Антон Демченко - Охотник на духов
Словно услышав мои заполошные мысли, в комнате, где я спал, появился Хоки и, обдав меня волной благожелательности, повел за собой. На этот раз мы не стали пробираться какими-то трещинами. Нет, всего за какую-то четверть часа дух вывел меня из подземелья в подвальную часть дома и, оказавшись у одной из дверей, настоятельно порекомендовал принять кошачью форму. Мог бы и не предупреждать. Запах пыли и тлена пробивался даже через стальную, прикрытую печатью непроницаемости дверь. У меня были некоторые сомнения в том, что «переход» позволит избежать внимания духа-охранника, но Хоки тут же отреагировал на мою неуверенность, послав успокаивающий, емкий, но довольно трудный для понимания мыслеобраз. Впрочем, через несколько минут я разобрался в его сути и действительно успокоился. Охранник реагирует на людей, но не станет кидаться на духов. А сейчас, после заключения контракта и закрепления слияния со Шредером, для чутья духа тлена я являюсь не человеком, а скорее уж полноценным коллегой-духом.
Осталось вспомнить, что Хоки не способен солгать, и уверенно толкнуть дверь, за которой притаилось одно из самых страшных мистических существ, когда-либо встречавшихся мне в этой жизни. Про ту вообще молчу, поскольку тогда я в принципе не встречал никаких созданий потустороннего, если не считать консьержа нашего подъезда, обладавшего просто мистической способностью оказываться рядом в тот момент, когда кто-нибудь из жильцов промахивался мимо урны. Страшный человек… мозг выедал за минуту!
Так, отвлекаясь воспоминаниями о прошлой жизни, я довольно скоро миновал пустую, опаленную до черного цвета комнату, пропахшую жженым камнем, пылью и тленом, и сам не заметил, как выбрался на знакомую потрескавшуюся лестницу, ведущую из подвала на первый этаж разрушенного особняка, в жилом назначении которого я теперь испытывал определенные сомнения. Немудрено: после того, что мне довелось увидеть под холмом, расценивать эти руины иначе, как остатки маскировки, я не мог. Уж не знаю от кого торонгским одержимым приходилось прятаться за вывеской обычного богатого особняка, но… сильно сомневаюсь, что выстроенные в подземелье хоромы принадлежали какому-то не в меру эксцентричному семейству. Слишком много труда вложено в эти подземелья, и на слишком большое количество обитателей они были рассчитаны. По уму, там можно разместить не одну сотню жителей, и еще останется место для гостей.
А еще у меня появилось вполне обоснованное подозрение, что Бора заявился сюда вовсе не в поисках утерянных знаний Торонги или их сокровищ, а ради того самого ритуального зала. Или же… или же это будет самый большой облом в его жизни. Точно…
Зажмурившись от полоснувшего по глазам солнечного света, пробивавшегося через обрушенные перекрытия, я потянул носом воздух и, ощутив влажную свежесть, недовольно фыркнул. Бежать по мокрому после ночного ливня лесу будет тем еще удовольствием.
Перепрыгнув огромную лужу, натекшую со ступеней, я взлетел вверх по лестнице и, попрощавшись с довольным Хоки, тут же скрывшимся под землей, побежал прочь от дома через одичавший парк, мимо поваленных створок ворот и вниз по холму. Если потороплюсь, то смогу добраться до нашей пещеры еще до полудня…
Но, набрав скорость, я понял, что несколько ошибся с расчетами. Кошачья форма стала неожиданно пластичной… точнее… хм, в общем, во время одного из прыжков с ветки на ветку я немного не рассчитал движения и, чуть поскользнувшись на мокрой после дождя коре, уже приготовился впечататься на полном ходу в мощный ствол дерева и непроизвольно прикрыл глаза. Но… вместо жесткой встречи фауны и флоры я ощутил только мазнувшее по бокам тепло и еле успел вцепиться когтями в кору дерева, чтобы не рухнуть с десятиметровой высоты наземь. Я просто пролетел этот чертов ствол насквозь!
Справившись с зашедшимся в бешеном перестуке сердцем, я фыркнул и… спустившись на землю, припустил вперед еще быстрее, на этот раз не особо стараясь избегать встреч с колючим кустарником и деревьями. Никогда в жизни я еще не бегал так быстро. И это было о‑очень приятное чувство.
Мокрая трава пролетала подо мной, не оставляя влаги на шерсти, а когда я просачивался сквозь кустарник, ни одна веточка даже не вздрагивала. Привидение да и только. Хотя‑а… если учесть все происшедшее в подземелье, то как еще я теперь могу называться? В кошачьей форме, по крайней мере…
К пещере я подошел уже в своем человеческом обличье, причем до полудня оставалось еще больше двух часов, что не могло не радовать… хотя подозрения о том, что сэкономленное время не очень-то зачтется во время грядущей беседы со старшим Касимом, меня не оставляли.
И зря. Как выяснилось, Ким вовсе не собирался «щипать меня за душу» по поводу слишком долгого отсутствия. А в ответ на мой недоуменный взгляд старший Касим только кивнул в сторону своего племянника.
– Он сказал, что с тобой все будет в порядке, – правильно расшифровал мою гримасу Ким. И я только теперь вспомнил об особенностях духа Рорры… Что ж, это замечательно.
– А где наши спутницы? – поинтересовался я, поняв, что чтение лекций меня миновало.
– Купаются в озере, – фыркнул старший Касим, покосившись на запунцовевшего Нея.
– Подглядывал? – понимающе улыбнулся я.
Младший Касим в ответ только буркнул что-то невнятное…
– Ага. А они его мокрыми полотенцами по всему берегу гоняли, – расхохотался Ким. Ней зло засопел, но его дядька только хмыкнул. – Ничего-ничего, тебе полезно побегать. Жирок порастрясти…
– Кстати, о жирке… – неожиданно я вспомнил, что не ел со вчерашнего дня, и желудок немедленно включился в работу, требуя топлива.
– Там еще осталась пара рыбин в глине, – указал на кострище Ким и тут же опять повернулся к Нею. – Так. А ты чего расселся? Кто обед будет готовить?
– Да что там готовить-то? – насупленно проворчал Ней, вновь становясь похожим на медвежонка. – Залить лапшу кипятком – и всего делов.
– Вот и займись! Где этот самый кипяток? Почему не вижу? – насел на племянника старший Касим, чуть ли не пинками поднимая его со спальника, где Ней, кажется, собрался подремать. Не вышло.
Пришлось недовольному Касиму-младшему отрывать свою пятую точку от удобной лежанки и заниматься обедом. Но он на мне отыгрался. Отнял термос, содержимым которого я уже собирался запивать оставшуюся после вчерашнего ужина рыбку. Пришлось вместо чая довольствоваться водой из ручья, протекающего в соседней «камере». Ну и черт с ним, главное – самой рыбы не лишили, а остальное мелочи…
Вернувшихся с купания Лотту и Лану я встретил, уже лежа на своем пледе. Разбудили своим щебетом, не дали отдохнуть по-человечески… Пришлось подниматься, улыбаться и приветствовать студенток, тут же насевших на меня с расспросами. Где был да что делал и почему так долго… они волновались…
Теперь я понял, почему Ким на самом деле не стал читать мне нотаций. Эти две… кхм… умницы и красавицы за десять минут, оставшихся до обеда, умудрились вынести мне мозг своими вопросами, упреками и наставлениями. Жуть! Вот достанется же кому-то счастье…
Очевидно, эта мысль посетила и Кима, потому что наши взгляды одновременно скрестились на настороженно поглядывающем на девчонок Нее, а губы сами собой расползлись в одинаковых сочув… ну ладно, злорадных улыбках.
Часть пятая
Кот
Глава 1
Порыв души и капелька удачи
Пока двое охранников тащили по тропинке парящий в полуметре над землей поддон с «гробами», я следовал за ними. Из‑за своего отсутствия и долгого сна после прогулки я не знал, где именно Бора решил разбить свой лагерь, и сейчас парочка в чем-то проштрафившихся наемников была моими проводниками. Скольжение сквозь подлесок, бесшумное и незаметное в моей второй форме позволяло не особенно тщательно выбирать путь: все равно ни одна ветка подо мной сейчас не хрустнет и ни один листик не шелохнется. А значит, у меня выдалось время на обдумывание ситуации. Не самой лучшей, надо признать.
По всем расчетам, максимум, что смогут сделать Касимы, – это вывести из-под удара еще двух девушек, не больше. Потом эти следопыты окажутся слишком близко к искомым руинам, и… черт его знает, что надумает Бора, когда наткнется на духа тлена, но в том, что оставшиеся два участника нашей незадавшейся экспедиции встречи с этим порождением мистики не переживут, можно не сомневаться. Если я правильно понимаю, а тут ошибиться и в самом деле трудно, Тейго запихнет их в обитель духа тлена только для того, чтобы разобраться, с чем именно ему довелось столкнуться. А это – гарантированная смерть.
Хоки? Может, он сможет угомонить это пыльное порождение? Хм… с другой стороны, а что это даст? Несколько лишних часов жизни для девчонок с Йормом, и все. Но что-то же нужно делать! Убить духа тлена самому? В принципе можно попробовать, но… уж больно он силен. Братец из тайника ему и в подметки не годится. М‑да. Впрочем, тут нет ничего удивительного. Сколько бы лет торонгец ни воспитывал своего охранника, обитатель руин наверняка перещеголял его на порядки. Уж больно древние эти подземелья. Я, конечно, не археолог и не историк, но ввиду специфики нашего с Холлом бизнеса кое-каких вершков нахватался и могу точно сказать: та резьба и редкие полустертые фрески на стенах, что я видел по пути к залу с Источником, сделаны задолго до падения Торонги. Скорее даже, в эпоху ее расцвета. А это – как минимум полторы тысячи лет назад!
