Олли Вингет - #После Огня
Алиса еще немного посидела рядом с затихшим телом Вожака, провела по его лицу ладонью, прощаясь, согревая своим теплом его остывающие черты…
Из крылатого сна окрик Томаса вырвал ее как раз в тот миг, когда древесное Божество, которому она по наивности дала человеческое имя, назвало свою цену помощи выжившим.
Навсегда остаться в крылатом сне вместе с Аланом, жутким, но таким манящим, было не самой страшной участью. Алиса чувствовала, что именно там ее место.
Но Лин, ждущий ее дома, так далеко, и родная Шая, которая, наверное, уже все глаза проглядела в надежде на ее возвращение… Мысли о родных людях не давали девушке покоя.
Не в скором времени, но когда-нибудь позже Алиса мечтала стать матерью, прожить счастливую жизнь в теплом доме, рядом с мужем, детьми, а потом и внуками. Все это становилось далеким и невозможным, когда она оказывалась рядом с Аланом, слушала его, впитывая мудрость, что струилась в этом нечеловеческом теле.
Мир заставлял Алису разрываться надвое. Одна ее часть страдала от горчайшей боли, когда Крылатая медленно проводила пальцами по успокоенному лицу Вожака, человека, который стал ей безмерно дорог за многие дни их совместного путешествия. Ее неудержимо тянуло домой, поделиться с родными пережитым, рассказать им о закатах в пустыне, о сиянии ночных небес, об оазисе, воде и зеленой траве на горных склонах. Эта часть Алисы скучала по мальчишке Лину, отчаянно, немыслимо. Тосковала по Шае, которая заменила ей мать, согревала своей любовью долгие годы.
Но другая часть Алисы, ставшая вдруг сильной, знающая тайны сожженного мира, чувствовала, что должна занять свое место рядом с Божеством в его сне. Вернуть в Город воды, взрастить новый лес, принять Говорящую в себе, питаться мудростью Священной Рощи, не допуская больше преступлений своего народа.
Чарли, подобравшийся к ней, присел рядом, разглядывая замершую девочку. Он почувствовал, когда другой человеческий отпрыск выдохнул в последний раз и покинул мир живых. Но и девочка, его девочка, уже не принадлежала ему до конца. Она словно размылась на фоне серебряного сияния Дерева, все глубже погружаясь в свои мысли.
Алиса протянула руку, погрузив пальцы в пушистый мех; посидев так, она вздохнула, словно отыскала решение мучившего ее вопроса.
– Ну что, хороший, остались мы с тобой вдвоем, да? – проговорила она, поглаживая лиса. – Мне нужно вернуться в сон, а там посмотрим. Не заскучаешь?
Чарли хотел бы рассказать ей, как страшно ему тут одному, когда она так странно замирает рядом с Деревом. Но лис чувствовал, что неназванный призовет девочку даже против ее воли. Коротко заскулив, лис потерся об руку Алисы лбом и медленно пошел к нагретому солнцем плоскому камню.
«Я буду ждать тебя сколько будет нужно, – решил лис. – Пока ты не вернешься ко мне. А если нет, то я сам пойду за тобой, ведь ты – моя стая».
Алиса коснулась серебряного ствола, зажмурилась, чувствуя, как распускаются крылья, и сразу увидела знакомую поляну, Рощу и Алана, который ждал ее возвращения.
– Тот человек… – спросил он, подаваясь ей навстречу. – Он умер, да?
– Да, – выдохнула Алиса. – Это был мой друг, он сражался за меня с целым отрядом варваров, они шли сюда зачем-то…
– Варвары? Те, что закрыли вас в клетке? – хмурясь, переспросил Алан, встревоженно глядя на нее.
– Да, это были они…
– Я чувствовал, что опасность приближается, но отвлекся… Если бы они дошли, то срубили бы меня, разорив оазис. – Алан потер лоб. – Их больше нет?
– Томас… – Алиса запнулась. – Он сказал, что вступил с ними в бой, а медальон как-то помог ему справиться сразу со всеми. Но он потратил слишком много сил, амулет раскололся, и он…
Алиса поняла, что плачет, и села на траву.
Присев рядом, Алан обнял ее за плечи.
– Он ушел успокоенным, я почувствовал это… – прошептал юноша. – Этот человек пережил много боли и страданий, он в чем-то себя винил. Хотя не был виновен в полной мере. Он… Он умел любить. Он и тебя полюбил, Алиса.
Девушка всхлипнула, пряча лицо в ладонях.
– Я оставила его там, – проговорила она. – Не знаю, сумею ли похоронить его одна…
– Не беспокойся. – Алан улыбнулся ей. – Мои корни унесут его в глубь земли, там ему будет спокойно. Я благодарен твоему другу за спасение… Жаль, что не успел ему отплатить.
Алиса сидела, прижимаясь плечом к Божеству. Ей было тепло, раздирающие сердце сомнения улеглись спокойной уверенностью в правильности собственного выбора.
– Ты можешь ему отплатить, – шепнула она, отстраняясь. – Обещай, что сделаешь это.
Алан кивнул, внимательно рассматривая враз подобравшуюся Крылатую.
– Томас, этот человек, он мне сказал, что в Городе его ждет дочь. Она, видимо, больна, и ей… – Алиса замолчала, подбирая слова, а потом прибавила: – Ей нужна твоя сила, понимаешь? Чтобы вылечиться. Он просил принести в Город ветку Дерева для своей дочери. Алан, он просил меня за секунду до смерти, понимаешь?..
Она еще что-то говорила, не в силах посмотреть в лицо своему Божеству.
– Тихо, тихо, – сказал Алан, прерывая ее бессвязную речь. – Я понял, я согласен. Предки всегда платили за верность своей милостью, и я поступлю точно так же. Ты возьмешь веточку, соберешь сок и полетишь к своему народу.
Алиса слушала его, вцепившись в траву побледневшими пальцами.
– Но ты должна вернуться, – продолжал юноша. – Показать путь сюда своим людям, чтобы они возделывали живую землю и растили новый лес. А сама придешь ко мне, в мою крылатую сказку. Вместе мы вернем миру воду и жизнь. Ты согласна?
– Да, – ответила Алиса, не давая себе ни мгновения на раздумье.
* * *В мгновение, когда она дала согласие, мир, полный запахов леса, шорохов густой травы и серебряной силы глаз Алана, покачнулся под ногами. Звук ее голоса еще висел в густом воздухе леса, но сама Алиса уже медленно поднималась с земли, оглядывая оазис.
Не желая растягивать прощание, а может быть, и не понимая нужности последних слов, если главное стало решенным, Алан прервал свой сон, возвращая Крылатую в мир пустыни. Чарли терпеливо дожидался ее у корней.
Там, где нашел покой Томас, виднелся теперь лишь холмик свежей земли.
Алиса нашла гладкий камень на дне ручейка, с трудом протащила его по рыхлой земле и поместила у края холмика. Острым наконечником арбалетной стрелы она выцарапала на камне большую букву «Т» и замерла, покачиваясь, плотно зажмурив глаза.
– Я принесу вашей дочери ветку, Томас, обещаю, – проговорила Алиса, проводя ладонью по шероховатому боку камня. – Пусть вам будет хорошо там, куда вы ушли…
И не оборачиваясь больше, она потянулась к Дереву. Нижняя веточка с парой нежных листочков робко шевельнулась ей навстречу.
– Прости, если тебе будет больно, – шепнула Крылатая, одним движением ломая ветку у самого основания.
По светлой глади ствола прошла мучительная судорога, листья зашумели от внезапно поднявшегося ветра. Алиса подставила под рану горлышко фляги, наблюдая, как пахучая вязкая жидкость медленно потекла внутрь. Как только последняя капля густеющего сока, затягивавшего место слома, попала во флягу, Алиса плотно завинтила крышку и привязала бутылку к поясному ремню.
Устраивая лиса за пазухой, пряча во внутренний карман ветку, проверяя, на месте ли запасы в рюкзаке, Алиса не смотрела по сторонам. Она познала все тайны, которыми была готова поделиться с ней эта земля. А значит, все, что могло случиться в оазисе, – уже случилось. Ей предстояла обратная дорога в Город, и новые знания плескались в Алисе, как сок Дерева – в надежной фляге.
Алиса расправила крылья и все-таки бросила последний взгляд на Дерево, что шумело ей вслед. Она уже почти отвернулась, когда ей почудилось, что на месте юного Дерева из священной Рощи стоит юноша и провожает ее серебряным взглядом.
Можно было отправляться в путь.
* * *Где-то в незримой для живущего дали распахнулись двери, залитые мягким солнечным светом. Стройная женщина с кудрявыми волосами вышла на порог, протягивая руку подходящему к ней мужчине. Вот они обнялись в дверях, он, уткнувшись лицом в копну локонов, вдохнул полной грудью запах нагретого солнцем тела женщины, а потом нашел жадными губами ее губы. Вот она, дурачась, оттолкнула его, но сразу же обняла снова, порывисто и крепко. Вот они, держась за руки, шагнули за порог, в мягкий сумрак комнаты. Дверь затворилась.
А солнечный свет, наполняющий все сущее, так и не дал разглядеть, что же там, за чертой порога.
Часть вторая
Глава 1
Огонь окружал ее. Языки пламени, завывая и поднимаясь к небу, медленно покрывали собой мягкую траву и ветки. Они пробегали вверх по стволам, пожирали погибающую листву; а мох у корней тлел и вспыхивал.
Она стояла в центре Рощи. Когда-то здесь полукругом высились Деревья, прекрасные и величественные, они приветливо тянулись к ней навстречу тонкими серебряными веточками, как только она ступала на поляну. Сочная трава щекотала босые ноги, мягкий ветерок играл распущенными волосами, что волной спускались на обнаженную грудь. Она запевала первую песнь за пару шагов до Рощи, закрывала глаза, протягивая руки к светлой коре, и погружалась в сладкий сон Говорящего.
