Владимир Мясоедов - Строитель руин
– Спать уложила, – заверила двоюродного брата малявка, вскакивая на ноги. – Пойдем! Хочу гулять! Гууляяять!
– Нет, не пойдем, – молодой маг бесстрашно цапнул девочку, проявляющую явные признаки своей прабабки-дриады, и потащил к выходу. – Тебе пора спать!
– Не хочу, – ребенок уперся тоненькими ножками и пустил корни в деревянный пол. – Не хочу! Хочу гулять!
– Слушай, а для нее нормальны такие перепады? – уточнил я, наблюдая за бесплодными попытками своего ученика выкорчевать подрастающее поколение. – Когда она прогоняла некромантов, то вела себя как взрослая. Да и во время нашей первой встречи говорила хоть и странно, но вполне серьезно. А сейчас ребенок как ребенок.
– Вполне, – пропыхтел подросток, поднимаясь в воздух на высоту метра. Следом за ним туда же отправилась и девочка, вместе с оторвавшимся куском досок. Видимо, парень догадался задействовать свою волшебную мантию, а здесь защита, усиливающая различные заклятия друидизма, не работала, иначе бы ребенка удалось поднять лишь вместе со всем домом. – Дриады, по рассказам дедушки Симоны, они вообще не самые логичные существа, пусть даже их возраст измеряется столетиями. И сильно напоминают детей. Под настроение могут как скормить примявшего траву на их любимой лужайке диким зверям, так и решить, что первый раз в жизни увиденный человек, пришедший в лес за дровами и с топором, вполне достойная кандидатура для отца их будущего ребенка. О! Кстати! Мелкая! А смотри, чего у меня для тебя есть!
– Книжка! – обрадовался ребенок, углядев извлеченный юным волшебником из кармана мантии, судя по всему, тоже оснащенной свернутым пространством, толстенный фолиант. – Дай! Дай! Дай!
– И еще они очень любознательны, – сделали вывод храмовые братья, рассматривая, как опущенный на пол ребенок вцепился в том и принялся шустро его листать. – Хм. Анатомия и физиология человеческих и нечеловеческих рас… А не рано ей такое читать?
– Симона пока далеко не все буквы знает, – вздохнул Ксен, выводя двоюродную сестру из хранилища. – Но картинки смотреть любит. И выдирать на память. Потому ей в руки книг и не дают обычно. Ладно, этот учебник мне все равно никогда не нравился, слишком уж он заумный.
– Будем надеяться, до утра он ее займет, – решил я, смотря вслед своим ученикам. – А там уже няня проснется. Не хотелось бы, отправившись на опасное дело, обнаружить за спиной это жизнерадостное создание, отправившееся следом. Чувствую, в пещерах может и не найтись достаточно дерева для ее игр, а без него возня с мутантами и их хозяевами совсем не подходящее занятие для маленьких дриад.
Путь к секретному лазу в Каменный Город занял, наверное, часов пять. Пару раз нам встречались мутанты, достаточно глупые, чтобы связаться с вооруженным и очень опасным, хронически злобным четвертьорком, храмовыми воинами, двумя пародиями на магов в лице меня и Филарима, а также троицей умеренно голодных вампиров.
– Затените меня, – глухо прорычала Отрешка сквозь чешуйчатую маску, надетую на лицо при наступлении рассвета, оттаскивая под ближайший куст гибрид змеи и некоего четырехлапого создания, то ли волка, то ли собаки. Выбитые ядовитые зубы, лежащие в луже слюны, натекшей из безжалостно разорванной кровожадной дамой пасти, а также лапы, сломанные как минимум в двух местах каждая, давали уверенность, что добыча смыться не сумеет. Да и вообще неведома зверюшка, просто избитая руками и ногами клыкастиков, похоже, вот-вот отдаст концы. – Это, конечно, не человек, но хоть что-то живое и теплое.
Оба ее сородича дисциплинированно стали спина к спине, создав непроницаемый для прямых солнечных лучей заслон, за которым Отрешка принялась стягивать свою маску.
– Эй, я же сегодня устраивал переливания из своих вен! – удивился Филарим, присоединяясь к ним, чтобы создать на пути света еще более надежную защиту. – А кровь волшебников, пусть даже таких слабых, намного питательнее обычной человеческой! Неужели мало оказалось?
– Чтобы прятаться в подвале до следующей ночи и не сойти с ума, вполне достаточно, – ответила ему девушка, осторожно приподнимая защищающую ее от солнца искусственную кожу. Негативной реакции не последовало, видимо, барьер из товарищей оказался достаточно надежен. – Но если предстоит бегать днем, да еще и драться, того, чем пожертвовал ты, без риска ослабеть, может и не хватить. Ведь чем больше такие, как мы, устают, тем сильнее растет их голод.
И, прекратив разговоры, впилась в шею мутанта с неприятным для слуха чавканьем.
– Омерзительное зрелище, – хором передернулись храмовые братья. – Воистину, питие крови есть неестественный и противный самой природе способ питания.
– Скажи это комарам, клещам и пиявкам, чьи популяции вполне способны и конец света пережить, – хмыкнул я. – Кстати, Филарим, а как твои друзья реагируют на прямые солнечные лучи?
– Сначала кожа краснеет, потом идет язвами, а после вспыхивает синим пламенем, легко гасящимся, но очень быстро пожирающем плоть, – мрачно сказал полуэльф, думающий о чем-то своем. – Ну а происходит все это быстрее, чем произносится, раза в три. Высшие вампиры умеют сопротивляться солнечному свету, но вот каким образом, пока неизвестно. Мой брат одно время пытался выработать к нему у себя привычку, но добился лишь того, что я из-за регулярной потери крови, идущей на его лечение, неприлично ослаб и едва мог ходить.
– А еще так делать для нас очень больно, – глуховато заметил вышеозначенный экспериментатор. – Больше на такое не согласен!
Хм, получается, раньше его кто-то уговаривал? Наверное, жена, уже доедающая несчастного змееволка. Она весьма практичная особа и потому наиболее полезна и опасна для придворного мага одновременно. Может, стоит заранее задуматься о подготовке для столь талантливой вампирши несчастного случая, если не произойдет трагической случайности во время эпопеи по добыванию золота и сохранению своего места в магической иерархии?
– Далеко нам еще топать? – спросил Грофон, смотрящий на трапезу без особых эмоций. Ну, впрочем, со мной попутешествуешь, еще и не к такому привыкнешь. Да и ремесло солдата, которому приходится разрубать людей на части и протыкать их насквозь, как-то не располагает к особой брезгливости.
– Да почти пришли, – откликнулся полуэльф. – Собственно, отсюда лаз в Каменный Город можно было бы уже и увидеть, если бы не вон тот кустарник. Правда, потом еще по пещерам изрядно добираться до его, так сказать, парадной части придется, но тут уж ничего не поделаешь. Да, кстати, там в иных местах узковато, мы-то пролезем, а вот ты или мэтр…
– У меня изменяемая геометрия туловища, – успокоил его я, мысленно морщась от мысли, что опять придется просить помощи живого артефакта. Он же, паразит эдакий, опять жрать захочет. – И далеко не самые слабые задатки к магии земли. Если кто-нибудь где-нибудь застрянет, упросить породу чуть-чуть раздаться в стороны смогу без усилий. Правда, если тот, кто добрался до золота, оставил там не только сторожевых мутантов, но и охранные заклинания, они могут почуять чужое волшебство и тогда на неожиданном нападении можно будет поставить крест.
– Силы небес, тьмы и просто физические силы с нами, – самодовольно улыбнулись храмовые воины, даже во время пути по лесу, полному хищных чудовищ, старавшиеся не расцепляться. Впрочем, ненадолго прерывать физический контакт между собой они все же могли, правда, не хотели, так как в этом случае энергия, отправленная им из столичного храма, начинала стремительно утекать. А новую порцию оттуда надо было вымаливать с большим трудом, ведь потери при передаче в связи с огромным расстоянием между кровными родственниками составляли около девяноста процентов, в результате чего громадное количество энергии терялось, а третьего брата после подобных процедур приходилось срочно лечить жрецам, буквально склеивающим обратно потрескавшуюся и чуть ли разорвавшуюся на клочки ауру бедолаги. Судя по тому, что я знал из книг, ощущения он при этом испытывал один в один совпадающие с теми, которые чувствует преступник, опущенный палачом в емкость с кипящим маслом. Интересно, парень еще не проклял тот миг, когда решил стать служителем Ремеса Торговца, а не пошел по несколько иной стезе?
– Не, ну этого мы в жизни не осилим, – едва слышно сказал Локрен часом позже, а его брат от всей души храмового воина отпустил богохульство, в котором имя покровителя странным образом сочеталось с пожилыми дамами нетяжелого поведения, оказывающими свои услуги в трехсотпроцентный кредит.
– Зато больше нет никаких сомнений в том, что будет война, – заметил шепотом Филарим. – Да собственно, чего это я? Она, оказывается, уже идет!
– Угу, – согласилась с ним Отрешка. – Эти люди не похожи на добровольцев. А еще, готова прозакладывать собственные клыки, если их привести в сознание, то они начнут кричать на нашем языке, без малейших следов иностранного акцента.
