Антон Демченко - Охотник на духов
– А… ты сможешь? – тихо спросила Римма. Я улыбнулся.
– Не волнуйся. Я очень сильный и очень выносливый.
Взяв девушку на руки, отчего она мгновенно заалела, я еще раз ей улыбнулся и… «неловко» развернувшись, задел ее ушибленной ногой о первый попавшийся камень. Римма сдавленно пискнула от боли. А теперь… «Переход»!
К моему облегчению, смена формы никак не повлияла на здоровье девушки. Так что когда я, оказавшись в сотне метров от нашей пещеры, принял свой человеческий облик, «ноша» сладко посапывала у меня на руках.
– Кот, по-моему, ты ходил рыбачить, разве нет? – Раздавшийся от входа в пещеру голос заставил меня оторваться от созерцания мило сопящей мне в шею Риммы. И в этот момент Лотта поняла, что именно я держу на руках. – Ой, это опять тот дух помог, да? Да не стой ты как истукан! Неси ее в дом! Аккуратнее, косорукий. Ну…
– На этот раз нет. Сам справился, – признался я.
Впрочем, Лотте, как и выглянувшей на голоса Лане, мое объяснение явно было по барабану. Мгновенно закрутив вокруг сумасшедший, но очень тихий вихрь, девушки утянули меня вместе со спящей в пещеру, фоня беспокойством, желанием помочь… и любопытством. Женщины.
Ким встретил наше пополнение неопределенным хмыком, а Ней только задумчиво кивнул. Впрочем, услышав щебетание пришедшей в себя Риммы, поведавшей подругам о перипетиях своего освобождения, Касим‑старший чуть нахмурился, а его племянник наградил меня странным взглядом. Жаль, что сейчас я не мог оценить его эмоций, кажется, Ней в этот момент как раз спорил со своим духом, и чувства человека и потустороннего существа смешались в какой-то совершенно дикий коктейль.
Пока Лотта с Ланой охали и ахали над рассказом рыжей Риммы, я кивнул Киму и указал на выход из пещеры.
– Поговорим? – спросил я, когда, покинув наше временное жилище, мы со старшим Касимом устроились на нагретых за день камнях. Ким окинул долгим взглядом открывающийся перед нами вид на долину. Действительно красивое зрелище: здешняя мягкая осень хоть и славится своими дождями, но в солнечные дни поражает таким многоцветьем, что только диву даешься, так что виды с холма открываются действительно великолепные… Но Кима я позвал не для того, чтобы любоваться на красоты природы.
– О чем? – очевидно, Касим‑старший почувствовал серьезность момента.
– Зачем ты привел Тейго на остров, например… – Я внимательно следил за своим собеседником, но тот ни единым жестом не выдал своих эмоций.
– Не понял… – через несколько секунд отозвался Ким.
– Ты забыл изобразить удивление, – заметил я. Эх, чувствую, придется говорить самому.
– Кот, что за глупость? – нахмурился Касим‑старший. – При чем здесь удивление?
– А теперь переигрываешь, – констатировал я. – Ты старался не выдать своего смятения и сохранил спокойное выражение лица. Но если уж сделал ошибку, стоило и дальше делать вид, что спокоен, а не изображать запоздалое возмущение.
– Ко-от! – Ким отступил на пару шагов.
– Уверен, что сможешь со мной справиться? – Я прищурился, склонив голову к плечу. – Я быстрее и сильнее.
– С чего ты взял, что я собираюсь напасть… – медленно проговорил Ким.
– Ты шагнул назад и сложил руки на груди. Позиция защищающегося, но твои ноги… шаг не завершен. Правая осталась впереди, опорная левая чуть согнута и позади. Положение для атаки. Твое тело выдает правду, когда язык и лицо врут.
– Бред какой-то. – Напрягшиеся было плечи Кима опустились, и он, потерев ладонями лицо, уселся на стоящий рядом плоский камень.
– Бред, – кивнул я. – Может быть. А может, и нет… Я был в подземелье.
А вот теперь Ким не сдержал удивления. Эмоции Касима-старшего буквально заштормило. Лицо дернулось в неопределенной гримасе, но он быстро справился с собой и, тяжело вздохнув, горько усмехнулся.
– Этого следовало ожидать, наверное. Все-таки Хоки был создан для того, чтобы приводить одержимых в зал Истока. М‑да, теперь понятно, почему Рорра так требовал твоего присутствия здесь.
– То есть? – заинтересовался я, но тут же оборвал сам себя: – Стоп. С этим потом. Лучше ответь на первый вопрос.
– Ты… странное существо, Кот, – словно не услышав моих слов, пробормотал Ким. – Иногда мальчишка мальчишкой, но порой, вот как сейчас, кажешься чуть ли не стариком…
– Не отвлекайся, – попросил я.
– Хорошо, – неожиданно легко согласился Касим‑старший. Чуть помолчал и вздохнул. – Наверное, нужно начать с того, что лет сорок назад на Полумесяц прибыл тогда еще довольно молодой Тейго Бора. Как и многие главы домов Империи и их окружение, он был осведомлен об особенностях рода Касим и не скрывал своего интереса к одержимым. Я не врал, когда говорил, что наш остров никогда не закрывался от гостей. Да, многое мы предпочитаем не показывать, но ведь и хозяева дома, устраивая экскурсию для гостей, не демонстрируют им чулан с вениками или прачечную с корзинами грязного белья… – Ким заметил, как появившийся на моем указательном пальце коготь царапает поверхность камня, на котором я устроился, и сбился, но почти тут же спохватился. – М‑да, так вот, Тейго видел все, что мы готовы были продемонстрировать гостю такого уровня. Он ведь был одним из наследников своей семьи… Кое-кому из старших даже польстил интерес молодого и деятельного представителя Подводного Дома. Особенно старались те, кто ратовал за перемены, за более активное участие Касимов в жизни региона и Империи в целом. Больше всего Тейго поразили наши воины. Неудивительно: тотемники сильны, быстры и выносливы. И зачастую могут дать фору даже хорошо подготовленным классическим бойцам, практикующим стихийный бой. А уж о времени, уходящем на подготовку таких бойцов, можно и не упоминать. Ведь тотемнику не нужно тратить десяток лет на развитие собственных способностей и Дара, пока тот не раскроется достаточно, чтобы боец начал представлять серьезную опасность не только в обычном поединке, но и в противостоянии Сил. М‑да… Бора покинул Полумесяц чрезвычайно воодушевленным. Но следующая встреча, состоявшаяся через добрый десяток лет, к сожалению наших прогрессистов, показала, что Тейго Бора полностью потерял какой-либо интерес к одержимым и дому Касимов вообще. В принципе ничего удивительного. Тогда у него были свои проблемы, связанные с наследством, и Тейго было не до старых увлечений.
– Какое это имеет отношение к нынешней ситуации? – оборвал я углубившегося в историю Кима.
– Самое прямое. Как показали дальнейшие события, потеряв надежду на главенство в роду, Тейго вновь заинтересовался одержимыми. А лет десять назад мы обнаружили, что один из небольших островов бывшей Торонги опустел. Полностью. Хотя раньше на нем проживало до двух сотен зверодухов… Когда-то, во времена расцвета мистики, там был своеобразный потусторонний зоопарк, собранный торонгцами со всех концов света. Как ты понимаешь, у нашей семьи имеется серьезный интерес в здешних местах, так что незамеченным это событие пройти не могло. Одновременно наши антиквары, твои коллеги, обнаружили резкий скачок спроса на литературу торонгского периода… весьма специфическую и напрямую касающуюся одержимых. Нам понадобилось шесть лет на тихое и скрупулезное расследование… и все следы указали на участие Боры… в обоих случаях.
– И вы решили ему помочь, так?
– Нет! – Ким вскочил со своего места и заметался из стороны в сторону. – Ты не видел, что он творил с теми духами и… подопытными людьми. Тейго – сумасшедший, на фоне которого тот же убитый тобой научник покажется милым умником с легкими странностями. Мы нашли лабораторию Боры… в одном из подводных поселений дома. Из двух сотен плененных им духов выжило меньше половины. Количество погибших людей – примерно раз в пять больше. Все-таки духи – куда более живучие существа.
– И?
– Как я и говорил, в нашем доме есть… партия, ратующая за то, что они именуют «выходом из изоляции». Именно с их подачи Тейго получил кое-какую информацию о зале Истока и ключ хранителя, не бесплатно, разумеется. Бора в обмен должны были оказать помощь в… проведении реформ в нашем доме.
– То есть скинуть с трона старых замшелых пней и помочь «прогрессивной молодежи» влиться в современное общество.
– Ну да, – кивнул Ким и неожиданно зло усмехнулся. – Да просчитались немного. Полгода назад заговорщиков вскрыли, и Тейго так и не получил обещанного проводника к залу Истока. Собственно, настоящих проводников в этот самый зал и не существует. Есть только…
– Хоки, – закончил я.
– Именно. – Касим прищелкнул пальцами. – А одержимый проводник нужен только для того, чтобы договориться с ним, чтобы Хоки указал дорогу и отключил ловушки на пути гостей… ну и сам притормозил охранных духов.
