Сергей Трищенко - Каменный век деревянных людей
Бегавший среди тлей муравей подскочил к Вишу, выпятил вперёд брюшко и угрожающе раскрыл жвала.
«А челюсти у него почти как у гусениц», – задумчиво подумал Виш.
Связываться с подобной мелюзгой Виш не собирался, но сходство неприятно поразило.
«А если вырастет?» – предположил он. Но до этого, похоже, оставалось ещё много времени. Даже если муравьи могли вырастать величиной с гусеницу. Но о подобных гигантах в селении Лил никто не слышал.
Поэтому Виш повернулся, прихватил с соседнего листа тлю покрупнее, воспользовавшись тем, что муравей-охранник находился на противоположной стороне листа, и удалился.
Чем же заканчивается муравьиная дорожка с другой стороны? Несмотря на то, что ему хотелось как можно скорее добраться до лодок, Виш решил больше узнать о муравьях. Раз уж здесь жить…
Виш отправился в противоположную сторону, и довольно скоро обнаружил огромную кучу сухих веточек, среди которых сновали муравьи. Виша несколько покоробил вид останков Неподвижных Собратьев, однако после всего, что пришлось увидеть в здешних краях, он стал относиться к подобным вещам более спокойно. И поэтому смог внимательно осмотреть муравейник.
Сюда сходилось несколько муравьиных дорожек, по которым в обе стороны спешили чёрные обитатели. От муравейника они неслись пустыми, зато к нему… У Виша перехватило дыхание, когда он увидел, как муравьи тащат домой мелких гусениц и жучков. Весьма похожих на тех, с кем доводилось сражаться Вишу, но гораздо меньших размерами. Он проникся к мурашам большой симпатией.
«Не осок надо приручать – муравьев!» – подумал он с восторгом.
Случайно Виш заступил на одну дорожку, да ещё подошёл слишком близко к муравейнику. Почуяв чужака, воинственные насекомые принялись окружать Виша и пускать в него тонкие струйки остро пахнущей жидкости. А некоторые и полезли вверх по ногокорням.
Не выдержав атаки, Виш стряхнул отчаянных насекомых и пустился наутёк.
На теле остались капли жидкости. Виш бездумно смахнул их и вытер ладонь о пику – больше не нашёл, обо что. Вытирать о кожаный пояс поопасался: вдруг разъест? Тем более что на языке ощущалась явная кислинка. По той же причине Виш не стал обтирать ладони о Неподвижных Собратьев: они-то при чём? А пика – она каменная, что ей сделается?
Выйдя из лесочка, Виш поспешил пересечь обширную поляну с высокой и густой травой. Поблизости никого не замечалось, однако в окружающих поляну высоких зарослях мог скрываться кто угодно. Виш шёл, и обильная роса омывала его почти по пояс.
«Жаль, что не хочется пить, – подумал Виш. – Вот, всегда так…»
Но напрасно Виш сторонился высоких Неподвижных Собратьев, опасность пришла совсем другой стороны.
Пробираясь через густую травяную поросль, Виш наткнулся на большое скопление гусениц. Хотя и меньше обычных ростом – по колено, не более – но необычайно быстрых и злобных. К тому же их было слишком много.
Едва завидев Виша, они устремились к нему. Не раздумывая, Виш бросился наутёк.
Как назло, впереди расстелился участок абсолютно голой красноватой глины. В другое время Виш обрадовался бы, что нет маленьких растений и можно идти спокойно, не боясь наступить. Но сейчас, после недавно прошедшего дождя, бежать по липкой глине было весьма неприятно. Виш продвигался очень медленно.
«Сейчас догонят!» – в отчаянии подумал он.
Но, оглянувшись, с удивлением увидел, что гусеницы отстали значительно дальше, чем ожидалось, хотя и продолжают преследование.
«Неужели я так быстро бегу? – удивился Виш. – Или они тоже не могут бежать по раскисшей почве?»
Вишу давно казалось, что он стал двигаться гораздо быстрее, чем дома. Или здешние гусеницы более ленивы? Но… «своих» гусениц дома нет. Они – те же самые. Во всяком случае, такие же. Может, они ленивы потому, что им есть чем питаться? Они не такие голодные, поэтому менее подвижные? Или дело в нём самом?
«Солнце здесь жарче, – подумал Виш. – Сокровь у меня движется быстрее».
Но местность пошла на подъём и скорость упала.
Оглянувшись в очередной раз, Виш увидел, что гусеницы приближаются.
Он прибавил ходу, но неожиданно споткнулся о скрытый в грязи скальный обломок, и упал. Пика, которую он держал за середину, попала между двумя камнями и сломалась.
Виш даже не успел порадоваться, что нашёл месторождение камней – в будущей жизни на этой земле оно могло пригодиться.
Он в отчаянии смотрел на оставшийся в руках обломок пики. Что делать? А гусеницы приближались.
Виш прижался к каменной стене, выставив перед собой остаток пики с остриём.
Но что это? Гусеницы, не подойдя и на расстояние броска, вдруг закрутили наголовниками и быстро расползлись в стороны.
«Что такое? – Виш провожал гусениц недоумённым взглядом. – Испугались жалкого огрызка?»
Он посмотрел на кусок пики с блестящими следами муравьиного яда, продолжающего источать резкий аромат.
Неужели?
Виш ахнул: гусеницы боятся муравьёв!
«Надо натереться муравьями!» – победоносно подумал он. Но муравьиных тропинок поблизости не обнаружилось, и пришлось идти, надеясь, что запах яда не выветрится до побережья.
Так и получилось: немногие встречающиеся на пути гусеницы сворачивали в сторону, едва почуяв запах муравьёв.
Виш с трудом взобрался по склону и остановился. Местность изменилась: почти повсюду виднелись невысокие холмы и торчащие скалы. Холмы сплошь покрывал зеленоватый ковёр Неподвижных Собратьев.
Виш вертел головой, стараясь запомнить дорогу, чтобы потом вернуться сюда за камнями, и неожиданно понял, что не знает, куда идти.
Спасаясь бегством, он отклонился от выбранного пути.
Но спросить дорогу было не у кого. Виш примерно догадывался, в каком направлении двигаться, однако куда выйдет, не представлял. Могло получиться и так, что в мангровые заросли. Или, того хуже, но намного раньше – на поле прыгунов или поле жуков.
Единственное, что оставалось – взобраться на ближайший холм, осмотреться и принять решение.
Виш так и сделал: поднялся на вершину, распрямился… И сердце его дрогнуло.
На соседнем холме стояла хижина. Сделанная из Неподвижных Собратьев… А возле хижины стоял люрас и смотрел на Виша. Потом призывно махнул ветверукой.
«Не один ли из синекорых убийц?» – мелькнуло в голове у Виша, и на всякий случай он снял меч со спины. И поднимался на холм, опираясь на меч. Как будто специально для того и достал.
Наверху, кроме одинокого люраса, никого не оказалось. Был он вовсе не синекорым, а тёмнокорым. Цвет коры происходил, судя по всему, от длительного пребывания на солнце. Верхушки на голове у люраса не было.
– Доброго тебе солнца и сладкой воды! – поздоровался Виш.
– Солнца у меня полно, – ответил люрас. – А от воды я бы не отказался!
Виш отстегнул флягу.
– Действительно, сладкая! – удивился отшельник, возвращая флягу.
– Оставь себе, – попросил Виш. – А мне укажи дорогу к морю.
– Зачем тебе дорога к морю? – спросил отшельник, внимательно глядя на Виша.
– Я приплыл оттуда и хочу возвратиться домой.
– Домой… – произнёс отшельник, и глаза его затуманились. – Когда-то очень давно я тоже покинул дом. И он тоже был за морем. Но мне совсем не хочется возвращаться. Зачем? Здесь лучше.
– Да, тут хорошо, – осторожно произнёс Виш. – Здесь очень вкусная земля…
– Я не занимаюсь корнепитанием! – возразил отшельник. – Я питаюсь тем, что даёт природа! – отшельник обвёл рукой горизонт. – Подолгу я стою на высоком холме, подставив ветверуки благодатному солнышку. Иногда мне хочется навсегда остаться тут, стать Неподвижным Собратом.
– А насекомые? – спросил Виш, подумав: «Как можно стать Неподвижным Собратом без корнепитания? У дедушки неладно с головой».
– Сюда они не прилетают, – отшельник покачал головой. – Или прилетают очень редко. Но у меня есть чем отгонять их.
– Так ты не знаешь, как пройти к морю? – спросил Виш.
– Вон оттуда, – отшельник вытянул ветверуку, – порой прилетают свежие ветры, пахнущие солью. Но что делать у моря? Там нечего есть, и ничто не растёт…
– Ты ошибаешься, – заметил Виш. – Там растут мангры…
– А, да, – отшельник опустил голову. – Но они предостерегают путников о том, что не следует идти дальше, что за ними – бесплодное и опасное море…
– Море совсем не бесплодно и не опасно, – возразил Виш. – Мы пересекли его за три дня.
– За три дня? – удивился отшельник. – Меня носило по волнам… я не знаю, сколько времени. Меня захлёстывало волнами, меня кусали рыбы… Я не помню, как доплыл сюда. И с тех пор я боюсь моря. Море опасно.
– Я приплыл из-за моря, – тихо сказал Виш. – Наша земля, конечно, не столь благодатная, как эта, но и на ней есть жизнь.
– Да? – отшельник удивился. – Неужели ты приплыл из-за моря? Тогда, наверное, жизнь есть всюду…
– Прощай, – произнёс Виш, и зашагал в указанную отшельником сторону.
