Артем Лунин - Кровь леса
Нан была счастлива, но и ей временами становилось не по себе в компании соплеменников. Тогда мы уходили в лес, фехтовали друг с другом, отрабатывали приемы рукопашного боя, повторяли заклинания и изобретали новые.
– Как, надумал что-нибудь? – спросила Нан ранним вечером третьего дня. Мы валялись, отдыхая, после жесткого спарринга.
– Что тут думать, прыгать надо, – пробормотал я. – В смысле – поговорить с ней наконец-то, выяснить, что ей от нас надо!..
Нашу проблему звали Орла. Девушка по-прежнему с жадным интересом высматривала в нас нечто, пыталась преследовать, когда мы уединялись, чего-то напряженно ждала.
– Хорошо, – сказала Нан. – Кто будет вызывать на откровенность?
– Ты.
– Почему?
– Ну, ты девушка.
– И что? Мне кажется, что тебе она выказывает больше доверия.
– По-твоему, то, что она пытается неловко мне хамить, знак доверия? Девчонка меня боится.
– Не аргумент. Орла боится нас обоих отчего-то. И от обоих ждет чего-то. Немыслимого злодейства или божественного откровения…
Нан приподнялась и оглянулась.
– Ага.
– Что, идет?
– Пытается красться. В общем, так, Серый. Я обещала близнецам научить плести кукол. Не представляешь, какие они талантливые. А ты, как кукол делать не умеющий, займешься ею, – ткнув для полной ясности в сторону, откуда «кралась» Орла, Нан встала и ушла по широкой дуге, чтобы случайно не встретиться.
Орла подошла совсем близко. Постояла надо мной, оглядываясь и шугаясь каждого шороха, перешагнула ноги и отправилась дальше. М-да. Конечно, заклинания незаметности, наложенные на плащ, довольно действенны, но чтоб так…
– Кхгм!..
Орла подскочила и взвизгнула, оглянулась.
– Тьфу, это ты, Серый… – Она держалась за сердце. – А я тут гуляю… думаю…
– Ага, – с удовольствием сказал я. – Ты, видимо, была так занята своими мыслями, что споткнулась об меня и даже не заметила.
Девушка открыла рот. Закрыла. Села прямо на землю и спросила обиженно:
– Как ты можешь?..
– Что могу? – спросил я.
– Ты маг, взрослый женатый человек, а ведешь себя как мальчишка!..
– А я и есть мальчишка. Хоть и маг, и взрослый. Разве одно другому мешает?
Орла подумала и неуверенно пожала плечами.
– Не знаю. Ладно, я пошла.
Я встал, – Орла попятилась, взял ее за руку, – она испуганно попыталась вырваться.
– Поведай мне свои печали.
– Что?.. – растерянно пробормотала девушка.
– Какого черта ты на нас все время косяка давишь? Подглядеть пытаешься, ждешь чего-то?
– Тебе показалось. – Орла трепыхнулась. – Пусти, я закричу.
– Кричи, – разрешил я. Девушка открыла рот… закрыла. Подумала.
– Чего тебе от меня надо?
– А ты как думаешь?
Девушка стрельнула глазами и стремительно залилась краской.
– Что, прямо здесь и сейчас?.. – произнесла слабым голосом. Думаю, со стороны моя рожа сейчас выглядела на редкость тупо.
– Нет!.. – Я поспешил отпустить ее. Эта современная молодежь… – Мне нужно, чтобы ты наконец-то рассказала мне!..
Орла не убегала. Но и откровенничать не собиралась. Что ж…
Я встал и пошел к реке. Орла растерянно засеменила следом.
– Уходи, – сказал я, девушка вздрогнула, чтобы посмотреть «щенячьими глазками», ей пришлось забежать вперед. – Убирайся сейчас и знай, если ты захочешь все же рассказать, тебя никто не будет слушать. Мы доведем вас до Хидона и покинем. Возможно, никогда больше не увидимся…
– Нет!.. – воскликнула Орла.
– Что – нет?
– Вы должны…
– Ну-ка, ну-ка, расскажи нам о нашем долге, девчонка!..
Орла остановилась, напряженно раздумывая.
– Хорошо, я расскажу… Нас согнал с места страх. Поселок Олада и поселок Шайлатэ издавна не ладят друг с другом. Дед ненавидел мать за то, что она осмелилась выйти за отца. Родичи отца, кажется, прокляли его. Мы жили опричь всех в поселке матери, но нас не оставляли в покое. Я выросла в страхе. У меня не было подруг. А младшие, – девушка улыбнулась горько, – им повезло родиться сразу с другом. Но после их рождения нам стало совсем невмоготу… Близнецы – благословение высших сил, как же так – досталось чужакам, это нечестно, это, должно быть, какие-то неправильные близнецы, и сестра их, и родители…
Итак, Нан угадала точно, подумал я, слушая сбивчивый рассказ. Вот, значит, какова история этого семейства. Неудивительно, что старшие так истово придерживаются канонов поведения. И неудивительно, что девчонка не желает знать никаких правил…
– Потому мы и ушли. – Орла замолчала.
– Есть еще одна причина. – Нан вдруг появилась из темноты. – Верно, девочка?
Она обратилась к Орле, как к младшей сестре. «Девочка» потупила взор и покраснела. Но потом гордо выпрямилась:
– Да, причина!
Я вопросительно посмотрел на Нан. Она пояснила:
– В покинутом клане у нее не было друзей. А возраст подошел…
Я вдруг сообразил и фыркнул от неожиданности. Нан дала мне подзатыльник:
– И ничего смешного.
– Я хотела даже сбежать, – тихо и твердо сказала Орла. – Но оставить семью…
Девушка оглянулась на берег, где Сайна все еще воевала с детьми и их живыми куклами.
– Зачем вы это делаете? – спросила она, помолчав. – Выдаете тайны, учите нас заклинаниям?
– Велики тайны, – усмехнулся я.
– Все одно. Маги скрывают мудрость, а вы словно даже рады поделиться…
Я переглянулся с Нан. Мы вспомнили о темах наших ночных бесед. Нет, не тех темах.
– Вот маг, – сказал я, ткнув пальцем в пространство. – Мудрый. Сильный. Старый. Много повидавший. Он передаст свою мудрость ученику… только одному. А если не успеет все передать? Что-то забудет, что-то сочтет несвоевременным или опасным для ученика?
А потом маг умрет. И мудрость его умрет вместе с ним. И это сделает нас, вэйри, еще более слабыми и разрозненными, чем мы теперь есть.
– И потому мы учимся друг у друга, – сказала Нан. – И будем учить других. Передавая знание, знаешь, что оно не умрет, а возрастет.
– Это мудро, – с некоторым сомнением сказала Орла.
– Сейчас, – толкнулось во мне. – Сейчас что-то будет.
– Ой, будет, – весело согласилась Нан.
Орла подняла голову, в глазах вспыхнули багровые звезды.
– Возьмите меня в ученики, – шепотом попросила она.
Я титаническим усилием сглотнул рвущийся из глотки хохот. Покосился на Нан – в ее глазах плясали смешинки, но голос был абсолютно серьезен:
– Сколько тебе лет?
– Пятнадцать. – Орла покраснела, как будто ее спросили, девственница ли она. – Понимаю, я уже слишком… сформировалась, слишком стара… но во мне есть… это!
Она патетическим жестом воздела руку, что-то сгустилось в воздухе… девушка не сумела правильно удержать силу, и ее ногти мягко засветились зеленым. Этакий сюрреалистический маникюр. Орла ойкнула и сделала вид, что так и было задумано.
– Я кое-что умею! И хочу уметь больше!
Нан кивнула:
– Это в тебе, понятно, есть. И кое-что ты, безусловно, умеешь. Но что скажут родители?
– Их это не касается. – Орла пригасила огоньки, опасливо оглянулась на родителей. – Тропы Леса вывели нас к Правдивой Воде. Безопасный путь… но я хочу большего и просила у Дэва учителя!..
Нан сурово нахмурилась.
– Вот как? – тихо спросила.
– Вот так. И он услышал и выполнил мою мольбу!.. – сказала Орла шепотом, но с железной убежденностью. – Он позволил нам путешествовать по реке, дал безопасность, послал вас… нам… и мне…
Я повернулся к Нан, чтобы ознакомить ее со своим мнением по поводу фатализма вэйри, но девушка глянула так, что насмешливые слова встали поперек глотки.
– Ты обещал исполнить волю Дэва.
– Это когда?.. – И я тут же вспомнил те мои слова. – Так ты думаешь, что Дэв услышал эту девчонку и свел нас с ней действительно для того, чтобы она стала нашим падаваном?
– Не знаю, – ответствовала Нан. – Его послания так просто не истолкуешь. Мы встретились с этим семейством, хотя благодаря расщеплению пространства могли миновать друг друга. Давай будем исходить из того, что Правдивая Вода желает, чтобы мы проводили их до Хидона. И кое-чему обучили Орлу.
– Учить тебя? – спросила Нан вслух и покачала головой. – А что ты умеешь, кроме?.. – Она выразительно шевельнула пальцами.
– Я могу слышать и говорить Лесное Эхо, – с готовностью ответила Орла. – Вижу магию и могу творить птиц-разведчиков…
– Баловство это, – веско изрекла Нан. – Учиться следует не заклинаниям, а пониманию магии. Только тогда…
Она смутилась, поняв, что говорит самым что ни на есть «учительским» тоном. Орла хихикнула и торопливо приняла вид пай-девочки.
– Ладно, – буркнула Нан. – Но смотри, пути назад не будет.
– А я и не собираюсь возвращаться назад. – Девушка вскинула голову упрямым движением, языками пламени метнулись пряди рыже-черных волос. А хороша, чертовка…
