Артем Лунин - Кровь леса
– Я прошу взять меня в ученики, – сказала твердо.
– Кого из нас ты просишь? – спросила Нан. Девушка подумала, смотрела то на меня, то на Нан. Я на всякий случай скрестил пальцы: не меня, не меня! Я не справлюсь, я никто из ниоткуда!.. Не гожусь в наставники для юных взбалмошных девиц!..
– Обоих, – сказала Орла наконец.
– Так не бывает, – сказала Нан и осеклась. Неуверенно посмотрела на меня.
– Вы тогда говорили, – начала Орла, – что надо множить знания. Надо всем учиться у всех…
Она запуталась и умолкла. В наступившей тишине громко плеснула волна – все вздрогнули.
– Ты хочешь, чтобы… – неуверенно начал я.
Волна плеснула опять. Я кивнул:
– Так не было. Но будет.
Церемония была простой. Мы не творили древние ритуалы, не клялись Силой, светом звезд или чем-то еще, столь же высокопарным. Отринув эти веками освященные замшелые действа, потому что это казалось правильным, мы сказали простые слова и призвали в свидетели Лес и реку Дэва.
Упала ночь. За пеленой сырого тумана весело шумела река, в ее говоре мне слышались голоса. У Дарела нашлась фляжка чего-то похожего на красное вино. Дети были отправлены спать в лодку.
Было грустно, словно закончилась очередная пустая вечеринка. И страшновато было осознавать нашу ответственность за эту наивную девчонку… Я снова смерил взглядом ее фигуру, усмехнулся – «ученица»…
Разошлись молча. Дарел и Сайна направились к лодкам, мы в лес. И Орла увязалась за нами. Тьфу ты, нечистая сила…
Нан, кажется, притворялась, что не видит ее. Я обернулся:
– Обязанности ученика так далеко не распространяются. Послушай, девочка, почему бы тебе не…
Нан остановила меня, смотрела вопросительно. Орла облизнула сухие губы.
– Я… поговорить… насчет того, что сказал отец… Замуж…
Я в ужасе замотал головой, посмотрел на Нан. Та улыбалась. Скажи ей сам.
– В общем… я… гм, – с присущим мне красноречием начал я. – Орла!.. Твой отец сказал глупость… Которая, возможно, имеет смысл, но я покуда не собираюсь жениться!.. второй раз.
– А я и не хотела, – ляпнула Орла и прикусила губу. Нан мстительно сощурилась.
– Что? – ох, не люблю я этот ее тихий ласковый голосок. – Ты хочешь сказать, что Серый недостаточно хорош для тебя?
Орла кивнула, спохватилась и замотала головой.
– А может быть, тебя не устраивает его первая жена?
Орла с ужасом посмотрела на Нан. Первая жена ее явно не устраивала.
– А может быть, это ты не слишком хороша, чтобы войти в нашу семью? – столь же ласково осведомилась Нан. Ученица съежилась, по ее щекам побежали быстрые капли.
– Оставь ты ее в покое. Она же сейчас разревется.
– Ступай, ученица, и подумай над тем, что я сказала, – контрольный выстрел в голову. Орла развернулась и удрала.
– За что ты так с ней? – спросил я, когда мы лежали, отдыхая после очередного «доказательства».
– А ты что, за нее вступаешься? – глаза Нан недобро заблестели.
– Ни в коем случае, тебе показалось!.. – торопливо отперся я. – Но как-то слишком уж сурово…
– Может быть, – буркнула Нан. – Просто достала она меня. До самых печенок. И если уж она все-таки станет младшей женой, пусть сразу знает свое место!..
А пока ты только мой, – и снова набросилась. Я и раньше знал, что ревность иногда действует на девушек возбуждающе, но это уже чересчур. А мне еще одну предлагают!.. Как я с ними обеими управлюсь?
– Я подумала над тем, что вы мне вчера сказали, – у Орлы был вид героини, приносящей себя в жертву. Светлый взгляд, гордо вскинутый подбородок, скорбно поджатые губы…
– Ну? – поощрила Нан.
– Я согласна, – вот только общий колер лица выбивался из общей картины. Пришла невинная дева по доброй воле в пещеру дракона ему на съедение, а дракон сел на хвост и говорит: вообще-то ты мне для другого нужна.
– С чем?
– Выйти замуж.
Нан повернулась и довольно сильно ударила меня пальцами под отвисшую челюсть. Я сдавленно взвыл – больно!..
– Если это обязательно… – Орла растерянно следила.
– Погоди, детка, – вопреки моему опасению, Нан не собиралась наброситься и растерзать, но голос ее все же стал опасно-ласковым. – С чего ты взяла, что это для тебя обязательно?
– Ну как… вы же говорили… – растерялась Орла, бочком-бочком отодвигаясь от нее.
– Ничего подобного я не говорила, – сказала Нан. – За кого ты нас держишь? Щас, так и поделилась бы я с тобой своим мужиком, если ты не хочешь… И даже если хочешь… И даже если сходишь с ума от желания…
Орла стояла, съежившись, вжав голову в плечи, свесив грив в лицо, мне были видны только кончики пламенеющих ушей и капли с подбородка.
Шагнув в сторону, я ненароком отдавил старшей любимой жене ногу.
– Хватит, – сказал тихо, но веско.
Нан дернулась, свирепо посмотрела на меня. И встретила спокойный взгляд. Это ваши обычаи, напомнил я.
– Ладно, – вздохнула Нан. – Я, наверное, и в самом деле была слишком…
Когда я шагнул к Орле, девушка в замешательстве шарахнулась. Я торопливо отстранился, жестом велел Нан заняться ученицей. Та покачала головой, скорчила гримаску, но приобняла кандидатку в жены за плечи и заворковала, утешая и извиняясь.
Я ушел.
Отбытие было поздно. Орла сидела в одной лодке с нами, гребла, одна, мы с Нан изображали собой груз. Ученица пыхтела, я притворялся, что меня это не касается – уж коли сама настояла…
Вечером после охоты и тренировки Нан тянула у Орлы усталость из мышц, сдержанно пробирала за излишнюю ретивость. Конечно, в обязанности ученика входило обеспечение комфорта учителю, но ученик не обязан надорвать при этом пуп…
– …Или набить кровавые мозоли! – Нан шевелила пальцами, творя заклинания. Мозоли потихоньку закрывались, Орла старательно делала вид, что ей все нипочем…
Ей надо нарастить выносливость и силу. С ловкостью и координацией у нее все в порядке. Так, так… – я поймал себя на том, что уже составляю план тренировок, и мотнул головой, отбрасывая неуместные мысли. Пока Нан возится с ученицей – вот и славно, чем меньше все это меня будет касаться, тем лучше.
Через день Нан неуверенно предположила, что мы примерно напротив Хидона. Так что мы оставили Правдивую Воду, тепло попрощавшись с ней, заволокли лодки в кусты да так и оставили, замаскировав Зеленым Словом. Не тащить же их с собой – дерево легкое, но не настолько. Интересно, увидим ли еще Скитальца и Путешественницу? Если уж Дэву поменять географию своей реки, как мне почесаться…
Нан школила Орлу во время привалов и даже на ходу преподавала теорию. Вроде у нее неплохо получалось, но ученица время от времени поглядывала на меня с вожделением… не в том смысле. Просто Нан, какой бы крутой волшебницей она не была, учила традиционным для вэйри приемам. Моя же магия уникальна, и девочка жаждала приобщиться к тайным знаниям.
Ночью раскинули вокруг места привала сторожевые нити. Здесь Лес, Дэв вне пределов своей юрисдикции прикрывать нас не будет. Было бы разумнее устроиться всем в одном месте, но мы с Нан расположились поодаль и окружили свою стоянку дополнительной защитой.
А утром я проснулся от эха магии.
– …И запомни, девочка, – втолковывала Нан. – Как следует запомни – если тебе говорят, что то-то и то-то невозможно, не верь.
Орла стояла перекосившись, опираясь на правую ногу. На левой, я знал, под коленом вздувался фиолетовый синяк, похожий на след от укуса.
– Твоя главная ошибка не в том, что ты наступила в Мышеловку. Я сказала тебе, что ты не справишься с заданием. У тебя был небольшой шанс обойти наши заклинания, но моя фраза в корне подорвала твою веру в себя.
Ты была готова проиграть и проиграла. Подумай об этом. Садись.
Орла послушно приземлилась в мох.
– Новая ошибка, – холодно сказал я, подлаживаясь под тон Нан. – Смотри, куда ступаешь, смотри, куда садишься, всегда проверяй свое окружение. Когда-нибудь эта привычка спасет тебе жизнь. Если бы ты глядела под ноги, ты не наступила бы на Мышеловку.
От Нан пришла волна одобрения. Ученица встала, оглянулась внимательно и села снова. Нан кивнула, велела засучить гачу штанов.
– Смотри и запоминай…
Заживляющее заклинание знакомо сыпалось сиреневым порошком. Опухоль от укуса Мышеловки спадала на глазах. Одно из заклинаний, что мы придумали на реке Дэва, представляло собой этакий магический капкан. Стоит войти в зону действия, как Мышеловка активизируется – и цап за ногу. Или не за ногу – куда достанет. Заклинание не было предназначено для поднятия тревоги (предполагалось, что тревогу поднимет вопль цапнутого им), знало только свою небольшую территорию, потому его было непросто обнаружить.
– Можно вопрос, учитель?
Я милостиво кивнул.
– Вчера… я не заметила, что вы установили это заклинание…
– Запомни еще два правила. Во-первых, то, что вчера было таким, сегодня может быть этаким. Во-вторых, доверяй, но проверяй. Если тебе предложат «посмотреть и убедиться», сразу заподозри обман. Если ты уверена, что знаешь ситуацию, что тебе ничего не грозит, все равно проверяй.
