Иар Эльтеррус - Мы — есть!
— За такое нужно платить, — криво усмехнулся десятилетний мальчик. — Кровавую цену. И если не успеешь ты, то дело закончу я. Обещаю, деда.
Раван VI-й снова рассмеялся и потрепал внука по светлым волосам. Потом посмотрел в глаза ребенка и смех сам собой стих. В глазах мальчишки горело мрачное и жестокое обещание. Великий князь долго смотрел на него и думал. Правда, по прошествии нескльких минут уже ничего не напоминало об этом моменте, перед ним снова стоял самый обычный ребенок. Но Раван хорошо запомнил мрачное обещание во взгляде внука. Только в этот момент он понял слова дочери о характере наследника — сталь и ветер. Пожалуй, она права…
— Нет, это великолепно! — хохотал граф. — Как он нас, а? Всегда преклонялся перед Раваном! Великий правитель! Это же додуматься надо было — сделать дракона светлым князем! Мне бы в голову не пришло!
— И что это ему дает? — уныло спросил секретарь, чувствующий себя на мостике мета-корабля не в своей тарелке.
— Сам подумай, — фыркнул ис Тормен. — Зря я тебя учил, что ли?
— Да понимаю я, что великий князь получил массу толковых и обозленных на Р'Гона подданных. Понимаю, что он получил великолепный боевой флот и слетанные экипажи. Понимаю, что теперь драконы не предадут княжество и накинутся на любого агрессора, как бешеные псы. Даже на своих сородичей. Но всего этого он вполне мог добиться, и не посвящая адмирала в светлые князья, а остальных в высшие рыцари Кэ-Эль-Энах. То же самое было бы. Потому и спрашиваю.
— То да не то, — ухмыльнулся граф. — Без посвящения в рыцари Венца и личной вассальной клятвы каждого дракона великому князю они бы искали малейшую возможность вернуться на родину. И когда-нибудь эту возможность нашли бы. Теперь дорога назад для них окончательно перекрыта.
— Почему?
— Ты хоть понимаешь, какая шумиха поднялась вокруг этого события в галактике?
— Понимаю, — фыркнул Ренни. — Но не вижу связи.
— Видимо, ты плохо разбираешься в психологии драконов, Лоех, — скривился граф. — Займись, пригодится. А пока поясню. В ареалах уже знают, что каждый из драконов шестого флота стал рыцарем Венца княжества и принес великому князю личную вассальную клятву. Они, в отличие от тебя, прекрасно понимают, что такое клятва дракона. За всю историю Драголанда никто не нарушал этой клятвы, это физически невозможно, немыслимо. Также в Драголанде знают, что новоиспеченные рыцари Венца дали слово, что пока жив Р'Гон Арнес, ни один из них не ступит на почву родных планет. То, что их адмирал стал светлым князем и планеты, подаренные Раваном, принадлежат ему лично, тоже сыграло свою роль. Без этого остальные не поклялись бы. Тут целый комплекс причин. Раван ударил мастерски, в нужный момент. Днем раньше или позже у него ничего бы не получилось.
— Даже так? — пожевал губу Ренни. — Наверное, вы правы. Вот только нам этот ход великого князя — как медведю рогатиной в живот. Княжество и так с каждым днем становится все сильнее и сильнее, все больше смыкается с орденом, Л'арард с помощью «Ангелов Тьмы» почти полностью уничтожил остатки нашей агентуры. Мы просто не знаем, что сейчас в действительности происходит в Кэ-Эль-Энах. А тут еще полный боевой флот драконов в руках старого ворона!
— Согласен, — кивнул граф. — Этот ход Равана нам еще аукнется.
— Кстати, по поводу того, что ни один дракон не нарушал своего слова. А Р'Гон?
— Ареал-вождь — редкая сволочь, таких в истории Драголанда действительно еще не бывало. Его и наше счастье, что он успел убрать адмирала Иртега до того, как тот дал показания на Драан-Т'Лан. Иначе на нашем союзе можно было бы ставить большой и жирный крест, а сам Р'Гон стал бы изгоем.
— Ну почему, если наш союзник, так обязательно мразь и дурак? — с тоской в голосе спросил Ренни.
— Я тебе уже как-то отвечал на этот вопрос… — тяжело вздохнул граф. — Откровенно говоря, я считал Р'Гона несколько умнее. Увы, ошибся. Почему-то жажда власти заставляет любого разумного слепнуть и совершать глупейшие ошибки. Еще раз убедился, что желающих власти нельзя к ней допускать ни в каком случае.
— Неужели так трудно было тихо убрать адмирала? Не устраивая галактической войны?
— Для нас — нетрудно. Но ты опять забыл о психологии драконов. Р'Гон мог натравить молодежь на «предателя», но если бы он попробовал приказать кому-нибудь убить уважаемого во всех трех ареалах флотоводца, то потерял бы власть в тот же миг. Даже его убийцы, до того убившие не одну сотню драконов, выступили бы против него. Спросишь, почему? Да потому, что адмирал собрался бросить Р'Гону вызов на Совете Ареалов, и все об этом знали, а убить противника исподтишка — потерять честь. Ареал-вождь запаниковал, понимая, что шансов справиться с К'Раном в традиционном поединке не имеет, и попытался убрать адмирала другим способом. Да еще и сдуру вместе со всем флотом бунтарей, надоевших ему до зубной боли. Я понимаю его, хорошо понимаю почему он был вынужден пойти на такой шаг. Однако ему никто не мешал обратиться ко мне! Уж мы-то в таких делах собаку съели.
— Убрать одного дракона? — фыркнул Ренни. — За два дня справиться можно. Р'Гон мог послать его с посольством куда-нибудь и сообщить координаты нам, на любой корабль их флота одного мета-корабля с головой хватит. И никаких подозрений! Нападение корабля-убийцы. Могу сказать одно — посвящать ареал-вождя в наши дела полностью никак нельзя. Дурак останется дураком.
— Полностью согласен, — оскалился ис Тормен. — Он будет получать информацию на своем уровне понимания, не более того.
— Кстати, граф, а на кой хвост Проклятого вам понадобилось светить мета-корабли перед орденом?
— Все время скрывать их невозможно. К моему глубочайшему сожалению. Да и Гнезда преподнесли нам неприятный сюрприз. Весьма и весьма неприятный. Мы никогда до того не обращали внимания на легенды о темных отцах. Зря, как выяснилось.
— Ну, хорошо, — пожал плечами Ренни. — Пусть у них есть боевые флоты. Нам-то что до того?
— Ты разочаровываешь меня, Лоех, — с недоумением посмотрел на секретаря граф. — Если бы мы не опередили орден, то Аарн уничтожили бы все базы темных отцов.
— А то мы сейчас не тем же заняты.
— Тем же, — довольно захихикал ис Тормен и залпом выпил бокал вина. — Да не совсем. Мы взяли множество пленных, которых сейчас допрашивают при помощи некоторых интересных препаратов.
— Знаю. И что с того?
— А то, что я хочу сделать темных отцов нашими союзниками!
— И как же это? — иронично приподнял брови секретарь.
— А вот сейчас и посмотришь.
Граф повернулся к ожидающим неподалеку военным в зеленых мундирах и коротко приказал:
— Привести пленных! Тех троих, кто по показаниям остальных имеет наивысший статус.
Прошло добрых четверть часа, прежде чем из глубин огромного корабля доставили трех скованных по рукам и ногам очень старых гвардов. Они с молчаливым презрением смотрели на пленивших их людей. Их усадили в специально приготовленные для них кресла с дырами для хвостов и привязали к ним.
— Приветствую темных отцов на борту флагмана флота «Возмездие», — на прекрасном гварких'э проскрежетал ис Тормен.
Ренни удивленно посмотрел на него, он и не думал, что граф способен говорить на этом языке. Да что там, он был полностью уверен, что ни один человек не в состоянии произносить звуков гварких'э. Человеческая гортань имела неподходящее для того строение. Ренни понимал язык, но говорить на нем, конечно, не мог.
— Кто ты такой? — резко спросил самый старый из ящеров, его желтые глазки буквально горели яростью, пасть распахнулась.
— Тот, кто намерен спасти вас.
— Пока что ты только уничтожал нас, — мрачно сказал гвард. — Значит, корабли-убийцы изначально принадлежали людям? Не ждал.
— Не изначально, — оскалился граф. — Всего лишь около двух десятков лет назад мне удалось найти этот флот и подчинить его себе. Для одной-единственной цели.
— И какой же? — спросил второй из темных отцов.
— Мой род больше тысячи лет работает над тем, чтобы выжечь язву, не дающую спокойно жить ни одному народу галактики. В том числе, и Гнездам Гвард.
— Аарн… — насмешливо скривил пасть первый гвард. — Мы тоже хотели бы этого. Цель благая, да вот только чем ты докажешь, что говоришь правду? Ведь именно ты напал на нас.
— Да, напал, — ухмыльнулся граф. — Но ты не спросил, почему напал.
— И почему же?
— Потому, что я опередил шестнадцатый флот ордена всего лишь на два стандартных часа. Дварх-адмирал Кир-Ванег говорил с отцом Стасского Гнезда и считал его вместе с вашими представителями.
— Считал?
— Видимо, вы еще не знаете, что все до единого Аарн — абсолютные телепаты.
— Ты уверен? — наклонился вперед старый гвард.
— Полностью. Это доказанный научный факт.
— Подозрения у нас были… Но только подозрения, ни разу не довелось сталкиваться с телепатией в реальности.
