Иар Эльтеррус - Мы — есть!
— Ты уверен? — наклонился вперед старый гвард.
— Полностью. Это доказанный научный факт.
— Подозрения у нас были… Но только подозрения, ни разу не довелось сталкиваться с телепатией в реальности.
— Мы тоже долго не могли найти доказательств. Но нашли. Ответьте мне на один вопрос. Откуда Кир-Ванег мог узнать координаты вашей базы? Он никого не допрашивал, а сразу уверенно двинулся со своим флотом к ней.
— А откуда их узнал ты? — мрачно спросил третий гвард.
— Я захватил Родителя Оринского Гнезда вместе с его приближенными. Сыворотка правды развязала им языки. Кстати, мы только взяли нужных нам гвардов, но не повредили ни единой кладки в Обиталище! Я знаю, сколь дорого Гнездам каждое яйцо и старался причинить как можно меньше вреда.
— Не понимаю… — помотал головой первый темный отец.
— Я атаковал вашу базу, чтобы она не досталась Аарн, — глаза ис Тормена горели. — Иначе они бы уничтожили все ваши верфи и все боевые корабли. Именно такое распоряжение дал Командор дварх-адмиралу Кир-Ванегу, и тот потребовал от Родителей Гнезд невмешательства в войну ордена с темными отцами. Это нетрудно проверить.
— Нетрудно, — согласился гвард. — Если ты намерен нас отпустить, то мы проверим.
— Намерен. Иначе и затевать все это не стоило. Сейчас вы убедились, что в одиночку вам с Аарн не справиться. Нам тоже. Так почему бы не отложить наши разногласия, с которыми мы можем разобраться позже, и не объединиться против общего врага?
— Поясни.
— Если бы я не уничтожил вашу базу, ее могли взять под контроль Аарн, могли допросить выживших. Долго после этого простоят ваши верфи? Не думаю. Пока они в растерянности, я рискнул всем, чтобы скрыть от них информацию о вас. Даже засветил перед ними свои мета-корабли. Теперь у нас есть время спрятать главные верфи в других местах.
— Может быть, ты и прав, — негромко сказал гвард. — Но я тебе пока не верю. Отпусти нас, доставь куда мы скажем и дай нам пять ваших стандартных дней для проверки твоих слов. После этого совет темных отцов даст ответ.
— Куда вас доставить? — усмехнулся граф.
— На планету Рантер, Сееванское Гнездо. Только не на корабле-убийце, лишний шум ни нам, ни тебе ни к чему.
— Хорошо. Мы будет там через двенадцать стандартных часов. После чего я буду ожидать вашего ответа пять суток. Не больше. Если ваш совет посчитает, что сам способен справиться с орденом, я вам мешать не стану. Ройте себе могилу самостоятельно. Вся нужные данные будут вам предоставлены. Еще информация к размышлению. Не так давно давно в союз с нами вступили Драголанд и Паутинники Совва-Ог.
— Ты не лжешь?! — изумленно распахнул пасть старый гвард. — Арахны пошли на контакт?!
— Орден достал их как бы не больше, чем нас всех, вместе взятых, — развел руками ис Тормен. — У них еще более жестко организованное общество, чем у вас, и то, что у бунтарей есть куда уходить, страшно раздражает Великую Мать Паутинников.
— Мы будем думать! — в один голос заявили три старых гварда. — Пока мы не скажем тебе ничего.
— Хорошо, как я уже говорил, мы немедленно отправляемся к Рантеру. Возможно, вы хотите чего-нибудь съесть или выпить?
— Не отказались бы от вина. Вы, люди, делаете изумительное вино, мы такого делать, к сожалению, так и не научились.
— Вино доставят в вашу каюту, — кивнул ис Тормен. — Кстати, с этой минуты вы совершенно свободны и можете ходить по кораблю, где вам вздумается. Наверное, вам интересно будет увидеть мета-корабль изнутри.
— Естественно, — приоткрыл пасть темный отец. — Кстати, что они такое, эти корабли-убийцы?
— Если коротко, то шесть миллионов лет назад существовали три галактические цивилизации — поливидовая, которая именовала себя народ Девир, и гуманоидная, по имени Кер'Эб Вр'Ан. О третьей неизвестно ничего. С какой-то стати Кер'Эб Вр'Ан накинулись на соседей, развязав войну на уничтожение. Причин войны я не знаю. Народ Девир был полностью уничтожен. Небольшая группа выживших перед смертью сумела создать оружие возмездия, назвав его мета-кораблями. Именно мета-корабли уничтожили Кер'Эб Вр'Ан после гибели своих создателей. Но потом они накинулись на всех остальных и уже шесть миллионов лет носятся по галактике, выжигая любой намек на разум. Наше счастье, что их осталось совсем немного. Моему родителю удалось расшифровать некоторые записи народа Девир. Его дело закончил я, найдя и подчинив себе второй из флотов Возмездия.
— Оружие возмездия…
— Вот к чему приводят войны галактического масштаба. Я, кстати, передал вам еще и так называемый прогноз Альтера. Нам нельзя затевать галактических войн между собой, если мы хотим выжить.
— Мы знакомы с прогнозом Альтера, — скривился гвард. — И согласны с ним. Но иногда приходится жертвовать выживанием ради чести.
— Согласен, — кивнул ис Тормен. — Иногда приходится. Именно это нам предстоит в войне с орденом. Шансов на победу пока не более половины. Если вы присоединитесь к коалиции, их станет больше.
— Мы будем думать! — распахнул пасть темный отец. — Пока ничего еще не понятно.
— Хорошо.
Гвардов отвязали и увели. Граф позволил себе закашляться, все-таки говорить на гварких'э человеку очень трудно. Он выпил добрых два бокала бренди, прежде чем сумел восстановить голос.
— Вы заставили их задуматься… — протянул Ренни. — Не каждому удается заставить упрямых ящеров думать.
— Почти никому, если точнее! — насмешливо фыркнул граф. — Пусть думают, полезное занятие. Мы справимся и без них, но их участие в коалиции весьма желательно.
— Неплохо бы, — согласился секретарь и вдруг хлопнул себя по лбу ладонью. — Совсем забыл за всем этим!
— Что там еще? — приподнял брови граф.
— Корабль Шен-Тасава под командой капитана Мары стартовал с Хекена. Наше домашнее чудовище справилось!
— Да ну? — недоверчиво посмотрел на него ис Тормен. — Ну, девочка, ну, умничка… Не ждал, что так быстро. Верил, что сумеет, но настолько быстро? Надо же…
Он встал и наполнил бокалы бренди и провозгласил:
— За это надо выпить!
Двое мужчин выпили и усмехнулись своим мыслям. Их время приближалось. Казалось, еще немного усилий — и все, победа. Хотя каждый понимал, что для этой победы придется ох как надрываться. Но они не боялись, мосты были сожжены давным давно, и иного пути ни у одного из них не осталось.
Глава 16
Гварды, принадлежащие, судя по узорам кожи на мордах, всем четырем Гнездам, выстроились длинными рядами, встречая делегацию ордена Аарн. Дварх-адмирал Кир-Ванег удивленно приоткрыл пасть, не понимая, что здесь такое происходит. С какой стати в главном гнездовом зале Стасского Гнезда собрались высшие управленцы четырех Гнезд? Да и старшие офицеры флота тоже стояли здесь. Какая-то мрачная торжественность висела в воздухе, казалось, все вокруг застыло в ожидании чего-то непонятного. Непонятного, но изменяющего саму суть жизни Гнезд Гвард. Кир переглянулся с Семеном, тоже с изумлением смотрящим на выстроившихся рядами ящеров. Все они чего-то ждали, эмпаты ощущали это ожидание и им было несколько не по себе.
«Что происходит, Кир? — мрачно спросил Семен, внимательно осматривая бесконечные ряды гвардов».
«Не знаю… — растерянно ответил дварх-адмирал, то и дело выпуская когти. — Мне это не нравится».
На сей раз представителей ордена было только двое, и они не думали, что может случиться что-нибудь необычное. Однако, случилось. Вот только что именно? Этого понять не мог ни один из них. Даже ехидные обычно двархи растерянно взирали с крейсеров и боевых станций на застывших по стойке смирно гвардов с недоумением. Они, конечно, начали считывать память кое-кого из высших офицеров Гнезд и управленцев, но те и сами не знали с какой стати им приказали собраться в гнездовом зале.
Семен размышлял. После неудачи с захватом базы темных отцов орден начал давить на Родителей Гнезд, надеясь, что они не станут вмешиваться в дальнейший конфликт. Однако те не говорили ничего, только потребовали доказать возможность излечения бесплодия. Кир-Ванег согласился. Двенадцать бесплодных молодых гвардов, по трое от каждого Гнезда, отправились на «Белую Зарю», где Целители уложили их в ти-анх. Правда, запрограммированный только на исправление генетического дефекта, из-за которого те оказались не способны на размножение. Только после этого не понимающий причины такой заинтересованности Кир-Ванег ознакомился со статистикой рождаемости в Гнездах за последние сто лет. Дварх-адмирал пришел в ужас — за столетие количество его сородичей уменьшилось почти втрое, они стояли на грани демографической катастрофы. На множестве планет осталось всего по несколько тысяч населения. Над каждым способным к размножению родителем буквально тряслись. Генетики Гнезд работали, как безумные, пытаясь понять причину своих бед, но ни одному из них не удалось даже разобраться в сути происходящих генетических изменений. Кир попросил Марсарха объяснить ему в чем дело. Оказалось, что дефект скрывался на столь глубинном уровне ДНК, что до него сумели добраться только ученые ордена. Да и то только с помощью двархов, разумных биокомпов и нанотехнологий.
