Павел Виноградов - Странные существа (сборник)
В течение всех часов утомительной ходьбы перед командором мерцал призрачный экран терминала. К вечеру, когда до преследуемых оставалось не больше двух поприщ, шаиды остановились. Антип тоже затормозил. Хельга бессильно упала на колени. Противник готовился к некой акции: амир отдавал приказы, а его воины становились в круг. Очень похоже на то, что Антип видел у мутантов, только шаиды были к центру лицами и не сидели на корточках, а стояли, неподвижно и молча. Амир занял место вне круга. В сумеречном лесу они напоминали творящих мрачный ритуал некромантов из страшных сказок Земли. Терробойцы слышали тягучее пение, исходившее одновременно из десятка глоток.
Антип вздрогнул – в центре круга, куда были устремлены взгляды шаидов, прямо на земле, возникла яркая белая точка. Она заметно расширялась, стала маленьким кругом и продолжала расползаться по тёмным травам. Как будто жарким балканским летом бросили огонёк в центр поляны, заваленной легчайшим пухом деревьев умиру – тогда ровное пламя так же будет распространяться кругом, пока весь пух не выгорит. Просто сейчас процесс шёл медленнее. Пение шаидов стало громче и настойчивее, теперь это был почти непрерывный визг на пределе человеческого слуха. Круг дошёл до шаидов и пополз дальше. И тут, словно ниоткуда, экран заполнили чудовищные тени. Трудно было разобраться, кто есть кто. Или что. Это был просто хаос, в котором вытягивались какие-то гигантские хлысты, носились кошмарные монстры, а тела самих шаидов словно бы вспухали, одежда на них рвалась в клочья, и голые великаны истошно орали. Там вообще всё издавало адский шум – шелест, жужжание, рёв и вопли. На фоне тёмных небес заметались крылатые драконы, в которых Антип с трудом опознал мелких троянских лесных кровососов. Теперь они с жуткими звуками пикировали на огромных шаидов, а те хватали их прямо в воздухе и рвали на куски. Все сцепились друг с другом, словно хвосты крысьего короля – люди, насекомые, гигантские звери, кусты и трава. Но тут экран погас – передача оборвалась.
– Если круг не остановился, он вот-вот будет здесь, – хрипло произнёс Антип после минут потрясённого молчания.
Хельга судорожно кивнула. В воздухе вдруг что-то громко зажужжало, свистнул клинок кортика, и на землю упала разрубленная надвое пекка невероятных размеров. Терроборцы с ужасом прислушивались к лесным звукам, ожидая нашествия монстров, но его не было. Оставалось надеяться, что круг остановился.
– Этого давно следовало ожидать, – задумчиво проговорил Антип, больше обращаясь к себе, – они научились концентрировать собственную энергию. Настоящее вещество зла… Направленный луч, созданный несколькими сильными энергетами, способен на что угодно. Например, выдавить всю жизненную силу биоценоза в небольшую его часть.
– Я не понимаю, – жалобно произнесла Хельга.
Антип повернулся к ней.
– Представь биоценоз планеты в виде нескольких сообщающихся пузырей. Воздух, который поддерживает их в надутом состоянии, общий. Но если ты каким-то образом втолкнёшь весь этот воздух в один пузырь, что будет?..
– Он… лопнет.
– Правильно, сначала раздуется, а потом лопнет. А вместе с ним сдуются все остальные пузыри.
– И как они это делают?
– Пусть выясняют учёные маркграфа, – пожал плечами Антип, – а меня вот что интересует… Они делают это в нескольких местах планеты. Но все эти процессы локальны. Как же им удаётся обрушить всю планету?..
– Ключ, кафир…
Едва зазвучал пронзительный холодный голос, как Антип стал плавно разворачиваться к Хельге. Но было поздно: раздался слабый щелчок пневматика, шею командора резко укололо. Он мгновенно ослаб и рухнул, но сознания не потерял, остановившимся взглядом вперяясь в оживший сам по себе экран терминала. Оттуда, в обрамлении тёмного леса, глядел амир шаидов. Платок был снят с его лица – бесцветного, со смазанными чертами, несерьёзной полоской белёсых усиков. Но глаза выпучивались и сверкали, словно его пожирал внутренний огонь.
– …ключ. Мне понадобилось время, кафир, чтобы на энергетическом уровне войти в контакт с твоим прибором, хоть я его и почти сразу почувствовал, когда он меня нашёл. Мне это было нужно, чтобы иметь возможность дистанционно управлять ключом.
Хельга стояла неподвижно, широко раскрытые глаза были тусклы, лицо покойницкое. Пневматик всё ещё был в безвольно опущенной руке. Но тут Антип увидел, что непостижимым образом она проявилась на экране. Её аура горела сильно, но как-то мертвенно, и окаймляло её плотное серое поле.
– А будет, кафир, вот что, – говорил шаид, – на ключе замкнуты все силовые линии от помеченных нами точек. Сейчас я активирую ключ и вся сконцентрированная энергия – энергия Шухады – соединится в пучок и ударит по биополю Трояна. И всё. А я уйду…
Из Антипа вырвался удлиняющийся тонкий отросток с шуршавчиком на конце. Он влетел в неподвижное тело Хельги, пронизав её, как струя кипятка свежий сугроб. Девушка беззвучно упала, и экран тут же погас. Сделав своё дело, симбионт возвратился домой. Антип попытался пошевелиться. Шуршавчик мог поразить противника на дистанции до десяти метров, но справиться с парализующим токсином он не поможет. Зато поможет принятый командором среди прочих сывороток антитоксин. Пальцами Антип уже мог шевелить, а вскоре, сделав несколько неуклюжих попыток, сумел подняться на четвереньки.
Ему было грустно, но в то же время он испытывал облегчение от того, что не надо больше ежеминутно быть начеку, наблюдая за Хельгой. Он был уверен, что она не мучилась: сознание отключилось сразу после того, как мозг получил приказ амира. Ещё один павший на войне камрад…
Тело уже слушалось почти полностью. Он уложил девушку на сухое место, расправил одежду, прикрыл так и распахнутые глаза. С её шеи исчез крестик. Он поискал его и нашёл запутавшимся в траве. Положил Хельге на грудь. Постоял полсекунды молча, вытер подсыхающее пятно крови на шее, откуда на сей раз вырвался симбионт.
А теперь он пойдёт за амиром. Ему не нужно для этого включать терминал – Антип и так знал, где предводитель шаидов, чуял исходящее от него вещество зла. Командор не сомневался, что у амира неподалеку спрятан модуль, на котором можно уйти на орбиту, где его подберёт корабль Шухады. Но террорист не дойдёт до модуля: шуршавчик ещё не опорожнился, как следует.
– Итак, любезный командор, – говорил неделю спустя дон Елеазар в Ясноградском замке, – этот раунд мы выиграли.
– У нас крупные потери, ваша светлость, – хмуро ответил Антип, ставя на стол бокал с фретом.
– За спасение Трояна можно было заплатить и больше, – заверил маркграф. – Теперь Величайшему из величеств придётся поломать голову.
– Ваша светлость, что вы имеете в виду?
– Любезный командор, неужели вы до сих пор не догадываетесь, кто стоял за этой вылазкой Шухады?
– Община…
– Община сразу прислала мне сообщение, в котором полностью отказалась от своей ответственности. Да я и сам это предполагал. А теперь знаю точно.
– Неужели Тэнно?!
– А чему вы удивляетесь? Его Извечное Величество столь же прагматично, как и все мы.
Дон Елеазар задумчиво глотнул из бокала.
– Иногда я думаю: не слишком ли мы… прагматичны. Рациональны. Уравновешенны. Может быть, нам не хватает чего-то… Что было у наших предков. Но почему мы это потеряли?..
Серафим Антип, командор корпуса терробойцев космофлота Балканы, молча смотрел на своего господина.
Между этажами
Было так: она вошла в меня, и я понял, что она восхитительна.
Чёрная юбка прикрывает колени ровно настолько, насколько нужно. Белая блузка с чёрным бантом. Косметика на лице есть, но так умело положена, что кажется – нет её. Глаза за стёклами модных очков глядят спокойно и строго. Стройные ноги в чёрных колготках и изящных лодочках на шпильках. Моя слабость. Моё безумие. Если бы я мог, я бы зацеловал, заласкал эти ноги, от кончика трогательно изогнутого мизинца и прочих, похожих на семейку новорожденных боровичков. О, этот диковинный аромат кончиков пальцев на хрупкой женской стопе, с которой только что стянули колготки!.. Потом, через розовые, чуть шершавые пятки, твёрдые гладкие икры, шелковистую кожу над коленками, я бы отправился дальше, куда влечёт безумие – в сырые благоухающие тропики…
Однако для всего этого надо иметь, по крайней мере, руки, язык и губы, а ни того, ни другого, ни третьего у меня нет. Зато рассмотреть я её могу гораздо подробнее, чем пялящиеся на неё самцы. Подключаю дополнительные сенсоры. Их у меня много – и сверху, и снизу… Теперь вижу – везде. Впрочем, «вижу» – не совсем то слово, глаз-то у меня тоже нет. Скорее, воспринимаю, причём во всей полноте. И, скажу вам, это гораздо сильнее, чем просто ласкать взглядом недоступные прикосновению женские формы.
Есть и в моём положении преимущества – спасибо террористам и прочим преступникам, страха ради перед которыми я буквально нафарширован всяческими подглядывательно-сканирующими устройствами. Я одновременно лицезрю её гладкие чёрные волосы, собранные в длинный хвост, изящные уши со скромными серёжками, худощавую фигуру: вид спереди, вид сбоку, вид сзади. Но гляжу я и от пола, откуда передо мной открывается прельстительная картина. Конечно, можно сказать, что ничего особенного – ну, ноги целиком и полностью, от их основания. И часть этого основания, прикрытая туго натянутыми колготками. Но на то мне и интеллект, чтобы достраивать и домысливать. И я достраиваю и домысливаю.
