: грызть по живому! Я не находил места, но ничего сделать не мог: туда не дотянуться. А меч потерял в схватке с прыгуном.
– Надо было почесаться о Неподвижного Собрата! – подал голос Крап.
– Не догадался, – развёл руками Топ. – И вдруг небольшая зелёная птичка с красной шапочкой на голове села мне за плечо и больно заколотила клювом. Я заорал и замахал руками, но достать птичку не мог, как раньше не мог почесать место грызения.
Но острая боль длилась всего несколько секунд. Потом перед глазами мелькнул большой бело-розовый червяк – птица будто отчитывалась о проделанной работе – и боль перешла в лёгкое саднение.
«Ай да птичка! – произнёс я. – Ну, спасибо».
После такой операции меня неудержимо потянуло в сон. Не знаю, может, короед напустил мне под кожуру какое-то сонное снадобье, или птичка… Словом, я встал в почву и уснул на недельку.
– Да, вот так история! – произнёс Вурч.
Виш ничего не сказал. Может, сказанное Топом и было правдой.
– Не от этих ли птиц пошла у врачей традиция носить красные шапочки? – спросил Крап.
– Может быть, – согласился Вурч.
– А плот? – вспомнил Крап. – Расскажи, как ты решился отправиться в путь на столь ненадёжном судёнышке?
– Гусеницы доплывают – и ничего, – Топ пожал плечами. – А что оставалось делать? Когда мы шли с Одом, на нас напали гусеницы. Их было очень много. Нам удалось убежать. Там росли невысокие тёмно-зелёные кустики… («Ага!» – подумал Виш). Мы влезли в самую середину, и нас не тронули. Но гусеницы ползали вокруг, и мы боялись выйти. Пустили корни и простояли несколько дней… Не помню, сколько. Дождики шли пару раз. Потом гусеницы ушли, и мы двинулись дальше. Вышли на берег моря, увидели разодранные лодки и останки Мята и Фенха. Од вспомнил, как кто-то – ты, или Берз, – говорили, что плотики с гусеницами, скорее всего, отплывают правее. Решили пойти туда. А тут прыгуны. Ода сожрали. Потом я вышел к заводи. Там оказались растения с большими-пребольшими листьями. Из центра каждого росла цветочная верхушка. Гусеницы их обгрызали. Я стал сгонять гусениц, колоть пикой… Это оказалось несложно, они увлеклись цветами. Но… что-то дёрнуло лист, из-под него вынырнула страшная голова, – Топ побледнел, вспоминая. – Я вцепился в край листа и замер. Потом… меня вынесло в открытое море.
– Так листья что, прямо в море растут? – решил уточнить Вурч.
– На реке, – махнул ветверукой Топ. – Течение у неё сильное. Со мной рядом несло несколько плотиков-листьев с гусеницами. Они хотели подползти ко мне по листам, но я столкнул их в воду. Копьё-то осталось со мной. За него и держался. Вонзил в лист и сидел.
– И я наткнулся на тёмно-зелёные растения, – сказал Виш. – Они помогли мне спастись. – И замолчал. Ему не хотелось рассказывать о том, как обрывал листья и намазывался соком. Можно было этого и не делать: переждать, как Топ, в их кругу… Но делиться воспоминаниями при Топе он не мог, иначе пришлось бы рассказать слишком многое. Первая радость от встречи прошла, и теперь Виш не мог даже смотреть на него: вспомнилось произошедшее: как они с Одом бросили его и Чера. И Люца… Топ тоже опасался встретиться взглядом с Вишем, но смотрел как-то виновато.
К счастью, Крап охотно рассказывал о рейдах вдоль побережья, о знакомстве с водорослями… Это было настолько необычно, что заинтересовало всех и Виша никто не спрашивал. Выжил – и ладно.
Виш решил, что рассказать Вурчу обо всём он всегда успеет. Тем более что Вурч сказал, что они обязательно должны поехать в столицу, доложить об открытии новых земель.
– Может быть, нас даже удостоят аудиенции у Императора! – поднял он вверх палец.
– Ух, ты! – не выдержал Крап.
– А что ты думаешь? Открыть новые земли – это не шутка. Тем более – водоросли…
Рассказывая и слушая, люрасы поглядывали на спокойное море. Течение бодро тащило лодки домой. Люрасам даже не приходилось грести, и они отдыхали, распустив листьеволосы и подставив солнцу листовые пластинки на всём теле.
Наступила ночь.
– Будем спать, командир? – спросил Крап.
– Спать, – подтвердил Вурч. – Течение несёт, куда надо, и грести не имеет смысла. Но… поглядывайте вполглаза, чтобы какая-нибудь гусеница не причалила к нам ночью и не сожрала.
– Она опрокинется в море, если приблизится к краю листа! – пренебрежительно отмахнулся Крап.
– Согласен, – подумав, согласился Вурч.
Ночь прошла спокойно. Виш проснулся всего один раз, взглянул на воду – сиреневого свечения не было – и вновь откинулся на спину. Перед глазами закачался усыпанный звёздами небесный купол. Убаюканный его качанием, Виш снова заснул.
Следующий день прошёл в бесплодных попытках Топа и Крапа поймать рыбу. Виш тоже присоединился к бесполезной забаве. Вурч проигнорировал. Он, не отрываясь, смотрел на бескрайнюю синь моря и о чём-то напряжённо думал.
Вода показалась Вишу менее холодной, чем в прошлый раз. Во всяком случае, вытерпеть холод оказалось гораздо легче.
– Командир! – Крап решил отдохнуть и вытащил ногокорни из воды. – А почему не видно плотиков с гусеницами?
– А? – не понял Вурч, с трудом отрываясь от собственных мыслей.
– Я говорю, почему не видно плотиков с гусеницами? – повторил Крап.
– Это я могу объяснить, – заявил Виш, тоже прекращая ловлю и вытаскивая ногокорни. – Стебли плотиков перекусывают черепахи. А они, наверное, не каждый день там плавают.
– А ты когда отплыл? – спросил Вурч Топа.
– Вчера же. Я хотел сначала проплыть вдоль берега: подумал, что кто-то смог спастись. Но не учёл, что от реки начинается мощное течение. Хорошо, что встретил вас!
– Ну, ты добрался бы и сам, – успокоил его Крап. – Гусеницы-то доплывают!
– Да, это так, но вместе веселее.
– Это точно, – заключил Вурч.
Показался берег. Он заявил о себе заснеженными вершинами на горизонте.
– Земля! – дрогнувшим голосом произнёс Виш. – Родная!
Все устремили взоры на полоску приближающейся суши.
Но что там мельтешит между лодками и берегом?
– Ах, ты!.. – ахнул Вурч.
Путь к берегу преграждали поплавки из бурдюков и натянутая между ними сеть.
– Ты смотри, – прошептал Вурч, – и они до этого додумались… Теперь нет необходимости держать гарнизон вдоль всего побережья. Достаточно отгородить приближенную к деревням часть моря и направлять гусениц на бесплодные скалы, где с ними расправится прибой, разбивая плотики о камни. Или держать малочисленные гарнизоны. А если удастся долго удерживать гусениц в море, те подохнут с голоду.
– Молодцы, – кивнул Крап. – Однако надо перебираться через сеть.
Он потянул сеть на себя. Она пошла, хотя и чувствовалось, что к низу привязаны крупные камни.
Плотик удалось пропихнуть под сеткой. А вот с лодкой так не получилось: щель между сетью и водой оказалась слишком узкой. Пришлось спрыгивать в море, перетаскивать облегчённую лодку через заграждающий канат (бурдюки весело плясали на каменных якорях), снова влезать в неё и плыть к берегу.
