Артем Лунин - Кровь леса
– Ладно, – буркнула Нан. – Но смотри, пути назад не будет.
– А я и не собираюсь возвращаться назад. – Девушка вскинула голову упрямым движением, языками пламени метнулись пряди рыже-черных волос. А хороша, чертовка…
Нан хмуро покосилась на меня. Я невинно заморгал.
К восходу следующего утра наши лодки плыли по реке Дэва, плыли борт о борт, сцепленные живой лозой Сайны в подобие катамарана. Сегодня Путешественница и Скиталец просто сплавлялись по реке, а их пассажиры, забыв шесты и весла, зачарованно слушали.
Слово взяла Нан. Старательно обходя щекотливые моменты, рассказала, как мы поладили с рекой. О многом умолчав, она все же никогда не врала прямо.
– Так что очень может быть, что Дэв на самом деле приложил руку к тому, чтобы мы встретились и взяли вас под опеку, а Орлу в ученицы, – заключила Нан. Упоминание о неосторожной просьбе девчонки вызвало бурю эмоций у родителей, но они в конце концов смирились, не став оспаривать авторитета Дэва.
– Кажется, наша девочка на самом деле выросла. И сама может принимать такие решения, – Сайна явно собралась всплакнуть. Орла покраснела.
– Ма-а-ам… – протянула ну совершенно не по-взрослому.
– Кстати. – Глава семьи сложил тонкие ладони под подбородком. – В Хидоне с охотой принимают людей со всего Леса… но одно дело – обыватели, мирные, безопасные и легко контролируемые…
Он ткнул в себя большими пальцами.
– Другое дело – маги, – кивнул нам. – Непонятные и непредсказуемые.
– Короче, нам могут отказать в виде на жительство? – уточнил я.
– Как вы сказали? Забавное понятие. Да, очень может быть.
– Не очень-то и хотелось, – пробурчал я.
– Это вам – не очень то и хотелось, – сообщил Дарел. – А вот Орле…
– А что – Орле?
– Я почту за честь путешествовать с вами, – сказала девушка. – Долг ученика – следовать за учителем… учителями.
Это прозвучало бы патетически, если бы не унылая гримаска. Кажется, Орла была сыта путешествиями и вовсе не прочь ради разнообразия пожить в поселке.
– К тому же…
– Папа!.. – с отчаяньем возопила наша ученица.
– Одна из причин, которая вынудила нас покинуть поселок, – гладко продолжил Дарел, Орла в ужасе прикусила свою косу, – это невозможность найти жениха для дочери. В Хидоне больший выбор. Но если она покинет поселок вслед за вами, у нее еще долгое время не будет возможности выйти замуж…
– Как будто я рвусь выйти замуж!.. – прорычала Орла, катастрофически краснея.
– В связи с этим есть очевидное решение…
– Оставить ее в поселке, – докончил я.
– …Женитесь на ней сами.
Моя челюсть грохнула о днище лодки.
– Че-е-его? – промычал я. – То есть… прошу прощения? Мне показалось, что вы предлагаете…
– А что вас так удивило? – Дарел вскинул брови. – Это же само собой напрашивается. У вас нет разницы в возрасте, и…
– Стоп!.. – перебил я, не дослушав. – Вы в своем уме?.. То есть… Возможно, вы не заметили, но у меня уже есть жена!..
– Сложно было не заметить, – как бы мимоходом сказал Дарел, и тут уже Нан покраснела и задохнулась. – Но что в этом такого? Конечно, вы слишком молоды, чтобы брать вторую жену, но с вашей магической мощью можете себе это позволить. Орла станет младшей женой, хотя она на самом деле, кажется, старше вас. – Он чуть поклонился моей «любимой» жене.
– Папа!.. – Орла едва не плакала. Боюсь, я посмотрел на нее чуть ли не с ужасом.
– Возможно, я слишком рано поднял эту тему. Давайте вернемся к этому разговору после. – Дарел терпеливо улыбнулся, словно чуть утомленный капризами молодежи, которая противится решению старших, не понимая своего «щастья».
Каков!.. Сватает девчонку за мутного проходимца. Торопится сбыть с рук? Или в самом деле так нам доверяет?
– Скорее, он доверяет Дэву, – сказала Нан на Тихой Речи. – Но и первое присутствует. Как думаешь, легко уживаться с колючей девчонкой, которая к тому же в магии потенциально превосходит родителей?
– Нан, я хотел… – спохватился я и «замолчал», не в силах сформулировать, чего именно хотел. Но девушка уловила достаточно.
– Поговорим на берегу, – сказала она и закрылась от меня.
Какой же мужчина не мечтает иметь гарем?
Я – не мечтал. Раньше, разве что. Но сейчас мне нужна была только Нан.
А вот она, кажется, этого не понимала.
– Серый! – Едва встали на обеденный перерыв, кивнула мне и скрылась в кустах. Я виновато развел руками, повернувшись к остальным.
– Поесть, что ли, сообразите, мы вернемся скоро… наверное, – и нырнул следом.
– «Хороша чертовка», да?! Я выцарапаю тебе глаза!.. – пообещала Нан, едва мы удалились за пределы слышимости. – Твои бесстыжие полуслепые зенки!.. И ей заодно, чертовке!..
Я на всякий случай перехватил ее руки, которыми она как будто уже нацелилась выцарапывать. Нан затрепыхалась, шипя, как разъяренная кошка.
– Любимая. Это не я придумал.
Любимая сказала пару-тройку фраз, которые уж точно не должны употреблять юные нежные девушки. Я засмеялся от неожиданности.
Нан это немного отрезвило, и она позволила мне притянуть ее к себе. Мы стукнулись лбами.
И очнулись, хватая воздух ртами, задыхаясь от слишком долгих поцелуев.
– Как это у тебя получилось? – спросила Нан, сталкивая меня и приподнимаясь только для того, чтобы скинуть курточку, с которой я сам разобраться не мог. – Я тебя убить готова была, а сейчас…
Мой меч воткнулся в мох. На нем повисли штаны.
– Я просто хотел сказать тебе, что мне больше никто не нужен. Доказать, что люблю только тебя. Бросил тебе свою эмоцию, ты, кажется, ответила…
– Кажется, ответила, – сказала Нан, обвивая меня ногами и опрокидывая на себя. – Ну, доказывай.
– А может быть… – попытался я воспротивиться. Угу, не выскользнешь из петли – словно в капкан попал.
– Сейчас же!.. – она поймала мой взгляд, и я заблудился между лучиками. Последняя мысль была о том, что мы достаточно далеко от речки, а Сайна с Дарелом достаточно деликатны и смогут удержать исследовательское рвение своей малышни… Потом рассудок погас, и осталось только слитное движение тел, вздохи, вскрики и запах разоренных трав и мхов.
– Забудь, – Нан ласково провела по щеке. – Пусть ее.
– Все-таки заметила? – я как раз гадал, стоит ли ей говорить, что некая любопытная особа из во-о-он тех кустов просмотрела весь первый акт и по меньшей мере половину второго, прежде чем удрала. Нашла, тоже мне, театр…
– Еще бы, – Нан улыбнулась и потянулась соблазнительно. – Погоди-ка…
– Ты поэтому перевернулась?! – ужаснулся я.
– Ну да. Чтобы ей все было видно. Пусть завидует!..
Я попытался вспомнить, как называется это извращение.
– Думаешь, она завидовала? – неуверенно протянул. – Кажется, раньше я ее пугал, потом девчонка притерпелась к моей морде лица, но все-таки не до такой степени, чтобы…
– До такой, уверяю тебя. Еще немножко, и девчонка влюбится в тебя по уши. Но если ты вздумаешь ответить на это, я…
– Знаю. Выцарапаешь мне глаза. И ей заодно.
– Нет.
Я вскинул брови.
– Я не буду возражать. Ну, поревную немножко, так всегда бывает. А потом приму как должное.
Я смог только тупо промычать.
– Это как?
– Серый, – Нан улыбнулась печально. – Дарел прав. Все может сложиться так, что предложенное им станет единственной возможностью для Орлы завести нормальную семью.
– Две жены одного мужа – это, по-твоему, нормальная семья?!.
– Конечно. А что не так? У нас девочек рождается больше, чем мальчиков, и мужчины постоянно гибнут. «Беседы трех женщин» не читал?
– Читал. Те фрагменты, которые ты мне перебрасывала. Значит, мне не показалось, что эти три женщины на самом деле жены одного мужчины?
Девушка кивнула.
– Потом почитаешь полный текст.
– Ну, если ты настаиваешь, – покорно сказал я.
Лицо Орлы полыхало в полутьме, как красный фонарь. А вот нечего было подглядывать. От девушки пахло речной водой – окунулась, пытаясь охладиться после зрелища.
– Ну так что, не передумала? – вкрадчиво спросила Нан.
– Насчет ученичества, – поспешил добавить я.
Девушка радостно просияла. Но вдруг сникла, умоляюще посмотрела на родителей. Ага, какую бы независимую девчонку из себя не строила, все-таки нуждается в их поощрении.
Сайна и Дарел молчали, переглядывались, говоря на Тихой Речи.
– Человеку только кажется, что он убегает от судьбы, – сказал Дарел наконец. – А на самом деле судьба ждет его за поворотом тропы. Я согласен.
Река Дэва плеснула волной.
– Не такой судьбы желала я дочери, – сказала Сайна. – Я согласна. Отныне жизнь ее принадлежит ей.
Орла молчала, полузакрытые глаза ярко бликовали в свете костра. Я вдруг понял, что она плачет. Девушка шевелила губами, словно молилась или пробовала свободу на вкус. Решительно выдохнула, отерла слезы.
– Я прошу взять меня в ученики, – сказала твердо.
